4389 - Tầm quan trọng của trận đánh Little Bighorn
Ryan Shaw
Trận Little Bighorn sánh ngang với Yorktown, Gettysburg và D-Day trong danh sách những trận đánh huyền thoại của Mỹ. Nhưng nó lại là một sự bổ sung kỳ lạ, bởi vì đó là một trận đánh nhỏ, chỉ có vài trăm người tham gia trên một khu vực địa hình nhỏ gọn. Kỳ lạ hơn nữa, đó là một thất bại. Không chỉ là một thất bại — mà là một thảm họa. Và hơn bất kỳ trận đánh nào khác của Mỹ, nó gắn liền với một người đàn ông duy nhất. Hầu hết người Mỹ biết đến nó không phải qua địa điểm, mà qua nhân vật chính: "Trận chiến cuối cùng của Custer".
So với những chiến trường quy mô nhiều quân đoàn và quân đội, quy mô nhỏ và sự bảo tồn đáng kể của Little Bighorn khiến nó trở thành một địa điểm lý tưởng cho các sĩ quan cấp dưới tham quan, cho phép người tham gia nghiên cứu về khả năng lãnh đạo, địa hình và chiến đấu đơn vị nhỏ ở mức độ rất gần gũi với con người. Tuy nhiên, càng nhìn kỹ Little Bighorn, người ta càng thấy nó vĩ đại hơn.
Một thùng thuốc súng trên thảo nguyên: Bối cảnh chiến lược
Ngăn chặn và tiến hành các cuộc chiến tranh với người da đỏ là mục đích chính của quân đội Hoa Kỳ trong phần lớn thế kỷ 19 , khiến họ bận rộn ngay cả trong – nhưng đặc biệt là giữa – các cuộc chiến tranh lớn với người Anh, người Mexico và Liên minh miền Nam. Sau thảm họa Nội chiến, quân đội đã giảm quân số xuống hơn 95% và quay trở lại công việc thường nhật của mình.
Trọng tâm chiến lược trong nhiệm vụ xuyên lục địa này lúc bấy giờ đã chuyển sang vùng đồng bằng phía bắc. Bộ tộc Teton Sioux từng sinh sống ở vùng rừng thượng lưu sông Mississippi, nhưng đã bị bộ tộc Chippewa đẩy về phía tây vào vùng Missouri vào thế kỷ 18. Ngược lại, người Sioux lại đẩy người Crow về phía tây hướng tới dãy núi Rockies, gây ra mối thù truyền kiếp giữa hai bộ tộc. Giống như người Cheyenne ở phía nam, người Sioux đã thành thạo lối sống du mục cưỡi ngựa trên thảo nguyên, tập trung vào việc săn bắt những đàn bò rừng khổng lồ vẫn còn lang thang trong khu vực. Đến giữa thế kỷ, người Sioux đã nổi lên như một thế lực bản địa thống trị ở trung tâm lục địa.
Rắc rối bắt đầu ngay cả trước khi Nội chiến kết thúc, khi vàng được phát hiện ở vùng núi Rocky phía bắc và những người tìm vàng da trắng bắt đầu đổ xô đến. Trước khi đường sắt giúp việc tiếp cận vùng núi dễ dàng hơn, tuyến đường ưa thích là Đường mòn Bozeman , chạy từ phía nam xuyên qua trung tâm vùng đất của người Sioux. Quân đội đã xây dựng các pháo đài để bảo vệ tuyến đường, và người Sioux đã đoàn kết chống lại dưới sự lãnh đạo của một tù trưởng tài ba tên là Red Cloud và một chiến binh huyền thoại tên là Crazy Horse . "Cuộc chiến của Red Cloud" kết thúc với Hiệp ước Fort Laramie năm 1868 , theo đó quân đội từ bỏ các pháo đài, thành lập Khu bảo tồn Sioux lớn dọc theo sông Missouri ở bang Nam Dakota ngày nay, và liệt kê các vùng đất phía tây dãy núi Rocky là "Lãnh thổ chưa nhượng lại". Trong khi hầu hết người Sioux nhận lương thực của chính phủ trong khu bảo tồn, hơn 3.000 người Sioux và 400 người Cheyenne phía Bắc vẫn ở lại với tư cách là "người da đỏ không theo hiệp ước", và nhiều người khác đã gia nhập cùng họ ở Lãnh thổ chưa nhượng lại để săn bắn trâu rừng trong những tháng ấm áp. Sitting Bull kế nhiệm Red Cloud làm thủ lĩnh tinh thần của phong trào kháng chiến của người da đỏ, nhưng các lãnh đạo quân đội hy vọng việc tiêu diệt dần dần các đàn trâu rừng sẽ giúp tránh được sự cần thiết phải hành động trực tiếp.
