4810 - Năm 2026: Một năm cột mốc khác trong sự suy giảm của Hải quân Hoàng gia.

Steven Wills

Hình ảnh: Dave Jenkins qua Wikimedia Commons

Cuốn truyện tranh lịch sử năm 1930, "1066 và Tất cả những điều đó" , đã làm nổi tiếng thói quen của người Anh trong việc thu gọn lịch sử quốc gia thành một chuỗi các ngày tháng đáng nhớ. Hải quân Hoàng gia hiện đại cũng có phiên bản không mấy vui vẻ của riêng mình về lịch trình đó. Kể từ năm 1945, một loạt các quyết định chính trị tưởng chừng như thực tế đã liên tục làm giảm khả năng duy trì một hạm đội có tầm ảnh hưởng toàn cầu của Anh: cuộc viễn chinh Suez thất bại năm 1956, cuộc rút lui khỏi "Phía Đông Suez" năm 1966, Đánh giá Nott năm 1981, Đánh giá Quốc phòng Chiến lược năm 1998, và đánh giá năm 2010 tiếp tục làm giảm quy mô hạm đội ngay cả khi Anh đang tiến tới vận hành các tàu sân bay lớp Queen Elizabeth mà họ hằng mong muốn.

Năm 2026 giờ đây có thể sẽ gia nhập danh sách đó. Việc từ bỏ tàu khu trục Type 83 để ủng hộ một hạm đội lai chưa được chứng minh hiệu quả có nguy cơ đánh dấu một bước nữa xa rời một lực lượng hải quân viễn dương cân bằng và hướng tới một lực lượng khu vực nhỏ hơn. Đối với các lực lượng hải quân khác, bao gồm cả Hải quân Hoa Kỳ, kinh nghiệm của Hải quân Hoàng gia Anh là một lời cảnh báo thẳng thừng: Khi các nhà lãnh đạo hải quân dựa vào sự lãnh đạo chính trị để duy trì quy mô hạm đội, năng lực công nghiệp và thiết kế lực lượng, sự suy giảm có thể diễn ra từng bước và sau đó đột ngột trở nên không thể đảo ngược.

 Chuỗi ngày tháng buồn: Từ năm 1956 đến năm 2026

Kết thúc Thế chiến II dẫn đến việc cắt giảm mạnh lực lượng hải quân của tất cả các nước Đồng minh chiến thắng, nhưng tình thế của Anh đặc biệt khó khăn. Quốc gia này phải đối mặt với khoản nợ chiến tranh khổng lồ, thiệt hại đáng kể trong nước, và – lần đầu tiên sau nhiều thế kỷ – không còn mối đe dọa hàng hải nào từ đối thủ ngang tầm. Ngài Stanley Goodall, giám đốc xây dựng hải quân của Hải quân Hoàng gia, đã chấp nhận sự cần thiết phải loại bỏ những tàu chiến cũ kỹ và xuống cấp. Vào tháng 3 năm 1945, ông phàn nàn rằng hải quân đang “thực hiện rất nhiều công việc sửa chữa tại các xưởng đóng tàu Hoàng gia trên những con tàu cũ nát”, và vào tháng 8, ông kêu gọi “ loại bỏ Renown và Valiant ”, những thiết giáp hạm cũ kỹ từ Thế chiến I. Tuy nhiên, câu hỏi sâu xa hơn là liệu Anh có thể thay thế hạm đội thời chiến đó bằng những con tàu đủ khả năng đóng và bảo trì, nhưng vẫn đủ năng lực để đáp ứng các cam kết toàn cầu hay không. Trong tám thập kỷ tiếp theo, câu hỏi đó phần lớn được trả lời là không. Hết lần này đến lần khác, các chính phủ đã lựa chọn những giải pháp hải quân rẻ hơn, nhỏ hơn hoặc trì hoãn, làm giảm cả năng lực hiện tại và các lựa chọn trong tương lai.

Cuộc khủng hoảng Suez là lời cảnh báo rõ ràng đầu tiên sau chiến tranh. Nỗ lực thất bại của Anh và Pháp trong việc giành lại kênh đào Suez sau khi lãnh đạo Ai Cập Gamal Abdel Nasser quốc hữu hóa điểm nghẽn hàng hải này cuối cùng là một thất bại chính trị hơn là quân sự . Cuộc đánh giá quốc phòng năm 1957 sau đó đã bảo tồn lực lượng tàu sân bay và lực lượng đổ bộ đang phát triển của Anh, nhưng lại đẩy nhanh sự suy giảm của các tàu chiến mặt nước lớn hơn, đặc biệt là tàu tuần dương. Các thiết giáp hạm dự bị còn lại của Anh cũng bị loại bỏ, không giống như các tàu cùng thời của Hải quân Mỹ, vốn được bảo quản trong kho với triển vọng tái kích hoạt sau này. Lựa chọn này báo trước các cuộc đánh giá khác của chính phủ Anh về sức mạnh hải quân, loại bỏ thế hệ tàu cũ để hướng tới một trật tự mới đầy hy vọng nhưng không phải lúc nào cũng thành hiện thực như kế hoạch.

