Phép thử thực sự đối với chiến lược an ninh của bà Sheinbaum
Binh sĩ đứng gác tại một cảng ở Ciudad Madero, Mexico, tháng 5 năm 2026. Ảnh: Daniel Becerril / Reuters
Vào ngày 22 tháng 2, trùm băng đảng Nemesio Oseguera Cervantes—thường được biết đến với biệt danh "El Mencho"—đã bị tiêu diệt tại một nơi ẩn náu ở thị trấn Tapalpa, một trung tâm du lịch nổi tiếng thuộc bang Jalisco của Mexico. Quân đội Mexico ngay sau đó đã công bố một bản tường thuật tổng quát về sự việc: các cơ quan tình báo nước này, với sự hỗ trợ từ các đối tác phía Hoa Kỳ, đã theo dõi sát sao thủ lĩnh của băng đảng "Thế hệ mới Jalisco" (Jalisco New Generation Cartel) cùng các tay chân của hắn trong suốt hai ngày; sau đó, các lực lượng tinh nhuệ của Mexico đã phát động một chiến dịch vây bắt—vốn đã biến thành một cuộc đụng độ bạo lực—và kết thúc bằng cái chết của El Mencho. Đây là chiến dịch đầu tiên của Tổng thống Claudia Sheinbaum nhằm trấn áp một thủ lĩnh tội phạm khét tiếng, và có lẽ cũng sẽ không phải là chiến dịch cuối cùng.
Kể từ khi nhậm chức vào tháng 10 năm 2024, bà Sheinbaum đã tiến hành cải tổ chiến dịch trấn áp các tổ chức tội phạm của chính phủ. Chiến dịch diễn ra vào tháng 2 vừa qua dường như đã gặt hái thành công trên cả phương diện quân sự lẫn chính trị. Bà Sheinbaum phải đối mặt với áp lực ngày càng gia tăng trong việc mạnh tay trấn áp các băng đảng tội phạm kể từ khi Tổng thống Donald Trump quay trở lại nắm quyền tại Hoa Kỳ; và chiến dịch này đã chứng minh được năng lực của quân đội Mexico trong việc tấn công các mục tiêu trọng điểm dựa trên những thông tin tình báo có tính thời sự và độ nhạy cao. Chiến dịch cũng giúp bà Sheinbaum củng cố lập luận rằng: mặc dù chính quyền Mexico City và Washington được hưởng lợi từ sự hợp tác an ninh chặt chẽ cũng như việc chia sẻ thông tin tình báo, nhưng không hề có nhu cầu phải điều động quân đội Hoa Kỳ sang đóng quân trên lãnh thổ Mexico để đối đầu với các băng đảng ma túy—một giải pháp vốn đã được ông Trump cùng một số thành viên khác trong Đảng Cộng hòa đề xuất trước đó. Trên phương diện đối nội, các cuộc thăm dò dư luận sơ bộ cho thấy đại đa số cử tri Mexico đều bày tỏ sự ủng hộ đối với những hành động quyết liệt của chính phủ.
Tuy nhiên, những hệ quả nảy sinh sau chiến dịch này lại không mang lại cảm giác yên tâm như mong đợi. Băng đảng Jalisco đã phản ứng lại bằng một làn sóng tấn công đốt phá và phong tỏa đường sá tại hơn 20 bang trên khắp cả nước, qua đó phô trương phạm vi hoạt động rộng khắp cũng như kỷ luật tổ chức mang tính bán quân sự của chúng. Hàng chục binh sĩ và các nghi phạm tội phạm đã thiệt mạng trong các cuộc đụng độ này, bên cạnh đó còn có một thường dân vô tội bị tử nạn. Trong khi đó, các phóng viên báo chí đã tiếp cận được hiện trường vụ án đã bị bỏ lại tại Tapalpa; tại đây, họ phát hiện một kho tài liệu bao gồm các báo cáo chi tiêu, bảng lương nhân sự và những ghi chú viết tay—những manh mối quý giá giúp hé lộ phần nào về cấu trúc tài chính của băng đảng tội phạm này, quy mô hoạt động buôn bán ma túy của chúng, cũng như những mối liên hệ ngầm giữa chúng với chính quyền địa phương tại nhiều nơi trên khắp cả nước. Tuy nhiên, khi được các nhà báo trình bày về những phát hiện của họ, công tố viên hàng đầu của Mexico cho rằng hiện trường vụ án khi đó quá nguy hiểm để có thể phong tỏa ngay lập tức; điều này đồng nghĩa với việc các phát hiện do báo chí công bố đã bị sai lệch và không thể được sử dụng trong các quy trình tố tụng pháp lý sau này.
Toàn bộ sự việc này là một minh chứng tiêu biểu cho vị thế hiện tại của Mexico trong cuộc chiến chống tội phạm có tổ chức. Hai thập kỷ thực hiện "cuộc chiến chống ma túy" do quân đội dẫn đầu đã không giúp đất nước này tiến gần hơn đến hòa bình, mà ngược lại còn dẫn đến tỷ lệ bạo lực cao kỷ lục. Hàng trăm nghìn người đã thiệt mạng, hàng chục nghìn người mất tích, và vô số người khác buộc phải di dời khỏi nơi cư trú. Bà Sheinbaum hiện đang nỗ lực tìm kiếm một sự cân bằng đầy thách thức: vẫn tiếp tục dựa vào quân đội như là thành trì hiệu quả nhất của nhà nước trong việc đối phó với các nhóm tội phạm, nhưng đồng thời cũng tăng cường năng lực cho các cơ quan tình báo và điều tra như một phần trong chiến lược toàn diện nhằm làm suy yếu quyền lực chính trị và kinh tế của các nhóm này. Tuy nhiên, các cơ quan điều tra đã làm hỏng nhiệm vụ tại nơi ẩn náu của trùm El Mencho, bỏ lỡ cơ hội phơi bày những mối liên hệ giữa băng đảng Jalisco và chính quyền địa phương. Nếu cuộc chiến chống ma túy của Mexico muốn đạt được những thành quả bền vững hơn là những thắng lợi quân sự nhất thời, chính phủ buộc phải đánh bật các nhóm tội phạm ra khỏi những khu vực mà chúng đang kiểm soát, đồng thời phá vỡ các hệ thống hậu thuẫn giúp chúng tồn tại. Bà Sheinbaum hiểu rõ những gì cần thiết để đạt được các kết quả lâu dài. Câu hỏi đặt ra lúc này là liệu bà có đủ khả năng xử lý những lực cản chính trị ngay trong nước, cũng như duy trì mối quan hệ đầy phức tạp với Washington, để hiện thực hóa những mục tiêu đó hay không.