Niềm hy vọng đó đã tan biến khi một đoàn thám hiểm của quân đội, do Custer dẫn đầu, tìm thấy vàng ở Dãy núi Đen, ngay giữa Khu bảo tồn Sioux rộng lớn. Custer lúc đó đã là một biểu tượng quốc gia, tốt nghiệp cuối cùng trong lớp tại Học viện Quân sự West Point năm 1861 và sau đó, dựa trên thành tích xuất sắc trên chiến trường, chỉ trong vòng hai năm đã trở thành thiếu tướng trẻ nhất trong lịch sử nước Mỹ. Ông ta ngạo mạn, táo bạo và không ngừng tự quảng bá bản thân, một nhân vật gây tranh cãi giữa các đồng nghiệp, cấp dưới và cấp trên, nhưng lại được công chúng yêu mến. Bị giáng cấp trong quá trình tái cấu trúc quân đội sau chiến tranh, ông phục vụ với tư cách là trung tá trong Trung đoàn Kỵ binh số 7 suốt một thập kỷ phục vụ ở vùng biên giới, mặc quần áo da thú và để tóc dài, luôn gây tranh cãi ở mọi lúc mọi nơi.
Chính phủ đã cố gắng mua lại vùng Black Hills: Được truyền cảm hứng từ Sitting Bull, người Sioux đã kháng cự. Khi quân đội được giao nhiệm vụ vào năm kỷ niệm 100 năm thành lập (1876) để tập hợp những người da đỏ không ký hiệp ước và buộc họ phải vào khu bảo tồn, người ta cho rằng Custer sẽ lãnh đạo. Nhưng Custer đã phạm sai lầm với Tổng thống Ulysses S. Grant khi tố cáo anh trai của tổng thống trong một cuộc điều tra tham nhũng của Quốc hội, vì vậy, theo lệnh của tổng thống, ông bị giáng chức xuống dưới quyền Chuẩn tướng Alfred Terry.
Theo học thuyết tác chiến, kế hoạch chiến dịch của Trung tướng Phil Sheridan yêu cầu ba đội hình tấn công hội tụ vào 500-800 chiến binh được cho là đang lang thang gần các nhánh phía nam của sông Yellowstone: "Đội hình Wyoming" của Chuẩn tướng George Crook từ phía nam, "Đội hình Montana" của Đại tá John Gibbon từ phía tây, và "Đội hình Dakota" của Terry từ phía đông, bao gồm cả Trung đoàn Kỵ binh số 7 của Custer. Sự phối hợp giữa các đội hình không hoàn hảo, gần như là có chủ đích: Tốc độ và khả năng cơ động độc lập được ưu tiên hơn sự tập trung.
Ngày 5 tháng 6, trong khi quân đội đang bắt đầu hành quân, người Sioux tổ chức lễ hội múa mặt trời mùa xuân thường niên của họ trên sông Rosebud, một nhánh sông nằm ngay phía đông sông Bighorn. Sitting Bull rơi vào trạng thái xuất thần: Khi tỉnh dậy, ông kể lại một giấc mơ về những người lính da trắng rơi lộn ngược vào các trại của người da đỏ. Được truyền cảm hứng từ đó, hàng trăm chiến binh dưới sự chỉ huy của Crazy Horse đã phát động một cuộc tấn công táo bạo vào đội quân của Crook trên sông Rosebud vào ngày 17 tháng 6. Crook rút lui để chờ quân tiếp viện, đội quân của ông ta coi như bị gạt sang một bên trong suốt phần còn lại của chiến dịch.
