6821 - Sự kết thúc của huyền thoại Thung lũng Silicon
Bản dịch của Google
Các công ty xác định cuộc sống kỹ thuật số của chúng ta đã va phải một bức tường.
Erik Carter / Đại Tây Dương Hình minh họa dạng pixel hiển thị logo của các công ty công nghệ trôi nổi trong một đầm lầy rùng rợn.
Những gã khổng lồ công nghệ đã định hình cuộc sống của chúng ta, trực tuyến và ngoại tuyến, trong suốt thế kỷ 21 cuối cùng đã va vào tường. Amazon, Alphabet, Microsoft, Meta và Apple đều chứng kiến mức định giá của họ giảm xuống, đôi khi là chóng mặt. Nhiều người đã cắt giảm lực lượng lao động của họ; ít nhất 120.000 công nhân công nghệ bị mất việc làm trong năm nay. Huyền thoại về nhà sáng lập thiên tài, thứ đã cách ly rất nhiều người khổng lồ này khỏi quá nhiều lời chỉ trích trong một thời gian dài, đã bị vạch trần trước mắt chúng ta .
Các công ty này, được thành lập với lời hứa kết nối thế giới, suy nghĩ khác biệt, cung cấp thông tin miễn phí cho tất cả mọi người, dân chủ hóa công nghệ, đã dành phần lớn thời gian trong thập kỷ qua để thực hiện các loại hành động mà các tập đoàn lớn đang cố gắng phát triển ngày càng lớn hơn trong lịch sử - coi trọng lợi nhuận hơn là sự an toàn, mở rộng thị trường hơn là tính toàn vẹn của sản phẩm và tìm kiếm đặc quyền hơn là đổi mới - nhưng ở quy mô, tốc độ và tác động lớn hơn nhiều. Giờ đây, bị thống trị bởi các công ty độc quyền, bị hủy hoại bởi tính độc hại và quá phụ thuộc vào nguồn lao động bấp bênh, Thung lũng Silicon có vẻ như cuối cùng cũng sắp đạt đến giới hạn của nó.
Gọi đó là nghịch lý không thể xảy ra của gã khổng lồ công nghệ hiện đại. Một số công ty mạnh nhất, có lợi nhuận và mở rộng nhất trong lịch sử nhân loại - ít nhất là trên danh nghĩa có liên quan đến sự đổi mới trên diện rộng - đang bị mắc kẹt. Họ hoàn toàn thất bại trong việc tạo ra tương lai mà họ đã quảng cáo từ lâu, hoặc thậm chí là duy trì các phiên bản mà họ có thể tập hợp được. Sau khi mở rộng quy mô lớn, họ không thể hoặc không muốn quản lý các cộng đồng kỹ thuật số mà họ đã xây dựng. Họ bị tê liệt khi phát triển sản phẩm và bị giảm xuống các hoạt động độc quyền như tính phí thuê và sao chép hoặc mua lại các đối thủ cạnh tranh nhỏ hơn. Điều tra chống độc quyền vẫy gọi. Chính sách của họ có xu hướng không làm hài lòng ai ; đó là một điệp khúc phổ biến rằng sự ác cảm đối với các công ty Công nghệ lớn là một trong số ít các vấn đề lưỡng đảng thực sự.
Bạn chỉ có thể cảm nhận được sức nặng tích lũy của sự trì trệ này, trong công nghệ mà hầu hết chúng ta gặp phải hàng ngày. Hành động cuộn qua cùng một quảng cáo ngớ ngẩn để xem cùng một tin xấu trên cùng một màn hình kính trên cùng một mạng xã hội: Đây là tương lai bế tắc. Có cảm giác rằng chúng ta đã đi đến tận cùng mạng internet, và không ai muốn bị bỏ mặc chiếc túi.
Cách các công ty này phản ứng với kỷ nguyên mới đầy khó khăn này sẽ có những tác động lớn. Đây là lý do tại sao trong suốt năm 2022, chúng tôi đã giới thiệu một loạt các dự án thực tế ảo và thực tế tăng cường cũng như các khái niệm “siêu ngược” . Đó là lý do tại sao những gã khổng lồ công nghệ chủ trì các cộng đồng trực tuyến độc hại ngày nay đang hứa hẹn sẽ buộc họ phải đối mặt với chúng ta. Đó là lý do tại sao có sự phẫn nộ giữa một số đối thủ nặng ký trong ngành công nghệ , những người tin rằng họ đã nhìn thấy tầm nhìn của mình bị cản trở . Đó là lý do tại sao những người khác đang nhảy tàu, để lại những tấm ván khổng lồ của cơ sở hạ tầng trực tuyến để mua lại và gây thêm hỗn loạn.