Đừng gọi đó là "cuộc chiến chống ma túy"
Bà Sheinbaum khẳng định rằng chiến dịch trấn áp trùm El Mencho hoàn toàn khác biệt so với các chiến dịch khác từng được thực hiện trong khuôn khổ "cuộc chiến chống ma túy" trước đây; lý do chủ yếu là bởi chiến dịch này "là kết quả của quá trình điều tra kéo dài nhiều tháng cùng các lệnh bắt giữ do cơ quan tư pháp ban hành" đối với tên trùm tội phạm này. Lập luận này chưa thực sự thuyết phục; bởi lẽ, nhiều trùm ma túy khét tiếng khác từng bị lực lượng chính phủ tiêu diệt trước đây cũng đều đang phải đối mặt với các lệnh bắt giữ vào thời điểm đó. Tuy nhiên, đây có thể được xem là nỗ lực của nữ Tổng thống nhằm xoa dịu tính chất của một bước chuyển thực sự khác biệt so với lịch sử gần đây—một sự chuyển dịch không phải khỏi "cuộc chiến chống ma túy" (vốn bị bà chỉ trích một cách xác đáng), mà là khỏi chính học thuyết an ninh của đảng cầm quyền do bà lãnh đạo.
Học thuyết đó được định hình bởi người tiền nhiệm của bà Sheinbaum—Tổng thống Andrés Manuel López Obrador—người sáng lập đảng Morena cầm quyền tại Mexico. Ông López Obrador đã giành chiến thắng trong cuộc bầu cử năm 2018 nhờ một cương lĩnh tiến bộ, cam kết giải quyết tận gốc các nguyên nhân kinh tế - xã hội dẫn đến bạo lực—cụ thể là nghèo đói và bất bình đẳng—cũng như cải tổ phương thức tiếp cận mang tính quân sự hóa đối với vấn nạn tội phạm. Trên thực tế, các chính sách của ông lại có phần thiếu nhất quán: trong suốt nhiệm kỳ sáu năm của mình, các lực lượng an ninh được trao quyền hạn rộng rãi đối với an ninh công cộng, đồng thời đóng vai trò ngày càng lớn trong việc xây dựng và quản lý các cơ sở hạ tầng trọng yếu, từ sân bay cho đến hệ thống đường sắt. Tuy nhiên, họ lại phần lớn tránh né việc đối đầu trực diện với các nhóm tội phạm, và trong một số trường hợp, thậm chí còn thực hiện các thỏa thuận cho phép các băng đảng tội phạm (cartel) tiếp tục hoạt động, miễn là chúng không công khai gây bạo lực. Hệ quả là một giai đoạn mà tội phạm có tổ chức được hưởng sự tự do tương đối để mở rộng phạm vi lãnh thổ, đa dạng hóa nguồn thu và tăng cường hỏa lực. Tình trạng bạo lực không hề thuyên giảm; trái lại, tại nhiều nơi, nó còn leo thang dữ dội hơn.
Bà Sheinbaum đã tranh cử dựa trên cam kết tiếp nối cương lĩnh của ông López Obrador, nhưng ngay sau khi nhậm chức, bà đã nhanh chóng điều chỉnh lại chính sách an ninh. Sự lo ngại của công chúng về tình trạng bạo lực ngày càng gia tăng, song hành với áp lực từ phía Tổng thống Trump yêu cầu ngăn chặn dòng chảy ma túy xâm nhập vào Hoa Kỳ. Bà Sheinbaum vẫn duy trì trọng tâm của đảng mình là giải quyết các vấn đề kinh tế - xã hội vốn là nguyên nhân châm ngòi cho bạo lực; đồng thời, bà cũng hết sức thận trọng để tránh làm phật ý liên minh cánh tả của mình bằng cách né tránh mọi sự so sánh giữa chiến lược của bà với "cuộc chiến chống ma túy" vốn rất mất lòng dân trước đây. Thay vào đó, bà nhấn mạnh vào những nỗ lực nhằm tạo sự cân bằng giữa áp lực quân sự với các chương trình xã hội, cũng như việc đầu tư vào công tác tình báo và thực thi pháp luật.
Sự thay đổi này là điều không thể phủ nhận. Hiện có hơn 160.000 binh sĩ đang tham gia thực hiện các nhiệm vụ bảo đảm an ninh công cộng trên phạm vi toàn quốc, được điều động đến những khu vực đang phải đối mặt với mức độ bạo lực nghiêm trọng nhất. Tại Sinaloa—nơi các phe phái đối địch thuộc băng đảng cùng tên đang sa lầy vào một cuộc nội chiến dai dẳng, khiến hàng ngàn người thiệt mạng, mất tích hoặc phải di tản kể từ tháng 9 năm 2024—số lượng binh sĩ đã tăng vọt lên tới 14.000 người, cao hơn nhiều so với con số chỉ 3.200 người trước khi cuộc xung đột hiện tại bùng nổ. Cư dân tại thủ phủ Culiacán chia sẻ với tôi rằng họ đã dần quen với hình ảnh những đoàn xe quân sự hạng nặng tuần tra trên khắp các tuyến phố trong thành phố. Logic đằng sau chính sách này khá đơn giản: sử dụng lực lượng vũ trang của nhà nước để áp đảo và bao phủ toàn bộ lãnh thổ, qua đó răn đe và ngăn chặn bạo lực. Như lời nhận định của một cựu công tố viên tiểu bang: chính phủ đang đặt cược rằng "càng nhiều binh sĩ thì an ninh càng được đảm bảo". Bà Sheinbaum thấu hiểu những gì cần thiết để đạt được các kết quả bền vững.