Custer không hề biết điều này khi Terry phái ông đi tìm địch ở thung lũng Bighorn vào ngày 22 tháng 6. Mệnh lệnh của Terry nói rõ rằng ông đang thả lỏng mọi ràng buộc, và ông kỳ vọng Custer sẽ làm những gì Custer vẫn luôn làm. Terry hội quân với đội quân Montana, dự định dẫn họ hành quân xuống Bighorn để chặn đường rút lui của địch. Nhưng Terry - thận trọng trái ngược với sự táo bạo của Custer - đã bị lạc trong địa hình hiểm trở. Đến ngày 25 tháng 6, khi Custer leo lên để quan sát thung lũng từ một mỏm đá gọi là Tổ Quạ, Terry vẫn còn cách đó 40 dặm.
Trong khi đó, đáp lại tầm nhìn của Sitting Bull và chiến thắng tại Rosebud, quân số của người da đỏ đã tăng lên hơn 2.000 chiến binh .
Cái chết trong bãi cỏ trơn trượt: Trận chiến
Trong trí tưởng tượng của công chúng, không ai biết điều gì đã xảy ra tại Little Bighorn, bởi vì không ai sống sót. Trên thực tế, điều đó chỉ đúng với vài trăm binh lính đã chết cùng Custer trên đồi Last Stand Hill — và cũng chỉ đúng một phần, vì khảo cổ học và lời kể của người bản địa đã cung cấp một sự tái dựng sơ lược về số phận của họ. Trận chiến lớn hơn được ghi chép đầy đủ và dễ dàng kể lại .
Có một số điều bí ẩn xung quanh việc Custer nghĩ mình đang truy đuổi một lực lượng lớn đến mức nào. Ông đã leo lên Crow's Nest lúc 10 giờ sáng để xác minh báo cáo từ các trinh sát người Crow của mình rằng có nhiều kẻ thù trong thung lũng hơn số đạn mà Sư đoàn 7 có. Ông không thể nhìn thấy chúng, và ông công khai nghi ngờ báo cáo đó. Nhưng sau đó ông triệu tập các sĩ quan của mình và nói với họ rằng "trại thổ dân lớn nhất trên lục địa Bắc Mỹ đang ở phía trước."
Dù thế nào đi nữa, kế hoạch tác chiến của Custer về cơ bản là một mô hình thu nhỏ của kế hoạch chiến dịch: ba đội hình hội tụ. Điều đó là bởi vì chúng dựa trên cùng một học thuyết và xuất phát từ cùng một giả định — cụ thể là, bất kỳ đơn vị nào của quân đội cũng có thể đánh bại bất kỳ lực lượng thổ dân nào mà họ gặp phải, và rủi ro lớn hơn là sự bỏ chạy của thổ dân, chứ không phải là khả năng chiến đấu của thổ dân. Cả hai giả định này đều không đúng ở cả hai cấp độ.
Custer giao nhiệm vụ cho Đại úy Frederick Benteen chỉ huy ba đại đội trinh sát mạnh mẽ vượt qua những ngọn đồi bên trái. Thiếu tá Marcus Reno dẫn đầu đội hình trung tâm gồm ba đại đội, xuống bờ trái của con suối nay là Reno Creek. Custer dẫn đội hình bên phải dọc theo vùng đất cao phía bắc, dự định vòng ra phía sau trại và ngăn chặn sự trốn thoát của họ. Ai cũng biết rằng mối quan hệ giữa ba vị chỉ huy này rất căng thẳng. Khi Benteen đã vượt qua đủ sườn trái để nhận định rằng không có sự hiện diện đáng kể nào của người da đỏ ở đó, ông quay trở lại nhập vào đội hình chính, liên lạc với đoàn vận tải thồ hàng di chuyển chậm ở phía sau và nán lại để cho ngựa uống nước.
