4404 - Sự tính toán ở Afghanistan

 

Carter Malkasian

Những cuộc chiến trường kỳ và cái giá của sự lãng quên tập thể

Các chiến binh Taliban xông vào sân bay quốc tế Kabul sau khi Mỹ rút quân, Kabul, Afghanistan, tháng 8 năm 2021.MARCUS YAM / LOS ANGELES TIMES / Reuters

Cách đây 5 năm, cuộc chiến tranh kéo dài 20 năm của Mỹ ở Afghanistan đã kết thúc trong nhục nhã. Vào tháng 4 năm 2021, Hoa Kỳ bắt đầu đợt rút quân cuối cùng, với mục tiêu rút toàn bộ 2.500 binh sĩ Mỹ còn lại khỏi nước này trước tháng 9. Chỉ vài tuần sau khi những binh sĩ Mỹ đầu tiên rời đi, Taliban đã chiếm giữ hàng loạt vị trí khi lực lượng chính phủ Afghanistan dần suy yếu. Đến đầu tháng 8, nhóm này đã kiểm soát hầu hết các thủ phủ tỉnh. Cuối cùng, vào ngày 15 tháng 8 năm 2021, chính phủ do Mỹ hậu thuẫn ở Kabul sụp đổ. Hàng trăm nghìn người Afghanistan hoảng sợ bao vây sân bay của thành phố. Khoảng 120.000 người đã được sơ tán bằng máy bay bởi Hoa Kỳ, các đồng minh và thậm chí cả các nhóm công dân tư nhân. Trong một đòn giáng cuối cùng đầy đau lòng, 13 binh sĩ Mỹ đã thiệt mạng trong một vụ đánh bom tự sát tại sân bay bốn ngày trước khi người lính Mỹ cuối cùng rời đi vào ngày 30 tháng 8. Hai thập kỷ nỗ lực anh hùng đã kết thúc trong nỗi ô nhục.

Những lời chỉ trích gay gắt nối tiếp nhau – một số có lý, một số thì không. Chính nhóm người từng che chở cho al-Qaeda trong khi tổ chức này lên kế hoạch và thực hiện các vụ tấn công ngày 11/9 đã trở lại nắm quyền một cách thắng lợi, và nỗi lo sợ về mối đe dọa khủng bố trỗi dậy ngày càng gia tăng. Xét cho cùng, lý do chính khiến các đời tổng thống Mỹ quyết định duy trì quân đội Mỹ tại nước này lâu như vậy là vì niềm tin rằng nếu không có họ, Afghanistan sẽ một lần nữa trở thành nơi trú ẩn an toàn cho khủng bố ngay cả khi Taliban không thể giành được quyền kiểm soát hoàn toàn.

Không có chuyện gì như vậy xảy ra. Trong năm năm qua, không một hành động khủng bố nào nhằm vào Hoa Kỳ được thực hiện bởi một nhóm có trụ sở tại Afghanistan. Washington đã chi khoảng 1 nghìn tỷ đô la cho cuộc chiến này. Hơn 120.000 thường dân Afghanistan đã thiệt mạng hoặc bị thương. Hơn 775.000 binh sĩ Mỹ đã được triển khai đến Afghanistan, hơn 20.700 người bị thương và hơn 2.400 người thiệt mạng - tất cả chỉ để bảo vệ chống lại một mối đe dọa hóa ra đã bị phóng đại.

Nếu các quan chức Mỹ biết được những gì họ biết bây giờ, nhiều người trong số họ—bao gồm cả tôi—đã tranh luận mạnh mẽ hơn về việc rút quân sớm hơn. Đây là một quan điểm khó chấp nhận. Nó đặt ra câu hỏi về khả năng phán đoán của các nhà lãnh đạo, hiệu quả của quá trình hoạch định chính sách và giá trị của toàn bộ nỗ lực. Washington có thể đã đạt được kết quả tốt hơn, hoặc ít nhất là một cuộc chiến ngắn hơn, nếu các quan chức đã tranh luận nghiêm túc hơn về việc rút quân sớm hơn, xem xét nhiều đánh giá mối đe dọa hơn, theo đuổi các cuộc đàm phán sớm hơn và, trong một số trường hợp, nhận ra sự thiên vị do nỗi sợ thất bại gây ra.

Năm năm trôi qua, mối nguy hiểm lớn nhất không phải là việc một nơi trú ẩn an toàn cho khủng bố có thể xuất hiện trở lại ở Afghanistan. Mối đe dọa nghiêm trọng hơn đến từ nguy cơ lãng quên tập thể. Ngày nay, cuộc chiến dài nhất của Mỹ hiếm khi được nhắc đến trong các cuộc thảo luận công khai. Người Mỹ thỉnh thoảng thừa nhận những hy sinh cao cả mà hàng nghìn binh sĩ Mỹ đã thực hiện trong cuộc xung đột. Nhưng đất nước đã tiếp tục tiến lên, mong muốn quên đi những ngày cuối cùng đó. Hình thức lãng quên nguy hiểm nhất sẽ là việc các nhà lãnh đạo Mỹ không nhớ lại sự nguy hiểm khi chấp nhận những tổn thất nặng nề và cái giá đắt đỏ, tất cả chỉ để đáp lại nỗi sợ hãi của thời điểm đó. Ghi nhớ điều đó sẽ giúp họ tránh được nỗi đau khổ trong tương lai.