Trên phạm vi toàn quốc, quân đội cũng đang đụng độ với các nhóm tội phạm thường xuyên hơn; tỷ lệ các cuộc giao tranh giữa lực lượng an ninh và các tay súng thuộc băng đảng tội phạm đã tăng gấp đôi trong những tháng đầu nhiệm kỳ của bà Sheinbaum, so với cùng kỳ trong năm cuối nhiệm kỳ của ông López Obrador. Tại một số khu vực, người dân địa phương chia sẻ với tôi rằng lực lượng nhà nước hiện nay đã chủ động can thiệp vào các cuộc xung đột giữa những nhóm tội phạm đối địch; trong khi trước đây, họ thường đứng ngoài cuộc. Chính quyền của bà Sheinbaum đã củng cố lập trường cứng rắn hơn của mình bằng việc gia tăng đầu tư vào năng lực quân sự, bao gồm việc đẩy nhanh tiến độ mua sắm máy bay và các hệ thống chống máy bay không người lái từ nước ngoài, đồng thời mở rộng quy mô sản xuất trong nước đối với các loại xe chiến thuật và trang thiết bị hải quân.
Trước sức ép từ Washington, chính phủ đã đưa công tác phòng chống ma túy trở thành một ưu tiên trọng tâm. Lực lượng vũ trang đã thu giữ hàng trăm tấn cocaine, heroin, cần sa và các loại ma túy tổng hợp khác trên khắp cả nước. Tại Sinaloa—nơi mà các quan chức chính phủ Hoa Kỳ và Mexico tin rằng phần lớn hoạt động sản xuất fentanyl đang tập trung—bà Sheinbaum đã điều động 2.100 binh sĩ để triệt phá hàng chục phòng thí nghiệm ma túy và thu giữ một lượng lớn tiền chất hóa học. Hàng trăm lính thủy đánh bộ đã được giao nhiệm vụ kiểm tra thủ công các container tại các cảng biển, qua đó mở rộng đáng kể phạm vi giám sát của chính phủ đối với hoạt động nhập khẩu các tiền chất hóa học.
Chiến lược của bà Sheinbaum cũng dựa rất nhiều vào các đợt bắt giữ quy mô lớn. Các cơ quan chức năng đã bắt giữ hơn 50.000 nghi phạm mà chính phủ gọi là những kẻ "gây ra bạo lực". Phần lớn trong số này là những tay chân cấp thấp, bị cáo buộc các tội danh liên quan đến tàng trữ vũ khí hoặc vi phạm pháp luật về ma túy. Theo số liệu của chính phủ, số lượng phạm nhân trong các nhà tù trên toàn quốc đã tăng vọt, với hơn 40% số tù nhân đang trong thời gian chờ tuyên án. Cơ chế tạm giam trước khi xét xử khiến nhiều nghi phạm bị giam giữ trong thời gian dài, ngay cả khi chưa có đủ bằng chứng pháp lý vững chắc để buộc tội họ. Chính phủ cũng đã nhắm mục tiêu vào các nhân vật cấp cao hơn, và đã chuyển giao hàng chục đối tượng cho phía Hoa Kỳ giam giữ.
Sự sụt giảm số vụ giết người là bằng chứng thuyết phục nhất mà chính phủ đưa ra để chứng minh rằng chiến lược của họ đang giúp ổn định tình hình tại Mexico. Theo chính quyền, bà Sheinbaum đã lãnh đạo công cuộc giúp giảm 41% tỷ lệ giết người trung bình mỗi ngày. Tuy nhiên, các nhà phân tích độc lập lại đặt nghi vấn về những số liệu chính thức này. Tại các khu vực điểm nóng xung đột như Sinaloa, các nguồn tin địa phương cho tôi biết rằng số liệu chính thức về các vụ giết người không còn phản ánh đúng con số thực tế về các ca tử vong do bạo lực trong những cuộc thanh trừng nội bộ giữa các phe phái trong băng đảng tội phạm. Trong khi chính phủ tuyên bố rằng khoảng 2.600 người đã thiệt mạng tại bang này kể từ tháng 9 năm 2024, các cơ quan truyền thông địa phương lại ghi nhận con số lên tới hơn 3.000 vụ giết người, cùng với một lượng lớn người mất tích trong cùng khoảng thời gian đó. Và mặc dù sự hiện diện đông đảo của quân đội tại Culiacán và các trung tâm đô thị khác đã phần nào ngăn chặn các phe phái băng đảng tham chiến công khai, khu vực này vẫn phải gánh chịu mức độ bạo lực cao—chỉ có điều, phần lớn các vụ việc hiện nay diễn ra tại các vùng nông thôn và mang hình thức tấn công có chủ đích.
Thông tin tình báo đắc lực
Sử dụng vũ lực chỉ là một phần trong phương pháp tiếp cận của bà Sheinbaum. Phần thứ hai là công tác tình báo và điều tra; phương pháp này dựa trên niềm tin rằng việc cải thiện cả hai lĩnh vực này có thể mang lại điều mà riêng quân đội đã không thể đạt được: phá vỡ các cấu trúc chính trị và tài chính nuôi dưỡng tội phạm có tổ chức. Ông Omar García Harfuch—Thư ký An ninh dưới quyền bà Sheinbaum—chính là kiến trúc sư đứng sau nỗ lực này. Là con trai của một chính trị gia quan trọng và cháu trai của một vị tướng quân đội, ông đã gây dựng sự nghiệp trong ngành cảnh sát và từng phục vụ trong chính quyền thành phố Mexico City dưới thời bà Sheinbaum làm thị trưởng; điều này đã giúp ông củng cố được một tầm ảnh hưởng rộng lớn một cách khác thường trong chính phủ hiện tại. Ông García Harfuch đã bố trí các đồng minh vào những vị trí chủ chốt trong bộ máy tình báo và công tố, đồng thời thiết lập quyền kiểm soát thực tế đối với chính sách an ninh tại một số bang có mức độ bạo lực cao nhất Mexico. Chính phủ đang xây dựng một lực lượng cảnh sát chuyên trách mới dưới sự chỉ huy của ông để thực hiện các chiến dịch quy mô lớn nhằm trấn áp các băng đảng tội phạm. Trong khi lực lượng này đang trong quá trình thành lập, hàng trăm thành viên được điều động từ các cơ quan an ninh khác đã bắt đầu hoạt động thực địa.