Khoảng 2 giờ chiều, Custer phát hiện một nhóm 100 người Cheyenne đang di chuyển về phía bắc, cách khoảng hai dặm rưỡi. Đây là toán quân đông đảo đầu tiên mà ông tìm thấy, và dường như họ đang bỏ chạy, đúng như dự đoán, vì vậy ông ra lệnh cho Reno tấn công. Nhưng họ không hề bỏ chạy. Khi Reno tiến đến gần, người Cheyenne đã đến được ngôi làng chính – với hơn 1.000 túp lều – và họ quay lại chiến đấu. Reno triển khai một đội hình giao tranh, nhưng nhanh chóng bị phá vỡ. Họ rút lui về một khúc quanh có nhiều cây cối rậm rạp bên bờ sông trong khi người da đỏ truy đuổi, dồn họ xuống và bắn hạ từng người như thể họ là những con bò rừng đang chạy tán loạn. Reno mất hết kiểm soát sau khi một viên đạn bắn trúng trinh sát của ông, Bloody Knife, khiến máu và óc văng tung tóe khắp mặt anh ta. Đến 4 giờ chiều, những người sống sót bỏ chạy lên những bờ dốc dựng đứng ở phía bên kia, nơi Benteen cuối cùng cũng gia nhập cùng họ.
Trong khi tất cả những điều này đang diễn ra, Custer đã tiến lên phía trước và cuối cùng đã có cái nhìn toàn cảnh về trại. Vào lúc 3 giờ 20 chiều, ông gửi người đưa tin trở lại với những chỉ thị cuối cùng : “Benteen, tiến lên. Làng lớn. Nhanh lên. Mang theo hành lý. PS Mang theo hành lý.” Ông tiếp tục đi về phía bắc.
Sau thất bại ở Reno, Crazy Horse đã tập hợp lại lực lượng bằng cách thực hiện một nghi lễ tâm linh kéo dài 20 phút , rắc bụi từ một gò đất của chó thảo nguyên lên người. Sau đó, ông tự lập kế hoạch chiến đấu của mình. Lần này, đối thủ là người da đỏ với đội hình dàn hàng hội tụ. Tiểu đoàn của Custer dàn trải giữa hai đỉnh đồi. Không có hệ thống chỉ huy hay sự kiểm soát tập trung, người da đỏ tiến lên vị trí của họ dọc theo một số khe núi từ bờ sông trong khi Crazy Horse vòng rộng về phía bắc và tấn công từ phía sau.
Đến 6 giờ chiều, toàn bộ hơn 200 người thuộc tiểu đoàn của Custer đều nằm chết trên bãi cỏ, thi thể bị lột trần và bị cắt xẻo theo nghi lễ bởi người da đỏ trong khi Reno và Benteen quan sát từ trên đỉnh đồi cách đó bốn dặm.
Quá trình hình thành một vị tử đạo: Phân tích tác động
Sau khi tiêu diệt tiểu đoàn của Custer, các chiến binh Sioux và Cheyenne đã bao vây Reno và Benteen. Những binh lính còn lại, nhiều người bị thương, đã cố thủ trong một cuộc vây hãm kéo dài 36 giờ dưới trời mưa. Với sự hỗ trợ của cả hai tiểu đoàn và các đoàn xe tiếp tế, quân đội đã giữ vững trận địa, ngay cả khi chịu thêm tới 60 thương vong, cho đến khi người da đỏ giải tán. Đoàn quân của Terry đến ngay sau đó, kịp thời để đánh giá thiệt hại và hỗ trợ việc chôn cất và sơ tán. Tàu hơi nước Far West, tàu tiếp tế của họ trên đường đến, đã trở thành tàu bệnh viện trên đường về.