Hình 1 : Trích đoạn từ Tài liệu Quốc phòng: Phác thảo Chính sách Tương lai, 1957

Vào thời điểm đó, điều này dường như là một phản ứng dễ hiểu trước chính sách thắt lưng buộc bụng thời hậu chiến. Sức mạnh không quân và tên lửa rõ ràng đang dần thay thế các tàu chiến mặt nước trang bị pháo làm thước đo hiệu quả hải quân. Tuy nhiên, cuộc đánh giá này cũng khuyến khích một thói quen nguy hiểm: niềm tin rằng một số lượng nhỏ các hệ thống tiên tiến có thể thay thế an toàn một số lượng lớn các tàu chiến thông thường. Kết hợp với sự tập trung ngày càng hẹp vào các tình huống khẩn cấp của NATO, thói quen đó khiến Anh kém chuẩn bị hơn cho các cuộc khủng hoảng bất ngờ bên ngoài châu Âu.

Quyết định rút quân Anh khỏi “phía Đông kênh đào Suez” năm 1966 — bao gồm Singapore và các cam kết khác ở Thái Bình Dương — đã làm trầm trọng thêm xu hướng này. Bản Đánh giá Quốc phòng năm 1966 , do Bộ trưởng Quốc phòng Denis Healey của đảng Lao động dẫn đầu, đã tập trung lại kế hoạch quốc phòng của Anh gần như hoàn toàn vào NATO. Bản đánh giá này kêu gọi chấm dứt hạm đội tàu sân bay cánh cố định vào năm 1975, hủy bỏ chương trình tàu sân bay thay thế CVA-01 và tàu khu trục hộ tống Type 82 , đồng thời chấp nhận việc cắt giảm đáng kể lực lượng Hải quân Hoàng gia ngoài các lực lượng chống tàu ngầm được giao nhiệm vụ trong NATO. Healey công khai hoài nghi về tàu sân bay, mô tả chúng với các thủy thủ bình thường là “những khu ổ chuột nổi” và đánh giá chúng “dễ bị tổn thương” trước vũ khí hiện đại. Chính phủ Bảo thủ trở lại nắm quyền năm 1970 đã làm chậm lại nhưng không đảo ngược quyết định, chỉ kéo dài thời gian hoạt động của tàu sân bay HMS Ark Royal đến năm 1979. Ở mức tốt nhất, Hải quân Hoàng gia chỉ đang chiến đấu để tồn tại trong bối cảnh quan liêu suốt những năm 1970. Lý lẽ này khá quen thuộc: Một hạm đội nhỏ hơn, được trang bị tên lửa và dựa trên sức mạnh răn đe hạt nhân, được cho là sẽ đáp ứng được các nhu cầu quốc phòng thiết yếu của Anh.

Hình 2 : Trích đoạn từ Báo cáo Quốc phòng , 1966

Các chính phủ bảo thủ cũng không tránh khỏi xu hướng này. Trước Chiến tranh Falklands, Bộ trưởng Quốc phòng của Thủ tướng Margaret Thatcher, John Nott, đã đưa ra Chương trình Quốc phòng Vương quốc Anh năm 1981 : Con đường phía trước , đề xuất một vòng cắt giảm lớn lực lượng hải quân nhân danh tiết kiệm. Lực lượng tàu khu trục và tàu hộ vệ sẽ giảm xuống còn “khoảng 50” chiếc. HMS Invincible , tàu tuần dương boong xuyên mới hoạt động như một tàu sân bay hạng nhẹ, dự kiến ​​sẽ được bán cho Úc. Quan trọng hơn nữa, các tàu đổ bộ HMS Intrepid và HMS Fearless đã được lên kế hoạch cho nghỉ hưu trước giữa những năm 1980. Nếu Argentina chỉ chờ thêm vài năm nữa trước khi xâm lược quần đảo Falkland, Anh có thể đã thiếu năng lực tàu sân bay và đổ bộ cần thiết để tái chiếm các hòn đảo. Họ đã loại bỏ gần như tất cả các tàu chiến trang bị pháo cũ và không còn khẩu pháo nào trong hạm đội lớn hơn 4,5 inch để tiến hành bắn phá bờ biển. Hải quân Hoàng gia đã xem xét hai tàu tuần dương lớp Tiger cổ xưa của mình, lúc đó đang chờ được thanh lý, để xem liệu chúng có thể được tái kích hoạt cho chiến dịch Falklands hay không, nhưng chiến tranh đã kết thúc trước khi công việc nghiêm túc có thể được thực hiện. HMS Tiger và HMS Blake đã được đưa trở lại hạm đội thanh lý, và Hải quân Hoàng gia không nhận được vũ khí bắn phá bờ biển nào.