Để mở rộng phạm vi điều tra của chính phủ, liên minh lập pháp của bà Sheinbaum gần đây đã thông qua các đạo luật nhằm gia tăng quyền giám sát của nhà nước, cho phép các cơ quan dân sự và quân sự truy cập vào dữ liệu cá nhân, nội dung liên lạc, dữ liệu định vị và tài khoản ngân hàng mà không cần phải có sự cho phép trước của tòa án. Chính phủ đang đầu tư vào một nền tảng tình báo trung tâm, được thiết kế để tích hợp các cơ sở dữ liệu công và tư chứa đựng khối lượng hồ sơ cá nhân khổng lồ, với mục tiêu đảm bảo rằng các thông tin tình báo này có thể được sử dụng như bằng chứng hợp lệ trước tòa trong các vụ truy tố hình sự. Ông García Harfuch cũng đang phát triển một đơn vị điều tra liên bang mới, tập trung vào các tội phạm bạo lực, các mạng lưới tội phạm và các hoạt động tài chính. Tuy nhiên, sự phối hợp với các công tố viên liên bang vẫn còn thiếu đồng bộ, điều đã bộc lộ rõ ràng sau vụ tiêu diệt trùm tội phạm El Mencho.
Những cuộc điều tra thành công—dẫn đến việc truy tố các nhân vật chính trị tham nhũng và những kẻ tài trợ cho các băng đảng tội phạm (chứ không chỉ dừng lại ở những kẻ trực tiếp gây ra bạo lực)—sẽ đóng vai trò then chốt giúp bà Sheinbaum chuyển hóa những thắng lợi chiến thuật ngắn hạn thành những thành quả chiến lược thực sự trong cuộc chiến chống lại các nhóm tội phạm. Bà sẽ đặc biệt cần tập trung vào việc bóc trần những mối liên hệ giữa các nhóm tội phạm với chính quyền địa phương và các lực lượng an ninh. Đơn cử như chiến dịch ngăn chặn ma túy: mặc dù đã huy động một lực lượng quân sự hùng hậu tham gia các nhiệm vụ chống ma túy và đạt được những con số thu giữ kỷ lục tại các bang như Sinaloa, dữ liệu chính thức lại cho thấy số lượng các cuộc điều tra và truy tố đối với các tội phạm liên quan—như sản xuất và buôn bán ma túy—hiện đang thấp hơn so với những năm trước đây. Hàng loạt bằng chứng xác thực cho thấy việc thu giữ tang vật đơn thuần không đủ để xóa sổ các mạng lưới ma túy; các nhóm tội phạm luôn có khả năng thích nghi cực kỳ nhanh nhạy, đặc biệt là khi chúng đã mua chuộc được các quan chức tham nhũng. Sự thâm nhập của tội phạm vào các cơ quan chủ chốt của bộ máy nhà nước có thể giúp lý giải tại sao—ngay cả khi chính phủ liên bang đang mạnh tay trấn áp tại Sinaloa—nguồn cung và giá cả của chất fentanyl tại Mexico cũng như tại các thành phố lớn trên khắp nước Mỹ vẫn hầu như không thay đổi.
Nhân tố Trump
Kể từ khi ông Trump nhậm chức, Washington đã phát động một chiến dịch gây sức ép trên cả ba phương diện: kinh tế, quân sự và chính trị; chiến dịch này nhằm buộc chính quyền Mexico City phải thực hiện những biện pháp trấn áp một cách rõ rệt và mạnh mẽ đối với các nhóm tội phạm liên quan đến hoạt động buôn bán ma túy và đưa người di cư trái phép. Bà Sheinbaum đã bày tỏ thiện chí tăng cường hợp tác an ninh với các cơ quan chức năng Hoa Kỳ, song kiên quyết bác bỏ yêu cầu của ông Trump về việc triển khai quân đội Hoa Kỳ ngay trên lãnh thổ Mexico. Để tránh rơi vào kịch bản nói trên, chính phủ của bà đã đưa ra những nhượng bộ đáng kể, bao gồm việc bàn giao gần 100 nghi phạm hình sự cho phía Hoa Kỳ giam giữ, cũng như tiến hành các chiến dịch quy mô lớn nhằm trấn áp giới lãnh đạo của các băng đảng tội phạm. Cho đến nay, sự sẵn lòng hợp tác và tinh thần quyết liệt hành động của bà Sheinbaum đã giúp xoa dịu những khuynh hướng cứng rắn (diều hâu) nhất từ phía Nhà Trắng.
Tuy nhiên, bất chấp những nỗ lực hết mình của bà Sheinbaum, mối quan hệ này đang trôi dạt vào một vùng lãnh thổ đầy bất ổn. Chính phủ Hoa Kỳ gần đây đã truy tố và yêu cầu dẫn độ mười nhân vật chính trị và quan chức an ninh cấp cao—trong đó có Thống đốc bang Sinaloa, ông Rubén Rocha Moya—vì tội thông đồng với các thủ lĩnh của một phe phái thuộc băng đảng Sinaloa Cartel. Theo các công tố viên Hoa Kỳ, các thủ lĩnh tội phạm đã bắt cóc và đe dọa các đối thủ chính trị của ông Rocha, qua đó giúp đảm bảo chiến thắng bầu cử của ông vào năm 2021; đổi lại, ông Rocha đã cam kết sẽ "đáp lễ" những ân huệ này. Các cáo buộc của Hoa Kỳ khẳng định rằng các quan chức bang Sinaloa đã làm lộ những thông tin nhạy cảm về thực thi pháp luật và quân sự cho phe phái băng đảng nói trên, bảo vệ an toàn cho một số lô hàng ma túy nhất định, đảm bảo các tuyến đường vận chuyển cho hoạt động buôn bán trái phép, và ra tay sát hại những kẻ thù của băng đảng.