Đối với người Sioux và Cheyenne, chiến thắng chiến thuật vĩ đại nhất của họ chỉ đẩy nhanh thất bại chiến lược không thể tránh khỏi . Trại lớn của Sitting Bull tan rã gần như ngay lập tức, vì cỏ và thú săn trong khu vực đã cạn kiệt. Đến tháng Tám, quân đội được tăng viện đã phát động một chiến dịch trừng phạt . Sitting Bull trốn sang Canada, và Crazy Horse cuối cùng đầu hàng khu bảo tồn, nơi ông ta bị một người lính giết chết bằng lưỡi lê. Sự kháng cự của họ rất dũng cảm và đôi khi xuất sắc, nhưng lối sống du mục của vùng đồng bằng phía bắc không thể chống chọi mãi mãi với sức mạnh về dân số, kinh tế và công nghiệp của một nước Mỹ đang bành trướng.
Quân đội Viễn Tây tiến vào Bismarck đúng lúc quốc gia đang ăn mừng kỷ niệm 100 năm thành lập. Tin tức về thất bại giáng xuống như một tiếng sấm giữa những lễ hội. Chính phủ yêu cầu câu trả lời, và quân đội đã mở cuộc điều tra , nhưng trọng tâm nhanh chóng chuyển sang sự chỉ trích cá nhân hơn là sự xem xét lại mang tính thể chế. Cả chính sách quốc gia của chính quyền Grant lẫn kế hoạch chiến dịch cấp chiến trường của Sheridan đều không được xem xét nghiêm túc. Reno và Benteen trở thành mục tiêu dễ bị chỉ trích, và họ dành phần đời còn lại để bào chữa cho hành vi của mình trước các hội đồng điều tra và trước dư luận. Cái chết của Custer biến ông thành một anh hùng sa ngã và khiến ông không thể bị thẩm vấn. Vợ ông, Libby, đã dành phần đời còn lại để quảng bá và bảo vệ danh tiếng của người chồng quá cố. Mọi người đều hiểu rằng không ai được phép nói xấu Custer khi bà còn sống, và bà đã làm như vậy cho đến năm 1933.
Custer mà chúng ta cần: Ký ức, sử học và khoa học nghiên cứu về Custer.
Công chúng Mỹ đã vượt qua sự mâu thuẫn nhận thức bằng cách định hình lại thảm họa thành sự hy sinh, biến Custer thành một vị tử đạo cho lý tưởng Vận mệnh hiển nhiên. Việc thần thoại hóa bắt đầu gần như ngay lập tức, với việc Buffalo Bill Cody "lấy được chiến lợi phẩm đầu tiên cho Custer " và sau đó biến trận chiến - và cuối cùng là chính Sitting Bull - thành tâm điểm của chương trình Wild West Show nổi tiếng của ông . Trận chiến cuối cùng của Custer là chủ đề của vô số tiểu thuyết rẻ tiền, tiểu sử ca ngợi, tranh vẽ và tranh in, bao gồm cả một bức tranh được Anheuser-Busch đặt hàng vào năm 1896 , được treo trong các quán rượu trên khắp nước Mỹ. Errol Flynn đã đóng vai Custer vào năm 1941, và John Wayne đã bày tỏ lòng kính trọng vào năm 1972. Người ta thường nói rằng Custer là chủ đề của nhiều tiểu sử hơn bất kỳ người Mỹ nào khác ngoại trừ Lincoln. Điều này có thể không được kiểm chứng, nhưng một cuộc khảo sát nhanh cho thấy nó không hề sai lệch.