“BẠN XỨNG ĐÁNG ĐƯỢC BẢO VỆ”

Ngày 7 tháng 10 năm 2001, Tổng thống George W. Bush xâm lược Afghanistan để trả đũa vụ tấn công khủng bố ngày 11/9 đã gây chấn động thế giới. Chỉ trong vài tháng, sự kết hợp giữa không quân Mỹ, lực lượng đặc nhiệm, các nhân viên tình báo và lực lượng dân quân Afghanistan được gọi là Liên minh phương Bắc đã đánh đuổi al-Qaeda và lật đổ chế độ Taliban do Mullah Omar lãnh đạo. Một chính phủ mới được thành lập dưới sự lãnh đạo của nhà lãnh đạo Afghanistan Hamid Karzai. Trong bốn năm tiếp theo, đất nước này tương đối yên bình. Thành công ban đầu này đã khiến chính quyền Bush muốn xâm lược Iraq vào năm 2003, dẫn đến một cuộc chiến tranh tàn khốc thu hút phần lớn sự chú ý của Washington trong năm năm tiếp theo. Trong thời gian đó, Taliban đã tập hợp lại lực lượng. Đến năm 2006, chúng đã giành lại được lãnh thổ và gây ra thách thức nghiêm trọng cho chính phủ Afghanistan.

Trong suốt giai đoạn này, Hoa Kỳ bị bao trùm bởi nỗi sợ hãi khủng bố, nỗi lo lắng không chỉ được nuôi dưỡng bởi những kinh hoàng của vụ 11/9 mà còn bởi các vụ tấn công bằng bệnh than xảy ra sau đó và một loạt các vụ đánh bom khủng bố và các âm mưu bị ngăn chặn ở châu Âu vào giữa những năm 2000. "Cuộc chiến chống khủng bố toàn cầu" đang diễn ra ác liệt, và Afghanistan là chiến trường chính. Chống khủng bố chắc chắn là trọng tâm hoạt động quân sự của Mỹ tại quốc gia này, một nhiệm vụ được các tổng thống, bộ trưởng quốc phòng và ngoại giao, các chỉ huy quân sự và các lãnh đạo tình báo nêu rõ.

Hoa Kỳ cũng có những tham vọng khác ở Afghanistan, bao gồm cả sứ mệnh xây dựng quốc gia nhằm thiết lập một nền dân chủ bền vững. Bush đã tuyên bố mục tiêu này một cách rõ ràng, và bất chấp những nỗ lực của những người kế nhiệm ông nhằm thoái thác, nó vẫn là một phần ngầm định trong dự án của Mỹ. Nhưng nếu không có mối đe dọa khủng bố, sẽ không có chiến tranh chống lại Taliban, không có việc trang bị vũ khí và huấn luyện quân đội Afghanistan, không có xây dựng quốc gia và không có thúc đẩy dân chủ. Khủng bố luôn là mối quan ngại hàng đầu.

Washington hiểu rất ít về Taliban.

Đối với nhiều người lính trên chiến trường, nhiệm vụ đó đã biện minh cho những nỗ lực và mất mát của họ. Như Ross Berkoff, một trung úy quân đội Mỹ đóng quân tại Kandahar năm 2003, đã viết trong nhật ký của mình: “Ngày 11 tháng 9 năm 2001 là một ngày sẽ mãi mãi ghi dấu trong lịch sử và việc Afghanistan trở thành một địa điểm mới để binh lính Mỹ triển khai có liên quan trực tiếp đến ngày định mệnh đó… Tôi ở đây để đáp trả. Chúng tôi ở đây để đáp trả.” Trong cuốn hồi ký năm 2019, Kyle Carpenter, người từng chiến đấu ở Afghanistan với tư cách là thành viên của Thủy quân lục chiến Mỹ và được trao tặng Huân chương Danh dự, đã tóm tắt cảm xúc của mình về việc phục vụ người dân Mỹ: “Các bạn xứng đáng được bảo vệ, xứng đáng được chiến đấu vì, xứng đáng với thời gian nằm trên giường bệnh và những vết sẹo sâu trên cơ thể tôi.”

Điều đó không có nghĩa là chiến lược luôn được truyền đạt rõ ràng hoặc thuyết phục. Nhiều binh sĩ Mỹ trên chiến trường không trực tiếp tham gia vào các nhiệm vụ chống khủng bố hoặc đặc nhiệm. Đối với một số người, việc tham gia các cuộc đấu súng ở vùng núi và sa mạc hẻo lánh với lực lượng Taliban địa phương, bị nhắm mục tiêu bởi các thiết bị nổ tự chế, và cố gắng củng cố chính phủ và quân đội Afghanistan đang gặp khó khăn dường như khác xa với việc chiến đấu chống lại những tên khủng bố quốc tế đáng sợ. Một số người nảy sinh sự hoài nghi sâu sắc về mục đích của cuộc chiến, điều này có thể biến thành sự oán giận khi đồng đội thiệt mạng hoặc bị thương.