Hình 3 : Các thành phần của Chương trình Quốc phòng Vương quốc Anh: Hướng đi phía trước , 1981

Chiến tranh Falklands chỉ làm trì hoãn, chứ không chấm dứt, áp lực giảm quân số. Bản Đánh giá Chiến lược Quốc phòng năm 1998 đã giảm lực lượng tàu khu trục và tàu hộ vệ từ 35 xuống còn 32 chiếc — vốn đã thấp hơn nhiều so với mức chuẩn năm 1981 — và cắt giảm lực lượng tàu ngầm hạt nhân từ 12 xuống còn 10 chiếc. Bản đánh giá đã tán thành việc đóng hai tàu sân bay lớp Queen Elizabeth trong tương lai , nhưng làm vậy trong bối cảnh có những dè dặt và dựa trên những giả định tài chính sẽ ám ảnh các quyết định sau này. Nhìn lại, điều đáng ngạc nhiên không phải là những con tàu này đắt đỏ và gây tranh cãi về mặt chính trị, mà là việc chúng được đóng. Cả hai con tàu đều có giá 2 tỷ bảng Anh (3,2 tỷ đô la Mỹ) ngay cả trước khi tính đến chi phí máy bay. Kết hợp với việc bổ sung vào hạm đội đổ bộ gồm tàu ​​sân bay trực thăng HMS Ocean và các tàu đổ bộ HMS Bulwark và HMS Albion , người ta không rõ liệu Vương quốc Anh có đủ khả năng để duy trì các đơn vị này trong thời gian dài hay không. Như báo cáo đã nêu, “Cũng cần đặt câu hỏi liệu Anh có nên đặt quá nhiều nguồn lực tài chính và vũ khí vào một tàu sân bay duy nhất hay không, vì nó có thể dễ bị tấn công bởi thủy lôi, tên lửa và máy bay.” Mặc dù Bản đánh giá chiến lược quốc phòng năm 1998 đáng khen ngợi vì đã nêu rõ những thách thức tiềm tàng trong việc duy trì hạm đội lớn hơn này, nhưng triển vọng có phần bi quan của nó có thể đã thúc đẩy việc giảm quy mô hạm đội trong tương lai.

Bản Đánh giá Chiến lược Quốc phòng và An ninh năm 2010 đã đẩy quy mô hạm đội xuống thấp hơn nữa, giảm lực lượng tàu khu trục và tàu hộ vệ xuống chỉ còn 19 chiếc. Lực lượng tàu ngầm tấn công hạt nhân bị giới hạn ở bảy chiếc tàu lớp Astute đang được đóng, và chỉ có một tàu sân bay sẵn sàng hoạt động tại bất kỳ thời điểm nào. Lực lượng đổ bộ cũng bị thu hẹp do việc cho nghỉ hưu sớm. Vào thời điểm này, Anh vẫn tự mô tả mình là một cường quốc hải quân toàn cầu, nhưng cơ cấu tổ chức ngày càng cho thấy một lực lượng hải quân đang phải cân bằng giữa tham vọng và tính toán thực tế. Việc cắt giảm nhân sự lớn cũng xảy ra, với hơn 4.000 thủy thủ bị loại khỏi các vị trí phục vụ tích cực để tiết kiệm tiền. Các tàu sân bay được giữ lại, nhưng rõ ràng là chỉ có một chiếc có thể hoạt động tại bất kỳ thời điểm nào. Công nghệ tiên tiến - dưới dạng tên lửa hành trình Tomahawk được trang bị trên các tàu lớp Astute - lại được sử dụng để thay thế cho quy mô và năng lực, với báo cáo nêu rõ rằng các tàu ngầm sẽ cung cấp "sự bảo vệ cho lực lượng răn đe hạt nhân và các Nhóm Tác chiến hàng hải, đồng thời cung cấp thông tin tình báo chiến lược toàn cầu và khả năng tấn công bằng tên lửa Tomahawk". Bản đánh giá cũng báo trước những đợt cắt giảm tiếp theo: “Ngoài ra, chúng ta có thể bán một trong những tàu sân bay, dựa vào sự hợp tác với một đồng minh thân cận để duy trì khả năng tấn công bằng tàu sân bay.”