Tuy nhiên, Custer là nhiều thứ đối với nhiều người, và mỗi thế hệ đều tạo ra một hình tượng Custer mà họ cần. Ít nhân vật lịch sử nào lại đồng thời chiếm giữ cả thế giới văn hóa đại chúng và giới học thuật một cách bền bỉ như vậy. Trong suốt Thế chiến II, chủ nghĩa bành trướng của Mỹ được xem là tất yếu và có lợi: Custer là anh hùng, còn người bản địa là những nhân vật cao quý, bi thảm – nhưng phần lớn im lặng – làm nền. Bắt đầu từ giữa thế kỷ và tăng tốc trong chiến tranh Việt Nam, các nhà xét lại lịch sử bắt đầu đặt câu hỏi liệu Custer có thực sự là kẻ phản diện hay không. Sự bành trướng tiến bộ trở thành cuộc chinh phạt trần trụi, tiếng nói của người bản địa giành lại quyền tự quyết, và Custer được tái hiện như một kẻ tự mãn liều lĩnh. Năm 1969, Vine Deloria đã lên tiếng cho phong trào Quyền lực Đỏ với cuốn sách Custer Died for Your Sins (Custer chết vì tội lỗi của các người) . Bộ phim Little Big Man năm 1970 , với sự tham gia của Dustin Hoffman, đã khắc họa Richard Mulligan trong vai một Custer điên cuồng và bất tài – một sự đảo ngược hoàn hảo so với hình tượng anh hùng của Flynn. Các nghiên cứu hậu xét lại lịch sử có xu hướng nhấn mạnh vào khảo cổ học chiến trường ngày càng tinh vi , quá trình tạo dựng huyền thoại và bối cảnh rộng lớn hơn của quá trình thuộc địa hóa . Trong khi đó, các tài liệu tham khảo phổ biến ngày càng nhiều và văn hóa đam mê vẫn tồn tại. Các hoạt động tái hiện chiến trường, du lịch và đồ lưu niệm duy trì một ngành công nghiệp nhỏ phát triển mạnh, và cả một "lĩnh vực diễn giải và tưởng niệm lịch sử" được gọi là " Custerology ".
Sát thương thôi chưa đủ: Những bài học từ trận Little Bighorn
Dù Custer vẫn là một hiện tượng văn hóa hay tâm lý đầy sức hút, nhưng tất cả sự tập trung vào cá nhân ông lại là một sự xao nhãng đối với các nhà hoạch định chính sách quân sự hay đối ngoại, làm lu mờ những bài học thực sự của trận chiến, những bài học vẫn vô cùng quý giá và — ít nhất là ở cấp độ chiến lược và thể chế — vẫn chưa được khai thác triệt để.
Những bài học chiến thuật — trinh sát, hỏa lực, bảo vệ sườn và hỗ trợ lẫn nhau — rất rõ ràng và trường tồn đến mức trận Little Bighorn vẫn là một cuộc diễn tập huấn luyện bổ ích cho đến ngày nay. Công nghệ mới liên tục thay đổi phương tiện, nhưng những nguyên tắc cơ bản vẫn không hề thay đổi.
Những bài học về chiến thuật, cũng không kém phần quý giá, dù chúng quá rõ ràng và đau đớn. Nếu mọi mũi tấn công được cho là hội tụ đều hội tụ đúng như dự định, Reno và Benteen đã có thể cùng Custer tạo thành một lực lượng tìm kiếm và xác định vị trí hiệu quả, trong khi các mũi tấn công của Terry từ Montana và Dakota cùng mũi tấn công của Crook từ Wyoming sẽ đến để kết thúc trận chiến, tập trung một lực lượng tại điểm quyết định mà các làng mạc thù địch không thể đánh bại hay né tránh. Việc phối hợp giữa các đơn vị phân tán dễ dàng hơn nhiều với công nghệ hiện đại, nhưng số phận của Custer đáng được ghi nhớ khi các nhà hoạch định chiến lược một lần nữa cân nhắc việc chiến đấu trong điều kiện liên lạc bị suy giảm hoặc bị gián đoạn.