Từ năm 2009 đến năm 2011, tôi làm sĩ quan chính trị của Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ tại Garmser, một huyện nông thôn thuộc tỉnh Helmand phía nam. Tôi là thành viên của một nhóm nhỏ gồm khoảng nửa tá thường dân thuộc một tiểu đoàn Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ, cố vấn cho thống đốc huyện, cảnh sát và các lãnh đạo bộ lạc và tôn giáo địa phương. Hầu hết người Afghanistan trong khu vực đều tin rằng nếu không có lực lượng Hoa Kỳ hỗ trợ một quân đội và lực lượng cảnh sát mạnh mẽ, Taliban sẽ quay trở lại. Một số ít người cho rằng al-Qaeda cũng sẽ theo sau.

Theo như tôi biết, hầu như không có dấu hiệu nào cho thấy al-Qaeda hoạt động ở Garmser hay bất cứ nơi nào khác ở miền nam. Sự thật là khả năng nhóm này khôi phục lại cứ điểm của chúng ở Afghanistan là không thể đo lường một cách chắc chắn – và một mối đe dọa mơ hồ như vậy dường như không tương xứng với 100.000 binh sĩ Mỹ đang đóng quân tại nước này lúc bấy giờ. Nhưng đến khi tôi rời đi, tôi rất phấn khởi trước những thành tựu của Thủy quân lục chiến. Taliban đã bị đẩy lùi khỏi phần lớn khu vực này. Một quan chức chính phủ Afghanistan có thể đi lại không vũ trang từ đầu đến cuối lãnh thổ. Hơn 1.000 binh sĩ và cảnh sát Afghanistan mới đã được triển khai và hoạt động. Tôi nghĩ rằng việc hàng chục nghìn binh sĩ Mỹ ở lại Afghanistan là không cần thiết, miễn là một số lượng nhỏ hơn được duy trì lâu dài. Năm 2012, Kael Weston và tôi đã viết trên những trang báo này rằng 25.000 cố vấn, lực lượng đặc nhiệm và nhân viên không quân và hỗ trợ của Mỹ nên ở lại. Nếu không, “chính phủ trung ương Afghanistan có thể sẽ mất quyền kiểm soát khu vực phía đông và nam Pashtun” và, “bị đẩy vào thế phòng thủ, sẽ không thể ngăn chặn sự trở lại của al Qaeda vào vùng đất trung tâm rộng lớn của người Pashtun.” Chúng tôi cảnh báo rằng đất nước sẽ “thụt lùi nhanh chóng và có lẽ không thể đảo ngược, kéo theo đó là khả năng chống lại al Qaeda của Hoa Kỳ.”

Các thành viên Taliban đi ngang qua tòa nhà đại sứ quán Mỹ cũ ở Kabul, Afghanistan, tháng 8 năm 2022.Ali Khara / Reuters

Từ năm 2013 đến năm 2014, tôi trở lại Afghanistan với tư cách là cố vấn dân sự cho Tướng Joseph Dunford, chỉ huy tất cả các lực lượng Mỹ và đồng minh tại Afghanistan. Trong những năm đó, Tổng thống Mỹ Barack Obama đã bắt đầu rút quân Mỹ khỏi Afghanistan, và khi tôi rời đi, chỉ còn lại chưa đến 10.000 binh sĩ, và họ tập trung vào việc chuyển giao cuộc chiến cho binh lính và cảnh sát Afghanistan. Tuy nhiên, ở quá nhiều nơi, họ đã phải chịu những thất bại: vào mùa hè năm 2014, tại ngã tư chiến lược Sangin, ở Helmand, hàng trăm cảnh sát và binh lính Afghanistan được trang bị vũ khí tốt đã bị Taliban áp đảo. Thất bại đó báo hiệu những thất bại tồi tệ hơn xảy ra vào năm 2015 và 2016, tất cả đều được các quan chức Mỹ coi là dấu hiệu cho thấy chính phủ Afghanistan không thể tự mình ngăn chặn Taliban, cũng như không thể ngăn chặn việc thiết lập một nơi trú ẩn an toàn cho al-Qaeda sau đó. Đối với tôi, đó là dấu hiệu cho thấy cái giá phải trả khi ở lại Afghanistan có thể đã trở nên lớn hơn mối nguy hiểm của chủ nghĩa khủng bố sẽ xảy ra sau khi chính phủ sụp đổ.

Trong suốt thời gian còn lại nhiệm kỳ của Obama, và trong nhiệm kỳ đầu tiên của Tổng thống Donald Trump, cuộc chiến Afghanistan luôn là tâm điểm của các cuộc tranh luận không ngừng tại Nhà Trắng. Chi tiết cụ thể thay đổi theo thời gian, nhưng lựa chọn cơ bản luôn giống nhau: ở lại quốc gia này với một số lượng nhỏ quân đội, một tư thế bền vững nhưng có khả năng kéo dài vô tận, hoặc rút quân, có nghĩa là sớm muộn gì chính phủ cũng sẽ sụp đổ và mối đe dọa khủng bố có thể sẽ quay trở lại. Từ năm 2012 trở đi, cộng đồng tình báo đánh giá rằng khả năng khủng bố tấn công Hoa Kỳ có thể tái lập ở Afghanistan trong vòng một đến ba năm sau khi Hoa Kỳ rút quân.