Bản Đánh giá Tích hợp năm 2020 về An ninh, Quốc phòng, Phát triển và Chính sách Đối ngoại đã áp dụng một phong cách truyền thông chiến lược lạc quan hơn, gần giống với phong cách Mỹ. Bản đánh giá nhấn mạnh những gì chính phủ dự định xây dựng hơn là những gì hạm đội không còn khả năng duy trì. Mặc dù bản đánh giá tuyên bố rằng Hải quân Hoàng gia sẽ tiếp tục hoạt động trên toàn cầu, nhưng ngôn ngữ của nó cũng chỉ ra một thực tế bị hạn chế hơn, lưu ý rằng “Hải quân Hoàng gia sẽ vẫn hoạt động trong lãnh hải và Vùng Đặc quyền Kinh tế của Vương quốc Anh”. Cách diễn đạt đó ám chỉ một hạm đội ngày càng hướng về vùng biển nội địa, ngay cả khi các phần khác của tài liệu nêu rõ rằng Vương quốc Anh sẽ “ triển khai thêm nhiều tài sản hải quân của chúng ta trên khắp thế giới để bảo vệ các tuyến đường vận chuyển và duy trì tự do hàng hải”. Thái Bình Dương và Eo biển Hormuz được liệt kê là những địa điểm cụ thể mà sự hiện diện của hải quân Anh sẽ được duy trì. Mặc dù bản đánh giá này không nêu rõ các khoản cắt giảm như trong các báo cáo tương tự trước đây, nhưng nó cũng không mô tả những khoản đầu tư hải quân hoặc quân sự nào sẽ cần thiết để hỗ trợ các mục tiêu giảm thiểu rủi ro chiến lược trong chính sách của Anh.

Kế hoạch Đầu tư Quốc phòng năm 2026 có thể đại diện cho bước đi quyết định tiếp theo. Bằng cách từ bỏ kế hoạch đóng tàu khu trục Type 83 – loại tàu phòng không và phòng thủ tên lửa cao cấp mà một nhóm tác chiến tàu sân bay cần trong môi trường thù địch – chính phủ dường như đang đặt cược vào một hạm đội “lai” gồm các tàu có người lái và tàu không người lái. Thiết kế lực lượng mới này bao gồm một tàu chiến có người lái gọi là Tàu Chiến Chung (Common Combat Vessel) – một trung tâm chỉ huy nổi cho hạm đội không người lái – với một số nền tảng không người lái cho tác chiến chống tàu mặt nước/chống máy bay, tác chiến chống tàu ngầm, một phương tiện dưới nước không người lái cỡ lớn và một tàu nền tảng cảm biến.

Giống như chương trình DDG(X) tương đương của Hải quân Hoa Kỳ, khái niệm về tàu khu trục Type 83 vẫn chưa được định hình rõ ràng, và chi phí của nó được một nguồn tin ước tính là gấp 250% so với chương trình tàu khu trục Type 45 trước đó, vốn có chi phí 6,46 tỷ bảng Anh (10,8 tỷ đô la Mỹ) theo giá năm 2013. Giống như tiền thân của nó, tàu khu trục Type 82, con tàu này sẽ là một tàu lớn, cỡ tàu tuần dương, với chi phí chế tạo và duy trì hoạt động rất lớn. Xét đến số phận của Type 82, sự kết thúc của Type 83 có lẽ đã được dự đoán trước.

Một số thay đổi này xuất phát từ chi phí khổng lồ của các tàu chiến có người lái mới, nhưng cũng do thiếu hụt nhân lực. Quân số của Hải quân Hoàng gia và Thủy quân lục chiến đã giảm đáng kể trong thập kỷ qua. Mặc dù việc tuyển dụng của Hải quân Hoàng gia đã tăng lên trong đại dịch COVID-19, nhưng các công việc dân sự sau đại dịch với mức lương và phúc lợi hấp dẫn đã thu hút những người có tiềm năng trở thành thủy thủ của Hải quân Hoàng gia trong tương lai. Ngay cả sự thiếu hụt nhân lực nhỏ cũng có thể gây ra những tác động sâu sắc đến việc đưa tàu chiến ra khơi.