Có thể thấy rõ sự mệt mỏi với toàn bộ doanh nghiệp, với những người đàn ông bắt đầu xây dựng tương lai hoặc ít nhất là làm giàu, và những người chỉ hoàn thành một phần rưỡi trong số đó.
Tất nhiên, ví dụ rõ ràng nhất về vũng lầy của công nghệ là Twitter. Từ việc thổi phồng giá thầu để mua công ty với giá gấp đôi như một trò đùa cỏ dại cho đến nhiệm kỳ thảm khốc của ông với tư cách là Giám đốc điều hành, Elon Musk và sự bất chấp bị tra tấn của ông với mạng xã hội là câu chuyện công nghệ được xem nhiều nhất trong năm. Đến tháng 11, Musk đã cắt giảm một nửa số nhân viên và phục hồi một số người dùng bị cấm gây tranh cãi nhất của trang web, bao gồm cả tân Quốc xã Andrew Anglin và cựu Tổng thống Donald Trump . Anh ta đã sử dụng cá rô mới của mình để thúc đẩy các âm mưu của cánh hữu, để chế nhạo những người không thuộc giới tính nhị phân và Anthony Fauci, đồng thời đình chỉ các nhà báo. Các nhà quảng cáo chùn bước và tạm dừng chi tiêu trên nền tảng này. Người dùng nổi bật đã gửi tweet chia tay. Bây giờ, vào cuối năm, giữa các vụ kiện , tiềm năngỦy ban Thương mại Liên bang và các vi phạm pháp luật của Liên minh Châu Âu , đội ngũ nhân viên teo tóp và hàng đống hóa đơn chưa thanh toán ngày càng chồng chất , tương lai của Twitter đang bị đặt dấu hỏi rất nhiều.
Nhưng bộ phim truyền hình về Musk/Twitter không ngừng nghỉ không nên làm lu mờ những điều kiện đã cho phép nó bùng nổ ngay từ đầu: Nền tảng này đã ở trong tình trạng ngừng phát triển trong một thời gian dài. Nó đã phải vật lộn để thêm người dùng và loại bỏ nội dung độc hại, tài khoản lạm dụng và thông tin sai lệch khỏi nền tảng của nó. Nó phổ biến đối với một nhóm nhỏ người—đặc biệt là các diễn viên hài, nhà báo và chính trị gia—nhưng nó đã không mang lại lợi nhuận kể từ năm 2019 và thậm chí sau đó, việc mang lại lợi nhuận là một điều rất hiếm. Nó đã lỗ 8 trong 10 năm qua.
Twitter luôn thể hiện mình là một quảng trường công cộng trực tuyến quan trọng. Nếu đúng như vậy, tại sao hội đồng quản trị của Twitter lại nhanh chóng trao chìa khóa cho một kẻ nổi tiếng là mỏng manh và thường xuyên ác ý? Bret Taylor, chủ tịch hội đồng quản trị độc lập của Twitter, cho biết trong một thông cáo báo chí . Tiền nhìn thấy chữ viết trên tường và thoát ra trong khi thu nhập tốt. Họ biết Twitter là một mớ hỗn độn như thế nào và có lẽ thậm chí còn có cảm giác, giống như nhiều người trong chúng ta, rằng kỷ nguyên của mạng xã hội có thể sẽ kết thúc hoàn toàn .
Công ty, chúng tôi đã được nhắc nhở trong năm nay, đã hoạt động không hiệu quả từ lâu. Vào tháng 8, khi cựu giám đốc an ninh của Twitter, Peiter “Mudge” Zatko, gửi đơn khiếu nại tố cáo cáo buộc về các lỗ hổng lớn tại công ty, ông đã mô tả văn hóa bảo mật lỏng lẻo đến mức vào bất kỳ thời điểm nào, một nhân viên có thể truy cập vào tài khoản của thượng nghị sĩ Hoa Kỳ mà không cần sự giám sát. Ông tuyên bố, các đặc vụ tình báo nước ngoài có thể và đã xâm nhập vào hàng ngũ nội bộ của Twitter một cách dễ dàng. Zatko đổ lỗi cho các giám đốc điều hành của Twitter vì đã đặt lợi nhuận lên trên sự an toàn và để điều hành, như ông nói, “một công ty được quản lý bởi rủi ro và khủng hoảng, thay vì một công ty quản lý rủi ro và khủng hoảng.”