Ông Trump vẫn giữ nguyên những nguyên tắc cơ bản trong chiến lược của ông Obama cho đến giữa năm 2018, khi ông quyết định đã đến lúc rút khỏi Afghanistan và theo đuổi các cuộc đàm phán trực tiếp với Taliban. Ông Obama đã cho phép đàm phán từ năm 2010 đến năm 2014, nhưng nỗ lực này không được ưu tiên hàng đầu trong chính quyền của ông. Đến năm 2018, bối cảnh chiến lược đã thay đổi. Liên minh do Mỹ dẫn đầu đã đánh bại Nhà nước Hồi giáo ở Iraq và Syria, mối đe dọa khủng bố toàn cầu đang giảm dần, và cuối cùng đã hình thành sự đồng thuận lưỡng đảng rằng Hoa Kỳ nên chấm dứt chiến tranh ở Afghanistan. Thỏa thuận của ông Trump với Taliban, được ký kết vào tháng 2 năm 2020, quy định rằng Washington sẽ rút toàn bộ lực lượng quân sự của mình trước tháng 5 năm 2021. Đổi lại, Taliban hứa sẽ không cho phép al-Qaeda tuyển mộ, huấn luyện hoặc tiến hành các hoạt động từ Afghanistan - mặc dù Taliban từ chối cắt đứt quan hệ với nhóm này.

Kẻ xấu đã thắng

Khi nhậm chức vào tháng 1 năm 2021, Tổng thống Mỹ Joe Biden phải đối mặt với một lựa chọn khó khăn: giữ 2.500 binh sĩ ở Afghanistan để trấn áp mối đe dọa khủng bố, hoặc rút quân theo thỏa thuận của Trump. Cả hai chiến lược đều khả thi. Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân, Mark Milley, và các tướng lĩnh cấp cao của Mỹ ủng hộ việc ở lại. Họ lập luận rằng các hoạt động chống khủng bố có thể được duy trì tốt hơn từ bên trong Afghanistan và sự hiện diện liên tục của quân đội Mỹ sẽ ngăn chặn sự thất bại của chính phủ Afghanistan. Bản thân Biden thực sự lo ngại về khủng bố và thừa nhận khả năng sụp đổ kiểu Sài Gòn, nhưng ông nghiêng về việc rút lui khỏi một nhiệm vụ không bao giờ kết thúc. Đối với Biden, đại dịch COVID-19, cuộc cạnh tranh giữa Mỹ và Trung Quốc, và nền kinh tế Mỹ đang gặp khó khăn là những mối lo ngại lớn hơn nhiều.

Tháng 4 năm 2021, Biden tuyên bố rằng tất cả các lực lượng quân sự Mỹ sẽ rút quân trước ngày 11 tháng 9 năm đó. Chính quyền tin rằng chính phủ Afghanistan sẽ cầm cự được ít nhất sáu tháng sau thời điểm đó. Nhưng Kabul thất thủ vào tháng 8, và Taliban đã cai trị Afghanistan kể từ đó, đứng đầu là thủ lĩnh khắc nghiệt của họ, Mawlawi Haibatullah Akhundzada. Trước khi lên nắm quyền vào năm 2016, ông từng là chánh án của tòa án Hồi giáo của Taliban, một vị trí mang lại cho sự lãnh đạo của ông tính hợp pháp về mặt tôn giáo trong mắt nhiều người Afghanistan. Người ta nói rằng ông đã tán thành vụ đánh bom tự sát do chính con trai mình thực hiện ở Helmand vào năm 2018. Theo bước chân của Mullah Omar, Haibatullah không cai trị từ Kabul mà từ thành trì truyền thống của Taliban ở Kandahar, và luôn tránh xa tầm mắt công chúng. Trong khi đó, tại Kabul, Bộ trưởng Nội vụ là Sirajuddin Haqqani, thủ lĩnh của nhóm khủng bố được gọi là mạng lưới Haqqani và là kẻ chủ mưu của vô số vụ tấn công tự sát trong thời chiến, chẳng hạn như vụ đánh bom xe tải trước Đại sứ quán Đức năm 2017 khiến 150 người Afghanistan thiệt mạng và 400 người khác bị thương.

Sự trỗi dậy của những người như vậy chính xác là kết quả mà các quan chức Mỹ lo sợ khi họ hình dung về một Afghanistan hậu Mỹ. Tuy nhiên, thay vì mở ra một kỷ nguyên hỗn loạn và tàn sát mới, sự cai trị của Taliban lại thúc đẩy một thời kỳ ổn định tương đối. Đất nước đã hòa bình trong 5 năm, khoảng thời gian dài nhất kể từ năm 1979, khi cuộc xâm lược của Liên Xô kéo theo hàng thập kỷ chiến tranh. Ngoại trừ các cuộc tấn công định kỳ của Nhà nước Hồi giáo, sự kháng cự đối với chế độ là rất ít. Người Afghanistan luôn nói với tôi rằng đất nước hiện nay đã "aram" , tức là bình yên. Kể từ khi giành lại quyền kiểm soát, Taliban đã không đàn áp người dân Afghanistan một cách tàn bạo. Nhóm này không bỏ tù một cách có hệ thống những kẻ thù cũ hoặc những người từng hợp tác với Hoa Kỳ, các đồng minh của Hoa Kỳ hoặc chính phủ Afghanistan. Các thống đốc và thẩm phán Taliban nhìn chung đã cho phép những người đó tiếp tục cuộc sống của họ. Mối nguy hiểm lớn nhất đối với họ là bạo lực do các thành viên Taliban cấp thấp có thù oán hoặc các đối thủ địa phương tìm cớ để giải quyết những mối thù cũ gây ra.