Ông Rocha là thành viên trong chính đảng của bà Sheinbaum, và bản cáo trạng này đang đặt ra một thách thức chính trị phức tạp đối với nữ Tổng thống—người vừa cần phải triệt phá các mạng lưới tham nhũng, lại vừa phải duy trì sự gắn kết trong liên minh cầm quyền của mình. Cho đến nay, bà Sheinbaum đã tìm cách xoa dịu áp lực trong nước bằng việc đặt nghi vấn về tính xác thực của các bằng chứng do chính phủ Hoa Kỳ đưa ra. Tuy nhiên, lập trường này có thể sẽ khó mà duy trì lâu dài. Mặc dù ông Rocha cùng hai bị cáo khác vẫn một mực khẳng định mình vô tội, nhưng ít nhất hai người khác—trong đó có một vị tướng quân đội đã nghỉ hưu từng giữ chức Thư ký An ninh bang—đã ra đầu thú trước các cơ quan chức năng của Hoa Kỳ. Việc họ ra đầu thú cho thấy bản cáo trạng này—thay vì chỉ đơn thuần là một chiến thuật gây áp lực từ phía Hoa Kỳ—có thể thực sự chứa đựng những cơ sở và bằng chứng xác đáng.
Mối quan hệ giữa Hoa Kỳ và Mexico đang trôi dạt vào một vùng lãnh thổ đầy bất ổn.
Những báo cáo về việc Hoa Kỳ mở rộng phạm vi can thiệp vào các chiến dịch tác chiến trên bộ tại Mexico càng làm cho tình hình căng thẳng thêm trầm trọng. Vào cuối tháng Tư, hai sĩ quan thực thi pháp luật địa phương và hai nhân viên CIA đã thiệt mạng trong một vụ tai nạn xe hơi khi đang trên đường trở về từ một nhiệm vụ triệt phá phòng thí nghiệm sản xuất ma túy tổng hợp tại bang Chihuahua. Bà Sheinbaum tuyên bố rằng chính phủ của bà hoàn toàn không được thông báo về chiến dịch này, đồng thời lập luận rằng sự hiện diện trái phép của các đặc vụ Hoa Kỳ tại Mexico là hành vi xâm phạm chủ quyền quốc gia cũng như vi phạm các đạo luật về an ninh quốc gia của nước này. Gần đây hơn, các bản tin truyền thông đã đưa ra những đồn đoán cho rằng các hoạt động của CIA tại Mexico có thể đã mở rộng vượt xa phạm vi chia sẻ thông tin tình báo thông thường, để bao gồm cả những hành động bí mật mang tính sát thương nhằm vào các tay chân cụ thể trong băng đảng tội phạm. Cả hai chính phủ đều đã lên tiếng phủ nhận những thông tin này.
Đối với bà Sheinbaum, áp lực không ngừng nghỉ từ phía Hoa Kỳ vừa là một trở ngại, lại vừa có thể trở thành một đòn bẩy chiến lược đầy tiềm năng. Nếu ông Trump đi xa đến mức ra lệnh thực hiện hành động quân sự đơn phương, điều đó có thể phá hủy sự hợp tác Mỹ-Mexico—vốn đóng vai trò thiết yếu trong cuộc chiến chống lại các nhóm tội phạm. Tuy nhiên, trong thời điểm hiện tại, mối đe dọa leo thang căng thẳng từ phía Washington có thể mang lại cho bà Sheinbaum đủ "vỏ bọc chính trị" để chấp nhận các bản cáo trạng mới nhất và trụ vững trước áp lực từ các thành viên trong liên minh cầm quyền của bà.
Tuy nhiên, điều sẽ mang lại hiệu quả lớn hơn nữa là việc Washington đưa ra sự đáp lại mang tính tương hỗ mạnh mẽ hơn. Nếu chính quyền Mexico City đồng ý dẫn độ các quan chức vừa bị truy tố sang Hoa Kỳ, Washington cần tăng cường nỗ lực ngăn chặn nạn buôn lậu vũ khí do Mỹ sản xuất vào Mexico. Vào năm 2025, chính quyền Trump đã liệt sáu băng đảng ma túy Mexico vào danh sách các tổ chức khủng bố nước ngoài—một bước đi cho phép các công tố viên Mỹ theo đuổi những vụ án hình sự quy mô lớn nhằm vào các cá nhân và thực thể cung cấp sự hỗ trợ về vật chất, dịch vụ hoặc nguồn lực cho các băng đảng này (chẳng hạn như bán vũ khí hoặc rửa tiền cho chúng). Tuy nhiên, cho đến nay, công tác thực thi pháp luật vẫn còn khá hạn chế. Các cơ quan chức năng Hoa Kỳ chủ yếu tập trung vào những cá nhân người Mexico có liên hệ với các băng đảng, trong khi lại bỏ qua phần lớn các thực thể tại Mỹ—bao gồm cả những đại lý buôn bán vũ khí—vốn tham gia vào đường dây buôn lậu vũ khí từ Bắc xuống Nam. Washington cũng cần đáp ứng các yêu cầu dẫn độ từ phía Mexico City đối với những công dân Mỹ bị cáo buộc phạm các trọng tội. Hơn nữa, chính quyền của cả hai quốc gia cần tránh việc đánh giá sự thành công dựa trên số lượng trùm tội phạm bị tiêu diệt hoặc bắt giữ; bởi lẽ, những chiến dịch phô trương này thường chỉ dẫn đến hệ quả là các băng nhóm tội phạm bị chia rẽ thành nhiều phe phái nhỏ hơn, từ đó châm ngòi cho những đợt bạo lực mới khi các phe phái đối địch tranh giành quyền kiểm soát.
Bước đi trên lằn ranh mong manh
Chiến lược an ninh của bà Sheinbaum đã bắt đầu mang lại những kết quả nhất định, song đồng thời cũng phơi bày những rạn nứt nội tại ngay trong chính đảng cầm quyền Morena. Những cáo buộc liên quan đến việc các quan chức địa phương, các "tai to mặt lớn" trong đảng, cùng một số thành phần trong lực lượng vũ trang có móc nối với các nhóm tội phạm đã trở thành phép thử đối với quyết tâm trấn áp tội phạm của chính quyền. Các cơ quan chức năng đã nhanh chóng xử lý những quan chức cấp thấp; tuy nhiên, những cáo buộc liên quan đến các nhân vật chính trị cấp cao hoặc những đồng minh quyền thế (như ông Rocha) lại phần lớn bị gạt bỏ, với lý do được chính bà Sheinbaum đưa ra là "thiếu bằng chứng" để tiến hành điều tra. Phản ứng thiếu nhất quán này cho thấy chính phủ chỉ thực sự cam kết thực thi trách nhiệm giải trình trong chừng mực mà việc đó không gây chia rẽ nội bộ đảng hay làm suy yếu quyền lực chính trị của họ trên phạm vi toàn quốc.