Những tiết lộ lặp lại những điều đã phá hủy Facebook một năm trước đó, khi Frances Haugen cáo buộc rằng mạng truyền thông xã hội lớn nhất thế giới, trong số những thứ khác, đã cho phép các chế độ sử dụng nền tảng này để kích động bạo lực sắc tộc.
Các mạng xã hội lớn đang bị mắc kẹt. Và có rất ít động cơ lợi nhuận để giải phóng họ. Rốt cuộc, điều đó sẽ yêu cầu đầu tư nhiều vào người kiểm duyệt nội dung, trao quyền cho các nhóm an toàn và tin cậy, đồng thời xử phạt nội dung lan truyền độc hại mang lại lưu lượng truy cập lớn. Thay vào đó, Twitter của Musk đã chọn không thực thi chính sách chống lại thông tin sai lệch về COVID nữa hoặc hệ thống “kiểm tra chéo” của Facebook nhằm bảo vệ những người dùng có giá trị cao không bị kiểm duyệt. Thay vì soạn thảo và thực hiện các chính sách mạnh mẽ để giải quyết vấn đề độc hại, quấy rối và bảo mật người dùng, về cơ bản, lãnh đạo của các mạng đã chọn bỏ qua các vấn đề. Jack Dorsey, người sáng lập Twitter, đã đứng lên và được bảo lãnh, đầu tiên là Giám đốc điều hành vào mùa thu năm 2021, sau đó hoàn toàn rời khỏi hội đồng quản trị của công ty vào mùa xuân này.
Giám đốc điều hành của Meta, Mark Zuckerberg, rõ ràng đã trở nên vỡ mộng với thực tế đến mức ông ấy quyết định thử phát minh ra một cái mới và đẩy tất cả chúng ta vào đó. Ví dụ: Khi Meta tổ chức hội nghị Connect vào tháng 10 để giới thiệu tiến trình của mình trên metaverse, các ngôi sao của chương trình chính là đôi chân. Âm tiết đơn độc đó nhanh chóng trở thành một cách viết tắt truyện tranh cho toàn bộ sự kiện: Bước đột phá lớn của Meta, sau một năm và 15 tỷ đô la đã chi để cố gắng xây dựng metaverse của nó, đó là các hình đại diện hoạt hình pixel của nó giờ đây đã có các phần phụ pixel. (Sự chế giễu diễn ra sau đó đặc biệt gay gắt sau khi hóa ra Meta thậm chí còn làm giả cả chân .) Sự nhạo báng đã hoàn thành những gì mà metaverse của công ty được xây dựng để làm ngay từ đầu, mặc dù: khiến chúng ta mất tập trung vào thực tế là tốc độ tăng trưởng người dùng của Facebook đã chậm lại như rùa bò, rằng nền tảng này đang mất dần vị thế trước TikTok và rằng nó đang sa lầy trong những tranh cãi và vấn đề kiểm duyệt. Mỗi ngày trôi qua, những khát vọng đa chiều của Facebook trông giống như một ảo mộng Hail Mary hơn, một nỗ lực trốn thoát của một CEO đang bị bao vây đến một thế giới ảo 3-D, nơi anh ta có thể bỏ lại phía sau sự đau khổ của phiên bản 2-D buồn tẻ của mình.
Công ty đã mất hàng trăm tỷ đô la giá trị trong năm nay. Nó đã sa thải hơn 11.000 người , tương đương 13% nhân viên của mình, vào tháng 11.
Không chỉ mạng xã hội đang suy thoái , đã kết thúc hoặc tệ hơn .