Có lẽ yếu tố bất ngờ nhất trong chính quyền Taliban là lệnh cấm trồng cây thuốc phiện, vốn từ lâu đã biến Afghanistan thành một đầu mối quan trọng trong hoạt động buôn bán heroin quốc tế. Thuốc phiện là nguồn thu nhập chính của nhóm này trong suốt thời chiến. Nhưng vào năm 2022, Haibatullah đã cấm trồng trọt, buôn bán và tiêu thụ tất cả các loại ma túy. Được thực thi bằng các hình phạt đánh roi công khai và án tù dài hạn, cùng với các nỗ lực tiêu diệt, sắc lệnh này đã làm giảm việc trồng thuốc phiện khoảng 95% vào năm 2023, theo ước tính của Liên Hợp Quốc. Taliban đã đạt được thành tựu này mặc dù việc đó đã làm giảm mạnh nguồn thu thuế mà họ có thể thu được và ảnh hưởng tiêu cực đến sinh kế của khoảng một phần năm dân số.

Nhiều người từng tham gia chiến tranh giờ đây coi đó là một sự lãng phí.

Tất nhiên, cũng có những bước thụt lùi đáng kể. Tăng trưởng kinh tế trì trệ, và nghèo đói ngày càng trầm trọng. Chăm sóc sức khỏe xuống cấp do viện trợ quốc tế chấm dứt. Lỗi nghiêm trọng nhất là tình cảnh của phụ nữ Afghanistan. Năm 2022, Haibatullah ban hành sắc lệnh cấm nữ sinh theo học trường trung học và đại học. Phụ nữ cũng phải đối mặt với những hạn chế trong việc làm và ra khỏi nhà mà không có người thân nam giới đi cùng. Sự xuống cấp của chăm sóc sức khỏe ảnh hưởng đặc biệt nặng nề đến phụ nữ vì bệnh viện và phòng khám là một trong số ít nơi có nhân viên chuyên trách chăm sóc họ. Sự tàn nhẫn của các chính sách này càng nổi bật khi so sánh với những bước tiến lớn về quyền và cơ hội mà phụ nữ Afghanistan ở một số vùng của đất nước đã đạt được trong những thập kỷ khi Taliban không còn nắm quyền. Thu nhập bình quân đầu người của phụ nữ đã tăng gấp đôi từ năm 2000 đến năm 2013. Ít nhất ở Kabul, một thế hệ phụ nữ Afghanistan đã lớn lên với cơ hội tiếp cận giáo dục, việc làm và niềm tin rằng họ có thể xây dựng cuộc sống của riêng mình. Taliban đã dập tắt những giấc mơ đó.

Tuy nhiên, diễn biến quan trọng nhất đối với lợi ích của Mỹ và phương Tây cho đến nay là sự vắng bóng của chủ nghĩa khủng bố. Có rất ít bằng chứng cho thấy al-Qaeda đang tổ chức, gây quỹ hoặc huấn luyện trên lãnh thổ Afghanistan. Dường như với sự cho phép của tiểu vương quốc Afghanistan, các chiến binh và thủ lĩnh của Taliban Pakistan đã tìm nơi ẩn náu ở Afghanistan, nơi họ đã tiến hành 700 cuộc tấn công trên lãnh thổ Pakistan. Cuộc chiến tranh sau đó đã chứng kiến ​​Pakistan ném bom các thành phố Bagram, Kabul, Paktia và Kandahar của Afghanistan, trong khi lực lượng Afghanistan tấn công các trạm biên giới của Pakistan. Trong khi đó, Nhà nước Hồi giáo (IS) duy trì vài nghìn chiến binh ở Afghanistan, những người đã tiến hành các cuộc tấn công nổi tiếng nhằm vào chính phủ Taliban ở Kabul. Nhưng trong năm năm qua, không có cuộc tấn công khủng bố nào được biết đến xuất phát từ Afghanistan nhằm vào Hoa Kỳ. Mặc dù Taliban có lịch sử hỗ trợ al-Qaeda và thất bại trong việc quản lý nền kinh tế đất nước, nhóm này đã không thúc đẩy chủ nghĩa khủng bố toàn cầu kể từ năm 2021 mà thay vào đó đã kiềm chế nó.

Không thể loại trừ hoàn toàn khả năng đảo chiều vì khả năng giám sát Afghanistan của Washington hiện nay không còn như năm 2020, chứ chưa nói đến năm 2011. Hoa Kỳ có thể không phát hiện được các âm mưu và hoạt động huấn luyện khủng bố ở các làng miền núi hay các con phố nhỏ ở Kabul, Kandahar hoặc Jalalabad. Và năm năm qua cũng không thiếu những dấu hiệu đáng báo động. Năm 2022, một cuộc tấn công của Mỹ đã giết chết Ayman al-Zawahiri, người kế nhiệm Osama bin Laden lãnh đạo al-Qaeda, tại một nhà khách có liên hệ với Haqqani. Năm 2023, một nhóm điều tra viên của Liên Hợp Quốc kết luận rằng vẫn còn khoảng 400 thành viên al-Qaeda ở Afghanistan đang tích cực cố gắng xây dựng lại căn cứ hoạt động. Tương tự, chi nhánh của Nhà nước Hồi giáo ở Afghanistan có thể mạnh hơn so với hiện tại và có thể chuyển trọng tâm từ việc làm suy yếu Taliban sang tấn công các lợi ích của phương Tây.