Các cuộc bầu cử lập pháp và bầu cử thống đốc bang vào năm tới có thể mở rộng hoặc thu hẹp không gian hành động của bà Sheinbaum. Tỷ lệ ủng hộ dành cho bà đã chạm mức cao tới 80%, mang lại cho bà nguồn vốn chính trị dồi dào; tuy nhiên, quyền kiểm soát của bà đối với chính đảng của mình sẽ được kiểm chứng ngay tại các hòm phiếu. Nếu thiếu đi sự ủng hộ rõ ràng từ nội bộ đảng, cuộc chiến chống tham nhũng và bạo lực của bà Sheinbaum có thể sẽ bị đình trệ, khi bà rơi vào thế kẹt giữa mệnh lệnh cấp thiết phải đối đầu với tội phạm có tổ chức và những cái giá chính trị phải trả cho hành động đó. Ngược lại, nếu bà có thể chuyển hóa sự tín nhiệm của công chúng thành quyền kiểm soát chính trị vững bền—không chỉ bằng cách giành được thế đa số trong cơ quan lập pháp mà còn thay thế các quan chức cấp bang đã bị tha hóa bằng những ứng viên thực sự đủ phẩm chất—bà hoàn toàn có thể phát huy những thành tựu đạt được trong một năm rưỡi qua, đồng thời xây dựng một chiến dịch toàn diện và triệt để hơn nhằm đánh vào tận gốc rễ chính trị và tài chính của tội phạm có tổ chức.
Thành công thực sự sẽ ít phụ thuộc vào số lượng binh lính được điều động, lượng ma túy bị thu giữ, số nghi phạm bị bắt giữ hay số trùm tội phạm bị hạ gục; thay vào đó, thành công sẽ phụ thuộc nhiều hơn vào năng lực của chính phủ Mexico trong việc phanh phui và phá vỡ những cấu kết chính trị - kinh tế—vốn bao gồm sự tiếp tay của các quan chức tham nhũng và những kẻ thao túng kinh tế đội lốt doanh nhân—những yếu tố đã cho phép các băng nhóm tội phạm bành trướng quyền lực suốt nhiều thập kỷ qua. Để hoàn thành những nhiệm vụ này, chính phủ sẽ cần đến năng lực tình báo và năng lực truy tố mà bà Sheinbaum cùng ông García Harfuch đang chú trọng đầu tư, song hành với một ý chí chính trị kiên định. Nếu bà Sheinbaum có thể huy động hiệu quả cả hai nguồn lực này, đồng thời khéo léo vượt qua những rào cản chính trị nội bộ cũng như đối phó với chính sách can thiệp đầy cứng rắn từ phía ông Trump, chính quyền của bà hoàn toàn có thể tạo nên một bước ngoặt mang tính lịch sử trong cuộc chiến chống tội phạm có tổ chức tại Mexico. Bà có thể sẽ trở thành vị Tổng thống không chỉ trực tiếp ra tay trấn áp các băng nhóm tội phạm, mà còn dám đương đầu và triệt phá tận gốc những mạng lưới quyền lực đã nuôi dưỡng và duy trì sự tồn tại của chúng.
https://www.foreignaffairs.com/mexico/why-mexicos-cartels-are-so-hard-defeat
***
Why Mexico’s Cartels Are So Hard to Defeat
The Real Test of Sheinbaum’s Security Strategy
Standing guard at a port in Ciudad Madero, Mexico, May 2026 Daniel Becerril / Reuters
On February 22, cartel boss Nemesio Oseguera Cervantes, known as “El Mencho,” was killed in a hideout in the town of Tapalpa, a well-known tourist center in Mexico’s Jalisco state. The Mexican military soon presented a broad version of the events: the country’s intelligence agencies, aided by U.S. counterparts, had been closely tracking the Jalisco New Generation Cartel leader and his associates for two days before elite Mexican forces launched a capture operation that turned violent, ending with El Mencho’s death. It was President Claudia Sheinbaum’s first operation against a major criminal leader, and probably not her last.
Since beginning her term in October 2024, Sheinbaum has revamped the government’s campaign against criminal organizations. The February mission appeared to be a military and political success. Sheinbaum has faced increasing pressure to crack down on cartels since President Donald Trump returned to office in the United States, and the operation demonstrated the Mexican military’s capacity to strike high-value targets using time-sensitive intelligence. It also helped Sheinbaum prove the point that, although Mexico City and Washington benefit from close security cooperation and intelligence sharing, there is no need to deploy U.S. troops on Mexican soil to confront drug cartels, as Trump and other members of the Republican party have suggested. Domestically, early polling showed that a clear majority of Mexican voters supported the government’s actions.
The aftermath of the operation was less reassuring. The Jalisco cartel responded with a wave of arson attacks and road blockades in over 20 states, displaying its geographical reach and quasi-military discipline. Dozens of troops and criminal suspects died in the clashes, and one bystander was killed. Meanwhile, journalists gained access to the abandoned crime scene in Tapalpa, where they found a trove of expense reports, payroll forms, and handwritten notes that offered a glimpse at the criminal group’s financial structure, its drug business, and its links to local governments across the country. But when presented with the journalists’ findings, Mexico’s top prosecutor said that the crime scene had been too dangerous to secure immediately, which meant the findings revealed by the press were compromised and could not be used in future legal proceedings.
The entire episode is emblematic of Mexico’s standing in the fight against organized crime. Two decades of a military-led “war on drugs” have brought the country no closer to peace, leading instead to record rates of violence. Hundreds of thousands of people have been killed, tens of thousands disappeared, and many more forcibly displaced. Sheinbaum is now trying to strike a difficult balance, still relying on the military as the state’s most effective bulwark against criminal groups but also strengthening the intelligence and investigative bodies as part of a comprehensive strategy to diminish the groups’ political and economic power. Yet investigative agencies botched the job at El Mencho’s hideout, wasting an opportunity to uncover the connections between the Jalisco cartel and state authorities. If Mexico’s war on drugs is to achieve more than fleeting military victories, the government must dislodge criminal groups from the areas they control and dismantle the support systems that keep them afloat. Sheinbaum understands what is needed to get lasting results. The question is whether she can manage political resistance at home and a tricky relationship with Washington well enough to make it happen.