Một hạm đội như vậy cuối cùng có thể chứng tỏ giá trị của nó, nhưng khái niệm được trình bày dường như phù hợp hơn với việc phòng thủ vùng biển ven bờ và vùng kinh tế hơn là nhiệm vụ viễn dương truyền thống của Hải quân Hoàng gia: bảo vệ lợi ích của Anh trong nước, trên khắp Đại Tây Dương và xa hơn nữa. Thời gian biểu đề xuất đặc biệt đáng ngờ. Với tốc độ đóng mới chậm và thời gian sửa chữa kéo dài đối với các tàu khu trục Type 45 và tàu hộ vệ Type 26 , cùng với sự sẵn sàng kém của các tàu chiến hiện có của Hải quân Hoàng gia, việc chuyển đổi nhanh chóng sang một lực lượng hỗn hợp có khả năng hoạt động hiệu quả dường như quá lạc quan. Tệ hơn nữa, nó có nguy cơ trở thành một hạm đội trên giấy tờ: rẻ hơn trên lý thuyết, chậm trễ trong thực tế và kém hiệu quả hơn so với lực lượng mà nó thay thế.

Hạm đội lai táo bạo

Liệu Hải quân Hoàng gia Anh có thể thực hiện một sự thay đổi triệt để như vậy trong thiết kế lực lượng, khi xét đến lịch sử suy giảm trong tám mươi năm qua? Lần cuối cùng Hải quân Hoàng gia Anh thực hiện một sự thay đổi lớn về thiết kế lực lượng là trước và trong Thế chiến thứ nhất. Sự thay đổi đó chủ yếu được thúc đẩy bởi chi phí duy trì một lực lượng toàn cầu so với chi tiêu trong nước ngày càng tăng của Anh, những điều kiện không xa lạ gì vào năm 2026. Đô đốc Sir John Fisher, một người có tư tưởng cấp tiến của Anh , là động lực chính đằng sau nỗ lực này, bao gồm việc chế tạo thiết giáp hạm, tuần dương hạm, tuần dương hạng nhẹ, tàu khu trục hạng nặng và tàu ngầm các loại, thay thế cho các đội hình thiết giáp hạm, tuần dương hạm bọc thép và tàu phóng ngư lôi của thế kỷ 19. Fisher được giới lãnh đạo chính trị Anh thời đó đặc biệt ^yêu cầu xây dựng một hạm đội có năng lực hơn với chi phí thấp hơn, một yêu cầu vẫn còn vang vọng trong các cuộc thảo luận gần đây tại Quốc hội . Một số loại tàu mới đó đã chứng tỏ rất hữu ích trong chiến đấu, trong khi những loại khác đi trước thời đại về mặt khái niệm nhưng lại không được hỗ trợ bởi công nghệ đương thời.

Có lẽ "bóng ma" của Fisher sẽ ngưỡng mộ sự táo bạo của đề xuất hạm đội lai. Xét cho cùng, Fisher không phải là người bảo vệ chủ nghĩa hải quân chính thống khi ông dẫn dắt Hải quân Hoàng gia hướng tới HMS Dreadnought và các thiết kế đột phá khác trong thập kỷ đầu tiên của thế kỷ 20. Tuy nhiên, ngay cả thành tích của Fisher cũng đưa ra lời cảnh báo. Những chiếc "tàu tuần dương hạng nhẹ cỡ lớn" lớp Courageous của ông , bị chế giễu là " Lố bịch, Giả tạo và Hỗn loạn ", lại không phù hợp với nhu cầu của hạm đội. Những chiếc tàu ngầm lớp K chạy bằng hơi nước - được nhớ đến trong một tài liệu với tên gọi " K là viết tắt của Thảm họa " - thì lạc hậu về mặt công nghệ và đôi khi gây chết người cho chính thủy thủ đoàn của chúng . Bản năng đổi mới nhanh chóng của Fisher là có thật, nhưng đổi mới không phải lúc nào cũng đồng nghĩa với hiệu quả chiến đấu. Một sĩ quan cấp cao của Anh đã nói về Courageous : "Chúng tôi đã có Courageous ở đây hàng tháng trời, nó thực sự là một con quái vật thối nát - giờ đây mớn nước sâu hơn 60 cm - và tôi tin rằng nó sẽ không vỡ tan trong cơn gió nhẹ đầu tiên."