Nhưng thực tế không thể phủ nhận là cho đến nay, sự cai trị của Taliban vẫn nằm trong tầm kiểm soát đối với lợi ích của Mỹ. Năm năm sau khi Mỹ rút quân, có thể nói rằng mối đe dọa khủng bố, yếu tố chi phối các quyết định của Mỹ, đã bị phóng đại.

THUA CUỘC KHÔNG PHẢI LÀ MỘT LỰA CHỌN

Câu hỏi đặt ra là tại sao các quan chức Mỹ lại đánh giá sai nghiêm trọng rủi ro của việc rút quân và quyết định ở lại quá lâu. Một yếu tố là chính trị trong nước. Nếu người dân Mỹ không bị ám ảnh bởi nỗi sợ hãi chủ nghĩa thánh chiến sau vụ 11/9, và nếu họ cảm nhận sâu sắc hơn những ảnh hưởng của chiến tranh trong cuộc sống của chính mình, thì các cuộc biểu tình của người dân, chính trị bầu cử và sự phản đối của Quốc hội có thể đã buộc một tổng thống phải rút quân sớm hơn nhiều. Cuộc chiến ở Afghanistan chưa bao giờ khơi dậy nhiều nhiệt huyết trong lòng người dân Mỹ. Các tổng thống ít gặp phải sự phản đối của người dân đối với việc ở lại và lo sợ rằng sự sụp đổ nhanh chóng sau khi Mỹ rút quân sẽ là một thảm họa chính trị—và quả thực điều đó đã xảy ra với Biden, người có tỷ lệ ủng hộ giảm mạnh sau khi người dân Mỹ thất vọng chứng kiến ​​cuộc rút quân năm 2021 biến thành hỗn loạn và đổ máu.

Nhìn lại, những năm ngay sau cái chết của bin Laden, vào tháng 5 năm 2011, là thời điểm tốt nhất để kết thúc cuộc chiến. Kẻ thù khét tiếng nhất của Washington đã chết, và tổ chức của hắn đã bị tiêu diệt. Hơn nữa, vào thời điểm đó, rõ ràng là việc tăng quân đến Afghanistan theo lệnh của Obama năm 2009 sẽ quá tốn kém để duy trì. Khoảng một tháng sau cái chết của bin Laden, Obama tuyên bố rằng 33.000 binh sĩ Mỹ sẽ rút khỏi Afghanistan vào tháng 9 năm 2012, để lại khoảng 67.000 binh sĩ trong nước. Tổng thống cho biết lực lượng này sẽ tiếp tục giảm cho đến cuối năm 2014, khi Hoa Kỳ kết thúc nhiệm vụ chiến đấu và chuyển sang nhiệm vụ huấn luyện, cố vấn và chống khủng bố. Vào tháng 5 năm 2014, Obama tuyên bố rằng việc rút quân sẽ hoàn tất vào cuối năm 2016. Nhưng ông đã đảo ngược quyết định đó vào năm sau trong bối cảnh sự trỗi dậy của Nhà nước Hồi giáo (ISIS) và sự tiến công của Taliban ở Afghanistan.

Nếu thời gian biểu ngắn hơn, việc rút quân có thể đã hoàn tất vào thời điểm đó, và Obama có thể đã không thể đảo ngược quyết định. Ông không yêu cầu rút quân vội vã, nhưng ông đã nghiêm túc xem xét phương án "không rút quân". Lầu Năm Góc, vốn không nhất quyết ở lại, có thể đã đưa ra cho tổng thống các phương án rút quân nhanh hơn, và bản thân Obama cũng có thể quyết định thực hiện nhanh hơn.

Suốt cuộc chiến Afghanistan, ẩn dưới những cuộc tranh luận về chính sách là một lý do khác, không được nói ra, để tiếp tục ở lại: nỗi nhục nhã khi thất bại. Quân đội có những định kiến ​​dễ hiểu khi đối mặt với chủ đề đau lòng về việc rút quân. Nhiều tướng lĩnh cảm thấy có bổn phận nghề nghiệp phải chấp nhận bất kỳ kết quả nào; đối với những người khác, chiến thắng của Taliban mang một vết nhơ sâu sắc. Họ không muốn thua. Họ không muốn binh lính của mình ngã xuống một cách vô ích.

Lính và tướng lĩnh Mỹ không thể thành công trong các hoạt động hàng ngày nếu họ không quyết tâm đánh bại kẻ thù một cách tàn nhẫn. Họ cũng không thể thành công nếu họ không quan tâm đến người dân Afghanistan – một cách chân thành, chứ không phải như những con tốt trong một ván cờ lớn nào đó. Người dân Afghanistan cũng phải liều mạng. Đây là sự khác biệt giữa người lính hay sĩ quan trên chiến trường và nhà hoạch định chính sách ở hậu phương. Suy nghĩ khách quan về chiến lược đòi hỏi một mức độ tách biệt mà người ở tiền tuyến phải từ bỏ. Sự gắn bó về mặt cảm xúc, với tất cả những thành kiến ​​của nó, là không thể thay thế. Thật khó để bất cứ ai rời chiến trường trở về Washington mà tách rời khỏi loại gắn bó này. Nói một cách đơn giản, một lý do khiến người Mỹ không rút khỏi Afghanistan sớm hơn là vì quân đội Mỹ chiến đấu để giành chiến thắng.