Don't call it a "war on drugs"
Sheinbaum has insisted that the operation against El Mencho was distinct from others conducted during the war on drugs, largely because it had been “the product of months-long investigations and judicial warrants issued” against the kingpin. This argument is not entirely convincing; other high-profile drug bosses killed by government forces also faced arrest warrants at the time. Yet it is the president’s attempt to soften what is indeed a departure from recent history—not from the war on drugs, which she rightly criticizes, but from her own party’s security doctrine.
That doctrine was shaped by Sheinbaum’s predecessor, President Andrés Manuel López Obrador, who founded Mexico’s ruling Morena party. López Obrador won his 2018 election on a progressive agenda that pledged to address the socioeconomic roots of violence—namely, poverty and inequality—and to reform the militarized approach to crime. In practice, his policies bordered on incoherence: during his six-year term, the security forces were given broad authority over public security and an increased role in building and managing critical infrastructure, from airports to rail systems. Yet they largely avoided direct confrontation with criminal groups and, in some cases, pursued arrangements that allowed cartels to operate as long as they refrained from overt violence. The result was a period of relative freedom for organized crime to expand its territorial reach, diversify its revenue streams, and strengthen its firepower. Violence did not subside; in many places, it intensified.
Sheinbaum campaigned on continuity with López Obrador’s agenda but moved quickly to recalibrate security policy once in office. Public concern about violence was mounting, as was pressure from Trump to stop narcotics from reaching the United States. Sheinbaum has maintained her party’s focus on addressing the social and economic problems that fuel violence, and she has been careful not to alienate her leftist coalition by avoiding any comparison between her strategy and the unpopular “war on drugs.” Instead, she emphasizes her efforts to balance military pressure with social programs and investments in intelligence and law enforcement.
The change is unmistakable. More than 160,000 troops are engaged in public security tasks nationwide, deployed to the areas facing the most critical levels of violence. In Sinaloa, where rival factions of the eponymous cartel are locked in a protracted internal war that has left thousands dead, disappeared, and displaced since September 2024, troop numbers have reached as high as 14,000, up from just 3,200 before the current conflict erupted. Residents of the capital Culiacán told me they have grown used to heavy military convoys patrolling the city’s streets. The policy’s logic is straightforward: overwhelm territory with state force to deter violence. As one former state prosecutor put it, the government is betting that “more troops equal more security.”
Sheinbaum understands what is needed to get lasting results.
Nationwide, the military is also engaging criminal groups more frequently, with the rate of clashes between security forces and cartel fighters doubling during Sheinbaum’s first months in office compared with the same period during López Obrador’s final year. In several regions, locals have told me that state forces now actively intervene in conflicts between rival criminal groups; previously, they stayed on the sidelines. The Sheinbaum administration has reinforced its more aggressive posture with increased investment in military capacity, including accelerated procurement of aircraft and antidrone systems from abroad and expanded domestic production of tactical vehicles and naval equipment.
Under pressure from Washington, the government has made counternarcotics a central priority. Armed forces have seized hundreds of tons of cocaine, heroin, marijuana, and other synthetic drugs across the country. In Sinaloa, where U.S. and Mexican government officials believe most fentanyl production is concentrated, Sheinbaum deployed 2,100 troops to dismantle dozens of drug laboratories and seize large quantities of chemical precursors. Hundreds of marines have been tasked with manually inspecting containers at seaports, significantly expanding the government’s oversight of the import of chemical precursors.
Sheinbaum’s strategy also relies heavily on mass detentions. Authorities have arrested more than 50,000 suspected “violence generators,” as the government calls them. Most are low-level operatives charged with weapons possession or drug offenses. The prison population has surged nationwide, with more than 40 percent of inmates awaiting sentencing, according to government data. Pretrial detention keeps many alleged offenders incarcerated for extended periods, even in the absence of strong judicial cases against them. The government has targeted higher-level figures, too, and transferred dozens to U.S. custody.
A drop in homicides is the government’s strongest evidence that its strategy is pacifying Mexico. According to the administration, Sheinbaum has presided over a 41 percent decrease in the average daily murder rate. Independent analysts, however, question the official data. In high-conflict zones such as Sinaloa, local sources have told me, official homicide figures no longer reflect the actual number of violent deaths in internecine fighting among cartel factions. Whereas the government says roughly 2,600 have been killed in the state since September 2024, local media outlets have tracked well over 3,000 killings and a large number of people disappeared over the same period. And although the large troop presence in Culiacán and other urban centers has mostly deterred cartel factions from engaging in open battles, the region still suffers from high levels of violence—only now, most of it happens in rural areas and takes the form of targeted attacks.
Good intel
Force is only one part of Sheinbaum’s approach. The second part is intelligence and investigations, and it rests on the belief that improvements to both can bring about what the military alone has failed to achieve: dismantling the political and financial structures that sustain organized crime. Omar García Harfuch, Sheinbaum’s secretary of security, is the architect of this effort. The son of an important politician and grandson of an army general, he forged a career in policing and served in Sheinbaum’s mayoral administration in Mexico City, which enabled him to consolidate an unusually broad influence in the current government. García Harfuch has placed allies in key intelligence and prosecutorial posts while also asserting de facto authority over security policy in some of Mexico’s most violent states. The government is building a new specialized police force under his command to engage in high-profile operations against cartels. While that force is being assembled, hundreds of members drawn from other security agencies are already operating on the ground.
To expand the government’s investigative reach, Sheinbaum’s legislative coalition recently passed laws that broaden state surveillance power, granting civilian and military authorities access to personal data, communications, geolocation, and bank accounts without prior judicial authorization. The government is investing in a central intelligence platform designed to integrate public and private databases containing vast personal records, with the aim of ensuring that intelligence can be used as valid court evidence for criminal prosecutions. García Harfuch is also developing a new federal investigative unit focused on violent crime, criminal networks, and financial activity. But coordination with federal prosecutors remains uneven, as was clear in the aftermath of the killing of El Mencho.