Tàu ngầm Courageous và các tàu chị em của nó cuối cùng đã tìm được cuộc sống thứ hai với vai trò là tàu sân bay hữu ích, nhưng các tàu ngầm lớp K đã bị cho nghỉ hưu vì nhiệm vụ của chúng vượt quá công nghệ thời bấy giờ. Sự khác biệt đó rất quan trọng. Hạm đội hỗn hợp mà Hải quân Hoàng gia đề xuất cũng có thể phát triển thành một thứ gì đó có giá trị, nhưng câu hỏi then chốt là liệu nó có thể làm được điều đó theo tiến độ nhanh chóng của Kế hoạch Đầu tư Quốc phòng và trong ngân sách hải quân hạn chế của Anh hay không. Lịch sử gần đây của Hải quân Hoàng gia cho thấy sự hoài nghi. Kể từ năm 1945, các chương trình tàu chiến của Anh thường bắt đầu với những thiết kế đầy tham vọng và cuối cùng lại trở thành những sự thỏa hiệp nhỏ hơn, rẻ hơn hoặc kém khả năng hơn. Những ví dụ đáng chú ý về thách thức đó nằm ở các lớp tàu sân bay và tàu khu trục của Hải quân Hoàng gia, cả về khả năng và số lượng tàu. Chính phủ Anh đã quyết định về cơ bản loại bỏ tàu sân bay boong lớn trong Đánh giá Quốc phòng năm 1966, nhưng sau đó lại đưa nó trở lại hơn 35 năm sau. Các tàu khu trục tên lửa dẫn đường của Anh từ lớp County những năm 1960, các tàu Type 42 những năm 1970 và lớp Type 45 Daring đều là những sự thỏa hiệp với khả năng thấp hơn và thường có số lượng ít hơn so với mong muốn.

Công bằng mà nói, Hải quân Hoàng gia Anh không phải là trường hợp cá biệt. Từ năm 1945, hầu hết các hải quân phương Tây đều phải vật lộn để cân bằng chi phí đóng tàu, bảo trì vòng đời, nhân lực, năng lực công nghiệp và khả năng chiến đấu. Trường hợp của Anh là khác biệt vì tác động tích lũy quá nghiêm trọng. Hiệu quả chi phí không chỉ đơn thuần là một nguyên tắc thiết kế, mà còn là một sự thay thế chiến lược cho năng lực. Kết quả là một hạm đội có thể nói là quá nhỏ đối với một quốc đảo hùng mạnh trên biển – ngay cả sau khi đế chế sụp đổ – vẫn duy trì các lợi ích toàn cầu, lãnh thổ hải ngoại, cam kết liên minh và trách nhiệm hạt nhân. Quá thường xuyên, những lựa chọn tàu chiến được cho là tiết kiệm lại mang đến ít tính linh hoạt hoạt động hơn so với lời hứa. Chiến tranh Falklands đã phơi bày mối nguy hiểm của những giả định như vậy. Những thách thức gần đây hơn – chẳng hạn như khó khăn trong việc triển khai ngay cả một tàu khu trục duy nhất trong điều kiện khủng hoảng – cho thấy vấn đề vẫn chưa biến mất. Một ngoại lệ đáng chú ý là tàu hộ vệ Type 23, những cải tiến sau Chiến tranh Falklands đã chứng minh bài học ngược lại: Khả năng sống sót và khả năng chiến đấu tốn tiền, nhưng việc đầu tư không đủ có thể tốn kém hơn.

Điều này không có nghĩa là Anh nên bác bỏ hệ thống máy bay không người lái, cấu trúc mô-đun, tính tự chủ, hay chiến tranh hải quân dựa trên trí tuệ nhân tạo. Nước này nên đón nhận chúng. Tàu HMS Dreadnought của Fisher đã cho thấy một thiết kế đột phá có thể mang tính quyết định như thế nào khi được hỗ trợ bởi sự cấp bách về công nghiệp, sự rõ ràng trong hoạt động và sự tích hợp trên toàn hạm đội. Nhưng các công nghệ mới hiếm khi xóa bỏ nhu cầu về năng lực cũ chỉ sau một đêm. Các thiết giáp hạm tiền thân của Dreadnought không bị loại bỏ ngay ngày HMS Dreadnought được đưa vào biên chế. Tương tự, tàu không người lái có thể giảm bớt một số rủi ro trên biển, nhưng chúng không loại bỏ thủy thủ đoàn, hậu cần, yêu cầu chỉ huy và kiểm soát, chi phí bảo trì, hoặc yêu cầu về các tàu chiến có người lái mạnh mẽ trong vùng biển tranh chấp.