NHỮNG MỐI NGUY HIỂM CỦA SỰ ĐỒNG THUẬN

Taliban đã không làm cho viễn cảnh rút quân trở nên dễ dàng hơn. Từ năm 2010 đến năm 2021, các đại diện của Taliban nói với các nhà đàm phán Mỹ rằng họ không có ý định cho phép bất kỳ ai trên lãnh thổ Afghanistan lên kế hoạch hoặc thực hiện một cuộc tấn công khủng bố ở nước ngoài. Nhưng họ đã làm rối rắm tình hình bằng cách duy trì mối quan hệ với al-Qaeda. Năm 2019, tôi là thành viên của nhóm đàm phán Mỹ gặp gỡ các đại diện của Taliban tại Qatar, và họ thừa nhận đã hợp tác với al-Qaeda và muốn các thành viên của tổ chức này được sống ở Afghanistan, trong khi vẫn chống lại yêu cầu của Mỹ về việc đưa ra các cam kết bằng văn bản cấm al-Qaeda gây quỹ, tuyển mộ và huấn luyện. Nếu thất bại lớn của Washington là đánh giá quá cao hoặc phóng đại mối đe dọa khủng bố, thì thất bại của Taliban là duy trì mối đe dọa đó bằng cách từ chối, vào phút chót, đoạn tuyệt hoàn toàn với al-Qaeda.

Yếu tố quan trọng hơn khiến Washington không thể đánh giá mối đe dọa sớm hơn là niềm tin vững chắc của nhiều cơ quan tình báo Mỹ rằng mối đe dọa khủng bố sẽ gia tăng nếu quân đội Mỹ rút lui. Quan điểm này là kết quả của một quá trình lập ra các báo cáo tình báo quốc gia, vốn được thiết kế để phản ánh sự đồng thuận. Nhiều chuyên gia trong và ngoài chính phủ đã bày tỏ sự hoài nghi về kết luận chung, nhưng theo cách tùy tiện; trong một quá trình dựa trên sự đồng thuận, các quan điểm trái chiều chắc chắn sẽ bị loại bỏ.

Tuy nhiên, lỗi không nằm ở các nhà phân tích tình báo. Những người ra quyết định, các đại diện quốc hội và các cố vấn chính sách (bao gồm cả tôi) lẽ ra nên yêu cầu cộng đồng tình báo cung cấp một loạt các dự báo rộng hơn. Để đơn giản hóa, tôi đã chấp nhận một dự báo sơ bộ thay vì yêu cầu nhiều dự đoán từ các quan điểm khác nhau để sau đó trình bày cho các bên liên quan. Có khả năng một dự báo như vậy sẽ mô tả khả năng xảy ra mối đe dọa khủng bố thấp vô thời hạn đối với lãnh thổ Mỹ. Điều đó có thể đã làm suy yếu lập luận ủng hộ việc ở lại – và có thể đã thu hút sự chú ý của Obama, Trump, Quốc hội và giới truyền thông.

Hoa Kỳ đã không dự đoán được sự ổn định mà chế độ Taliban sẽ mang lại, cũng như sự khoan dung tương đối mà nhóm này thể hiện đối với những người Afghanistan đã chống đối họ. Washington hiểu rất ít về phong trào này; các lãnh đạo của họ luôn ẩn mình, và rất ít người ngoài có thể tiếp cận. (Mullah Omar qua đời năm 2013, nhưng phần còn lại của thế giới, cũng như hầu hết các thành viên trong phong trào của ông, thậm chí còn không biết về sự ra đi của ông cho đến hai năm sau đó.) Nhìn lại, quan điểm về phong trào này đã bị bóp méo bởi các báo cáo về thời kỳ đầu tiên họ nắm quyền, khi họ cai trị đất nước vào cuối những năm 1990. Các vụ hành quyết, ném đá và các hành vi lạm dụng khác không lan rộng như các bản tin truyền thông từ thời kỳ đó đã đưa tin. Tương tự, mê cung của chính trị bộ lạc Afghanistan—và thông tin bị bóp méo từ các nguồn tin không đáng tin cậy của chính phủ Afghanistan—đã khiến các quan chức Mỹ đánh giá thấp mức độ thống nhất và thứ bậc trong phong trào, điều này phần nào giải thích sự thành công của họ trong năm năm qua.

Một cách để giảm thiểu những hiểu lầm này là ưu tiên đối thoại bền vững với đại diện Taliban sớm hơn nhiều. Những nỗ lực tiếp cận từ năm 2010 đến năm 2014 rất chân thành nhưng thiếu nguồn lực. Việc tiếp xúc và hiểu biết về Taliban—và sự tin tưởng vào những hiểu biết đó—sẽ tăng lên đáng kể, và có thể tạo ra cơ hội sớm hơn cho các cuộc đàm phán nhằm chấm dứt chiến tranh.