Successful investigations that end in the prosecution of corrupt political figures and cartel financiers—not just those who commit violence—will be crucial for Sheinbaum to turn short-term tactical victories into real strategic gains against criminal groups. She will particularly need to focus on unraveling the connections between criminal groups and local governments and security forces. Take, for instance, the drug interdiction campaign. Despite large troop deployments on counternarcotics missions and record-breaking numbers of seizures in states such as Sinaloa, official data shows that there are now fewer investigations and prosecutions of related crimes, such as drug manufacturing and trafficking, than in previous years. A deep body of evidence suggests that seizures alone do not dismantle drug networks, and criminal groups are highly adaptable, particularly when they have bought off corrupt officials. Criminal infiltration of key parts of the state may help explain why, even as the federal government cracks down in Sinaloa, fentanyl supply and prices in Mexico and across major U.S. cities have remained largely unchanged.
The Trump factor
Since Trump assumed office, Washington has waged an economic, military, and political pressure campaign aimed at forcing Mexico City to crack down in visible ways on criminal groups involved in drug and migrant trafficking. Sheinbaum has offered deepened security cooperation with U.S. authorities but rejected Trump’s push to deploy the U.S. military on Mexican soil. To avoid the latter scenario, her government has made significant concessions, including transferring almost 100 criminal suspects to U.S. custody and conducting high-profile operations against cartel leadership. So far, Sheinbaum’s willingness to cooperate and readiness to act has tempered the White House’s most hawkish instincts.
But despite Sheinbaum’s best efforts, the relationship is drifting into volatile territory. The U.S. government recently indicted and sought the extradition of ten major political figures and security officials, including Sinaloa Governor Rubén Rocha Moya, for colluding with the leaders of a faction of the Sinaloa Cartel. According to U.S. prosecutors, criminal leaders kidnapped and intimidated Rocha’s political rivals, helping ensure his 2021 election victory, and Rocha offered to return the favor. The U.S. charges maintain that Sinaloa officials leaked sensitive law enforcement and military information to the cartel faction, safeguarded certain drug consignments, secured passage routes for trafficking, and murdered enemies of the cartel.
Rocha is a member of Sheinbaum’s party, and the indictment poses a complex political challenge for the president, who needs to both unravel corrupt networks and maintain cohesion in her governing coalition. Thus far, Sheinbaum has sought to deflect domestic pressure by questioning the U.S. government’s evidence. Yet her position might not be sustainable. Although Rocha and two other defendants have maintained their innocence, at least two others—including a retired army general who served as the state’s security secretary—have turned themselves over to U.S. authorities. Their surrender suggests that the indictment, rather than merely being a U.S. pressure tactic, could have substance to it.
The U.S.-Mexican relationship is drifting into volatile territory.
Reports of expanded U.S. involvement in ground operations in Mexico have exacerbated tensions further. In late April, two local law enforcement officers and two CIA officers died in a car crash while returning from a mission to dismantle a synthetic drug lab in the state of Chihuahua. Sheinbaum said her government had not been notified of the operation and argued that the unauthorized presence of U.S. agents would violate Mexican sovereignty and national security laws. More recently, media reports have suggested that CIA activities in Mexico might extend far beyond intelligence sharing to include covert lethal actions that target specific cartel operatives. Both governments have denied these reports.
For Sheinbaum, unrelenting U.S. pressure is both a constraint and a potential lever. If Trump goes so far as to order unilateral military action, it could destroy the U.S.-Mexican cooperation that has been essential to fighting criminal groups. But for now, the threat of escalation from Washington can give Sheinbaum enough political cover to accept the latest indictments and withstand pressure from members of her coalition.
What would help even more, however, would be for Washington to offer greater reciprocity. If Mexico City agrees to extradite the latest indicted officials to the United States, Washington should increase its efforts to halt the illicit trafficking of U.S.-made weapons into Mexico. The Trump administration in 2025 designated six Mexican cartels as foreign terrorist organizations, a step that enables U.S. prosecutors to pursue ambitious criminal cases against individuals and entities that provide these outfits with material support, services, or resources, such as selling them arms or laundering their profits. But so far, enforcement has been limited. U.S. authorities have mostly focused on Mexican individuals connected to cartels while largely ignoring U.S. entities, including arms dealers, that participate in southbound arms trafficking. Washington should also comply with Mexico City’s extradition requests for U.S. citizens accused of serious crimes. And both administrations should avoid measuring success by the killing or capture of criminal bosses; these flashy operations often end up splintering criminal groups, stoking more violence as rival factions compete for control.
Walking a fine line
Sheinbaum’s security strategy has begun to deliver results, but it has also exposed fault lines within the ruling Morena party. Allegations linking local officials, party barons, and elements of the armed forces to criminal groups have tested the administration’s willingness to confront crime. Authorities have moved quickly against lower-level officials, but accusations involving senior political figures or powerful allies (such as Rocha) have largely been dismissed, with Sheinbaum herself claiming a lack of evidence to launch investigations. The uneven response suggests that the government is only committed to accountability insofar as it does not fracture the party or weaken its political hold across the country.
Next year’s legislative and gubernatorial elections could expand or contract Sheinbaum’s room for maneuvering. Her approval ratings have reached as high as 80 percent, giving her plenty of political capital, but her grip over her party will be tested at the ballot box. Without clear support from the party, Sheinbaum’s fight against corruption and violence could stall as she becomes trapped between the imperative to confront organized crime and the political costs of doing so. But if she can translate her popularity into durable political control, not only securing a legislative majority but replacing compromised state officials with candidates who pass muster, she could build on the achievements of the past year and a half and put together a more thoroughgoing campaign against the political and financial bases of organized crime.
Real success will depend less on the number of troops deployed, drugs seized, suspects captured, or kingpins taken down than on the Mexican government’s ability to uncover and dismantle the political and economic arrangements involving corrupt officials and white-collar operators that have allowed criminal groups to grow in power for decades. Those tasks will require the intelligence and prosecutorial capacities that Sheinbaum and García Harfuch are investing in, as well as political will. If Sheinbaum can marshal both while navigating internal political constraints and Trump’s hawkish interventionism, her administration could mark a turning point in the fight against organized crime in Mexico. She could be the president who not only takes the fight to criminal groups but also confronts the networks that sustain them.
Nhận xét
Đăng nhận xét