Tuy nhiên, những bài học đó, dù quý giá đến đâu, cũng không phải là di sản quan trọng nhất của trận Little Bighorn. Ý nghĩa lâu dài của trận chiến nằm ở một cấp độ sâu sắc hơn. Một thế kỷ rưỡi sau, người Mỹ vẫn bị ám ảnh bởi những câu hỏi tương tự đã thu hút những người đương thời: Custer nghĩ mình phải đối mặt với bao nhiêu chiến binh? Ông ta liều lĩnh hay tài giỏi? Thảm họa là do kiêu ngạo, bất tài hay chỉ là do vận rủi? Dù hấp dẫn đến đâu, cuối cùng đây vẫn là những câu hỏi sai.
Tất cả những lý lẽ đó đều trở nên mờ nhạt khi ta nhớ rằng Custer đã không làm điều gì trái với học thuyết kỵ binh đương thời và kinh nghiệm chiến trường suốt một thập kỷ. Câu hỏi hữu ích hơn, do đó, không phải là tại sao Custer thất bại, mà là làm thế nào quân đội tạo ra những điều kiện khiến một nhiệm vụ kỵ binh thông thường trở thành một thảm họa.
Câu trả lời nằm ở sự giao thoa giữa văn hóa, thể chế và các giả định.
Custer chắc chắn là một nhân vật đặc biệt, nhưng ông không phải là một trường hợp ngoại lệ: Xét về nhiều khía cạnh, ông là hiện thân thuần túy nhất của những gì mà quân đội đã dành cả một thế hệ để tạo ra. Nước Mỹ giữa thế kỷ 19 chịu ảnh hưởng sâu sắc bởi phong trào Lãng mạn , vốn tôn vinh chủ nghĩa dân tộc của Định mệnh hiển nhiên, lý tưởng hóa cuộc đấu tranh ở vùng biên giới, và trên hết, đề cao chủ nghĩa anh hùng cá nhân. Những người xây dựng quân đội thế kỷ 19 đã hình dung ra một đội ngũ sĩ quan dựa trên chủ nghĩa duy lý Khai sáng và đức hạnh cộng hòa, nhưng những cảm xúc Lãng mạn cuối cùng đã thấm nhuần vào chương trình giảng dạy, truyền thống, và thậm chí cả môi trường xây dựng tại West Point. Đến Nội chiến, những sĩ quan thể hiện những phẩm chất này đã liên tục được tưởng thưởng bằng sự thăng tiến, danh tiếng và quyền chỉ huy cao hơn. Nếu Custer là độc nhất vô nhị, thì đó chỉ là ở chỗ ông đã tiếp thu những giá trị này và tuân theo những động lực này một cách trọn vẹn hơn so với những người đồng cấp của mình. Bài học này vượt xa khỏi vùng biên giới: Các thể chế không có được những nhà lãnh đạo mà họ nói rằng họ muốn — mà họ có được những nhà lãnh đạo mà họ giáo dục, đào tạo và thăng tiến.
Nếu như các động cơ cá nhân đã gây ra vấn đề, thì cấu trúc thể chế lại thực sự độc hại. Hệ thống trung đoàn thế kỷ 19 đã nuôi dưỡng các mối quan hệ cá nhân sâu sắc, mạng lưới bảo trợ và những sự cạnh tranh dai dẳng. Reno và Benteen có thể không ưa nhau, nhưng cả hai đều nuôi dưỡng sự oán giận sâu sắc đối với Custer, trong khi một số cấp dưới thân cận nhất của Custer lại là họ hàng hoặc thành viên của một nhóm thân tín. Trong một đội quân nhỏ rải rác trên một vùng biên giới rộng lớn, với tốc độ thăng tiến rất chậm, những bất đồng chuyên môn dễ dàng trở thành những mối thù cá nhân, thường kéo dài nhiều năm. Môi trường chỉ huy luôn rất quan trọng. Các tổ chức được xây dựng trên sự ngờ vực và bè phái chắc chắn sẽ thất bại khi rủi ro gia tăng, tốc độ làm việc nhanh hơn và áp lực leo thang.
Họ cũng đặc biệt thiếu khả năng giao tiếp cởi mở và tư duy phản biện tập thể cần thiết để nhận ra khi nào điều kiện đang thay đổi và các giả định không còn đúng nữa.