BÃI CẠM BẪY NGAY TẠI NHÀ

Cuộc chiến của Mỹ ở Afghanistan mang một sắc thái bi kịch. Hoa Kỳ không thể tránh khỏi việc tham gia vào cuộc xung đột nhưng sau đó lại có rất ít cơ hội để rút lui. Nhiều người từng phục vụ trong cuộc chiến giờ đây coi đó là một sự lãng phí. Một số người cảm thấy bị phản bội hoặc thất vọng bởi các tướng lĩnh và thường dân, những người, bất chấp sự vô ích của cuộc chiến, vẫn tiếp tục đặt họ vào nguy hiểm. Một cuộc khảo sát của Trung tâm Nghiên cứu Pew vào tháng 8 năm 2021 cho thấy hai phần ba cựu chiến binh từ tất cả các cuộc chiến tranh của Mỹ cảm thấy Hoa Kỳ đã thất bại trong việc đạt được mục tiêu của mình ở Afghanistan. “Sau năm 2021, nhiều người trong chúng tôi bị ám ảnh bởi những câu hỏi về ý nghĩa và di sản của sự phục vụ của mình,” Berkoff, một trung úy quân đội Mỹ, hiện đã nghỉ hưu, suy ngẫm ở cuối cuốn hồi ký của mình. “Chúng tôi đấu tranh với – và tiếp tục tìm hiểu – cảm giác tội lỗi hoặc hối tiếc, tự hỏi liệu sự hy sinh của chúng tôi có thực sự vô ích hay không.” Timothy Kudo, một đại úy thủy quân lục chiến đã nghỉ hưu, có cái nhìn gay gắt hơn: “Tôi nghĩ về lá cờ sao và sọc tung bay trên căn cứ tuần tra cũ của tôi… Năm người đã chết dưới lá cờ đó, vì điều gì?” Thật đáng lo ngại khi hàng nghìn quân nhân từng chiến đấu, bị thương hoặc mất bạn bè trong chiến tranh giờ đây lại coi đó là một nỗ lực không đáng trân trọng.

Người Mỹ sẽ không cùng chia sẻ một ký ức duy nhất về cuộc chiến ở Afghanistan hoặc chấp nhận một lời giải thích duy nhất cho kết quả của nó. Và bên cạnh những người cảm thấy đó là một sự lãng phí, còn có các sĩ quan, binh lính và nhà ngoại giao cảm thấy cuộc chiến là một nghĩa vụ và phục vụ đất nước của họ, bất kể lý do chính phủ chọn để tiến hành nó là gì. Cũng có một nhóm nhỏ hơn các cựu chiến binh của chiến dịch Afghanistan tin rằng cuộc chiến có thể đã giành được thắng lợi. Theo quan điểm của họ, chính phủ Afghanistan có thể tự đứng vững và Taliban có thể đã bị đánh bại - nếu như có nhiều binh lính Mỹ ở lại nước này hơn, các chiến dịch đặc biệt được tiến hành mạnh mẽ hơn, quân đội Afghanistan được tổ chức tốt hơn, hoặc Washington không liên tục nói với Taliban rằng họ sẽ rút quân.

Những quan điểm này đã tạo ra một bãi mìn cho các nhà lãnh đạo quân sự. Ngày nay, các sĩ quan phải chứng minh cho binh lính thấy rằng họ sẽ không đặt tính mạng con người vào nguy hiểm trong những nỗ lực không dẫn đến chiến thắng. Đối với các nhà lãnh đạo dân sự, họ phải chứng minh rằng họ sẽ không cản trở việc thực thi chính sách. Một động thái tương tự chưa từng thấy kể từ sau Chiến tranh Việt Nam, cuộc chiến đã khiến người Mỹ mất niềm tin vào các nhà lãnh đạo quân sự và dẫn đến việc quân đội tập trung lại vào các cuộc chiến tranh thông thường và chuyển mình thành một lực lượng tình nguyện chuyên nghiệp. Có lẽ kinh nghiệm đó mang lại một chút an ủi: nhiều bài học từ thất bại có thể dẫn đến lực lượng vũ trang mạnh mẽ hơn, khả năng phán đoán chính trị tốt hơn và sự xem xét kỹ lưỡng hơn về lý do đặt tính mạng con người vào nguy hiểm.

Giá trị của mạng sống người lính là trọng tâm của các cuộc tranh luận về ý nghĩa của cuộc chiến tranh Afghanistan. Trong phần lớn thời gian chiến tranh, hầu hết các nhà lãnh đạo Mỹ và người dân Mỹ bình thường đều cho rằng lợi ích an ninh lớn hơn nhiều so với tổn thất về người. Ngày nay, hầu như không ai tin điều đó nữa. Những thay đổi tương tự đã diễn ra sau các cuộc chiến tranh khác của Mỹ, gần đây nhất là ở Việt Nam và Iraq. Trong mọi trường hợp, tất cả dường như đều rất quan trọng vào thời điểm đó. Nhiều năm sau, nhiều người nhận ra rằng nếu họ biết mọi chuyện sẽ diễn ra như thế nào, họ sẽ không ủng hộ việc hy sinh nhiều đến vậy.

Người Mỹ không được quên những sự thay đổi trong suy nghĩ đó. Họ phải nhớ cảm giác khi nhìn lại một cuộc chiến mà họ từng ủng hộ và nghĩ, “Giá như mình biết điều đó sớm hơn.”

Nguồn: The Afghanistan Reckoning

https://www.foreignaffairs.com/afghanistan/afghanistan-reckoning-carter-malkasian