Lời cảnh báo gửi đến Hải quân Hoa Kỳ

Hải quân Mỹ cũng đã phải chịu những đợt cắt giảm về quy mô và năng lực kể từ thời kỳ hoàng kim của Thế chiến II, khi lực lượng này lên tới hàng nghìn tàu chiến và tàu ngầm. Hải quân Mỹ đã đảm nhận nhiều nhiệm vụ triển khai của Hải quân Hoàng gia Anh, đặc biệt là nhiệm vụ ở Trung Đông, khi người Anh rút khỏi hầu hết các vị trí đế quốc của họ. Hải quân Mỹ đã chuyển từ việc đối phó với Liên Xô và sau đó là các thế lực xấu trong khu vực, sang việc đối đầu với tham vọng hàng hải của Trung Quốc và sự trỗi dậy của Nga. Những đợt triển khai này, thường kéo dài trong các cuộc xung đột khu vực, gây khó khăn cho cả tàu chiến và thủy thủ đoàn. Giống như Vương quốc Anh, Hoa Kỳ muốn thực hiện các nhiệm vụ này với chi phí thấp hơn và ít rủi ro hơn đối với con người và các tàu chiến có người lái.

Cho đến nay, trong trường hợp của Hải quân Hoa Kỳ, hạm đội máy bay không người lái được chỉ định là lực lượng dự bị chứ không phải là lực lượng thay thế cho các tàu chiến có người lái. Tuy nhiên, chi phí của thiết giáp hạm BBG(X) hoặc DDG(X) được đề xuất, lần lượt là 17,6 tỷ đô la và 4,4 tỷ đô la, có thể thuyết phục một số quan chức Hoa Kỳ rằng một loại tàu như Tàu chiến chung của Anh (UK Common Combat Vessel) là lựa chọn ít tốn kém hơn và có khả năng hơn. Với chi phí của những con tàu mới này và những thất bại tốn kém trong chương trình Tàu chiến ven biển (Littoral Combat Ship), tàu khu trục lớp Zumwalt và tàu hộ vệ lớp Constellation bị hủy bỏ, việc chuyển sang sử dụng nhiều tàu không người lái hơn bên ngoài lực lượng dự bị có vẻ là điều đáng mong muốn.

Một điểm thường bị bỏ qua trong việc ủng hộ các đơn vị không người lái thay thế – chứ không phải phối hợp – với các tàu có người lái là chi phí nhân lực trong một số trường hợp cao hơn nhiều so với các tàu có người lái truyền thống. Số lượng nhân viên tối thiểu trên tàu và cấu trúc bảo trì trên bờ của tàu chiến ven biển (Littoral Combat Ship) đã chứng minh rằng việc duy trì hoạt động của những con tàu này – với vô số hệ thống tự động hóa mới nổi – trên biển trong thời gian dài là không khả thi. Một tàu không người lái không hoạt động gần với tàu có người lái sẽ gặp nhiều khó khăn hơn trong việc sửa chữa khi cần thiết, điều này có thể dẫn đến tổng chi phí cao hơn. Giống như các tàu ngầm lớp K trong Thế chiến I, nhiều sà lan tên lửa không người lái và tàu chiến chống tàu ngầm có thể bị trôi dạt và không thể chiến đấu khi chờ đợi sự hỗ trợ bảo trì tốn kém từ bờ.

Hơn nữa, những gì hiệu quả đối với tàu không người lái ở vùng biển ven bờ Biển Đen và eo biển Hormuz có thể không hiệu quả tương tự ở Bắc Đại Tây Dương hoặc các khu vực hoạt động vùng cực Bắc, nơi Hải quân Hoàng gia Anh dự định sử dụng các đơn vị này. Đô đốc Stuart Munsch, cựu chỉ huy Lực lượng Hải quân Hoa Kỳ tại châu Âu, thừa nhận rằng tàu không người lái đã chứng tỏ giá trị ở Biển Đen, nhưng cảnh báo rằng “những trường hợp đó bao gồm các nhiệm vụ hạn chế, diện tích biển hạn chế, chủ yếu nằm trong tầm với của bờ biển trước một đối thủ hoạt động theo những cách nhất định”, nơi việc ngăn chặn hoạt động trên biển là “đủ để đạt được mục tiêu mong muốn”. Ông kết luận rằng “một lực lượng hải quân truyền thống vẫn cần các nền tảng đa nhiệm để đạt được ưu thế trên biển”. Với số lượng tàu có người lái dự định vận hành thấp trong cấu trúc mới này, Hải quân Hoàng gia Anh dường như đã đảo ngược lời khuyên này. Đó là một lựa chọn rủi ro và Hải quân Hoa Kỳ không nên làm theo cho đến khi có một tiêu chuẩn cơ bản về việc vận hành cả lực lượng dự phòng gồm các đơn vị không người lái nhỏ và tàu mặt nước không người lái cỡ trung (MMV) như là lực lượng bổ trợ cho các tàu có người lái.