Đó là bài học sâu sắc hơn từ trận Little Bighorn. Trận chiến này được biết đến như là Trận chiến cuối cùng của Custer, nhưng thất bại thực sự là sự bất lực của toàn quân trong việc nhận ra rằng người da đỏ đoàn kết dưới sự lãnh đạo của Sitting Bull đã đạt đến một bước ngoặt chiến lược-văn hóa: Họ đã thôi chạy trốn và sẵn sàng cho Trận chiến cuối cùng. Những dấu hiệu và cảnh báo đã có sẵn: Bên cạnh tình hình chiến lược bị đe dọa rõ ràng, còn có cuộc di cư ồ ạt khỏi khu bảo tồn, hành động gây hấn chưa từng có tại Rosebud, và các báo cáo từ các trinh sát của người Crow. Đây không phải là thất bại về thông tin: Đó là thất bại về sự hiểu biết. Đến mùa hè năm 1876, thực tế trên thảo nguyên đã thay đổi, nhưng các giả định hoạt động của quân đội thì không.
Các đơn vị kỵ binh thế kỷ 21 mà tôi từng phục vụ vẫn đội mũ Stetson và đeo cựa của tổ tiên họ từ thế kỷ 19. Họ vẫn – một cách hoàn toàn chính đáng – coi trọng sự chủ động, táo bạo và khí phách mà Custer vẫn là hình mẫu nổi tiếng nhất. Bài học từ trận Little Bighorn không nên khiến chúng ta bác bỏ những đức tính đó. Nhưng nó nên giúp chúng ta nhận ra những giới hạn của chúng.
Sức mạnh sát thương thôi chưa đủ. Chiến thắng ngày hôm đó không thuộc về bên nào được huấn luyện tốt hơn, trang bị tốt hơn hay tiếp tế đầy đủ hơn. Cả hai bên đều thể hiện tinh thần chiến binh mạnh mẽ. Trận chiến thuộc về bên nào có sự hiểu biết văn hóa tốt hơn — về chính bản thân họ, về đối thủ và về bản chất thay đổi của cuộc xung đột.
Từ ủy ban điều tra năm 1876 đến các màn tái hiện và chương trình đặc biệt của kênh History Channel kỷ niệm 150 năm , Custer — dù là anh hùng hay kẻ phản diện — luôn là vật thế thân để chúng ta đổ lỗi cho một thất bại lớn hơn nhiều. Chúng ta tập trung vào một cá nhân có sức hút để không phải đối mặt với một thể chế rối loạn chức năng. Chúng ta nhầm lẫn thông tin với sự hiểu biết. Chúng ta tranh luận về chiến thuật thay vì những giả định làm nền tảng cho chiến lược của mình.
Công nghệ hiện đại đã giúp chúng ta ngập tràn thông tin, và nó gần như đã giải quyết được những vấn đề chiến thuật và tác chiến từng gây khó khăn cho Trung đoàn Kỵ binh số 7. Nhưng nó không thể giúp chúng ta nhìn xa hơn những gì chúng ta nghĩ mình biết về bản thân, kẻ thù hay môi trường xung quanh. 150 năm trôi qua, chúng ta vẫn nên coi đó là một lời cảnh báo khẩn cấp.
Ryan Shaw là giáo sư thực hành về lịch sử và chiến lược tại Đại học bang Arizona. Là một sĩ quan kỵ binh và chiến lược gia quân đội đã nghỉ hưu, ông từng chỉ huy một đơn vị ở Iraq, giảng dạy lịch sử tại Học viện Quân sự West Point và cố vấn cho các nhà lãnh đạo cấp cao. Ông có bằng Tiến sĩ lịch sử từ Đại học Yale và đã xuất bản nhiều công trình về lịch sử và an ninh quốc gia.
Nguồn:The Importance of the Battle of the Little Bighorn
https://warontherocks.com/the-importance-of-the-battle-of-the-little-bighorn/
Nhận xét
Đăng nhận xét