Những chiến hạm của nhà vua sẽ ra khơi — nhưng sẽ có bao nhiêu chiếc?

Sau Thế chiến thứ nhất, Winston Churchill đã tự hào nói về vai trò của mình với tư cách là Bộ trưởng Hải quân (tương đương với chức vụ Bộ trưởng Hải quân Hoa Kỳ) trong việc đảm bảo sự sẵn sàng của Hải quân Hoàng gia khi bắt đầu chiến sự. Churchill nói rằng,

Giờ đây, ta có thể hình dung hạm đội hùng mạnh này, với các đội tàu và tàu tuần dương, từ từ rời khỏi cảng Portland, từng đội một, hàng loạt những lâu đài thép khổng lồ uốn lượn trên mặt biển mờ sương, lấp lánh, như những người khổng lồ cúi đầu trong lo lắng… Những chiến hạm của nhà vua đang ra khơi.

Sự suy giảm của Hải quân Hoàng gia Anh từ hạm đội mạnh thứ hai thế giới năm 1945 xuống một lực lượng ngày càng bị hạn chế bởi các yêu cầu khu vực và ven biển có thể đặt ra câu hỏi ngày nay là bao nhiêu tàu chiến của Nhà vua thực sự sẽ hoạt động trên biển để bảo vệ Vương quốc Anh trong nước và các lợi ích của nước này ở nước ngoài trong tương lai gần. Đến những năm 2030, hạm đội tàu nổi của Hải quân Hoàng gia có thể chỉ bao gồm mười ba tàu khu trục Type 26 và Type 31, một số lượng không xác định các tàu khu trục Type 45 cũ và có lẽ là tàu chiến chung (Common Combat Vessel - CVE) đầu tiên. Liệu Hải quân Hoàng gia có lại phải vội vàng tái kích hoạt một tàu Type 45 đã ngừng hoạt động như đã từng làm với HMS Tiger và HMS Blake năm 1982?

Một lực lượng hỗn hợp đáng tin cậy vẫn có thể giúp ngăn chặn sự suy giảm này, nhưng chỉ khi Anh coi đó là sự bổ sung cho sức mạnh hải quân chứ không phải là một cách trốn tránh ngân sách để giảm bớt việc đóng các tàu chiến có người lái. Điều đó đòi hỏi nguồn tài trợ bền vững, kỷ luật công nghiệp, thử nghiệm trên quy mô lớn và cam kết chính trị giữa các đảng phái — nhiều hơn một khái niệm đầy hứa hẹn và một lịch trình thực hiện đầy tham vọng. Trên thực tế, Anh cần một điều gì đó gần với sự nghiêm túc của Đạo luật Quốc phòng Hải quân năm 1889: một quyết định quốc gia rằng sức mạnh trên biển vẫn là thiết yếu và phải được chi trả tương ứng. Luật đó đã cung cấp cho Vương quốc Anh hơn sáu mươi tàu mới trong thập kỷ tiếp theo, bao gồm mười tàu chiến chủ lực. Nếu không có cam kết tương tự đối với năng lực hải quân mạnh mẽ, năm 2026 có thể được nhớ đến không phải là năm Hải quân Hoàng gia bước vào tương lai, mà là năm Anh chấp nhận sự suy tàn của phương tiện thực sự cuối cùng để triển khai sức mạnh chiến đấu tầm xa.

Anh cần hành động nhanh chóng trong việc áp dụng các khái niệm hạm đội hỗn hợp và trong việc ngăn chặn sự suy giảm năng lực tàu chiến và tàu ngầm hiện có.

Steven Wills là một chuyên gia hải quân tại Trung tâm Chiến lược Hàng hải thuộc Liên đoàn Hải quân Hoa Kỳ. Ông có bằng Tiến sĩ lịch sử quân sự từ Đại học Ohio. Là một cựu sĩ quan tác chiến mặt nước chuyên nghiệp của Hải quân Hoa Kỳ, sở thích của ông bao gồm chiến lược và chính sách của Hải quân Hoa Kỳ, cũng như đóng tàu và thiết kế lực lượng.

Nguồn: 2026 and All That: Another Benchmark Year in Royal Navy Decline

https://warontherocks.com/2026-and-all-that-another-benchmark-year-in-royal-navy-decline/