Vào tháng 9, khi Apple tổ chức sự kiện ra mắt iPhone hàng năm, rất ít người ngạc nhiên khi các mẫu mới nhất của họ gần giống với hàng chục mẫu trước đây. Và chỉ vài tuần trước đó, có tin tức cho biết Bộ Tư pháp đang xem xét một vụ kiện chống độc quyền sâu rộng chống lại gã khổng lồ công nghệ vì các hành vi phản cạnh tranh. Khi số liệu bán hàng iPhone hùng mạnh của họ đã giảm xuống và hoạt động kinh doanh của họ trở nên dè dặt hơn—hãng đã không phát hành dòng sản phẩm mới có ý nghĩa văn hóa nào kể từ AirPods năm 2016—Apple đã bắt đầu áp dụng quảng cáo.
Vào mùa hè, Apple bắt đầu cho phép các công ty mua quảng cáo trên trang nhất của App Store. Vào tháng 10, các báo cáo cho thấy Apple cũng đang khám phá quảng cáo cho dịch vụ TV+ của mình . “Apple hiện là một công ty quảng cáo,” Wired tuyên bố . Trong khi đó, công ty đang thu hút nhiều hơn từ các nhà phát triển dựa vào App Store để phân phối công việc của họ, thu về lợi nhuận với mức lợi nhuận mà vào năm 2019 được cho là con số đáng kinh ngạc là 78% .
Nhưng Apple không đơn độc trong cơn đau tăng trưởng độc quyền. Google tiếp tục là công ty quảng cáo lớn nhất thế giới và thu về gần 60% doanh thu từ danh sách tìm kiếm. Nó kiếm tiền từ quảng cáo YouTube và kinh doanh trên nền tảng đám mây, nhưng các nguyên tắc cơ bản của nó vẫn giống như một thập kỷ trước. Tuy nhiên, khi Google củng cố thế độc quyền của mình, chất lượng của sản phẩm tìm kiếm hàng đầu của họ đã trở nên tồi tệ hơn . Các trang kết quả lộn xộn với các quảng cáo phải được cuộn qua để tìm các mục “'không phải trả tiền'' và có lý do để nghĩ rằng chất lượng của các kết quả cũng trở nên tồi tệ hơn theo thời gian . (Dân mạng thích thú chia sẻ báo cáorằng những người trẻ tuổi đang chuyển sang TikTok và Instagram thay vì Google để tìm kiếm trên web.) Trong khi đó, YouTube đang phải đối mặt với nhiều vũng lầy chính sách giống như Facebook và Twitter, đặc biệt là khi kiểm duyệt nội dung — và tương tự như vậy, họ cũng không giải quyết được chúng một cách có ý nghĩa .
Giống như Apple, với tư cách là sản phẩm cốt lõi của họ—tìm kiếm—đã chứng kiến doanh thu chững lại trong một thời gian , Google đã cư xử không giống như nhà đổi mới công nghệ trong thần thoại của mình mà giống như sự độc quyền của các tập đoàn nuốt chửng thế giới trong quá khứ. Nó đã nỗ lực hết mình để đảm bảo rằng nó thống trị thị trường quảng cáo kỹ thuật số và hướng xa hơn tới việc tìm kiếm tiền thuê ở quy mô Goliath, cả trong cửa hàng ứng dụng của riêng mình , Google Play và trong việc mở rộng hoạt động kinh doanh trên Đám mây của nó . Do đó, Google cũng đang phải đối mặt với hành động chống độc quyền từ Bộ Tư pháp—hơi ngạc nhiên vì nó kiểm soát công cụ tìm kiếm thống trị thế giới, trình duyệt web và hệ điều hành thiết bị di động cùng một lúc. Nhiệm vụ tìm kiếm các nguồn doanh thu mới của Google đã đưa nó đến một nơi mà rất nhiều gã khổng lồ công nghệ lý tưởng một thời dường như đã kết thúc — tại Bộ Quốc phòng. Vào tháng 12, Lầu Năm Góc thông báo rằng họ đã gia hạn hợp đồng DOD trị giá 9 tỷ đô la cho Google—cùng với Oracle, Amazon và Microsoft—để giúp xây dựng một “đám mây chiến thuật”.
Hãy nhớ rằng Amazon kiếm được phần lớn lợi nhuận của mình—khi chuyển chúng —từ hoạt động kinh doanh internet-đám mây Amazon Web Services của mình. Bất chấp quy mô khổng lồ và dấu ấn thương mại điện tử của Amazon, tỷ suất lợi nhuận từ hoạt động kinh doanh bán lẻ của nó rất thấp — quý trước, nó đã ghi nhận một khoản lỗ . Amazon đã mở rộng không ngừng nhờ vào lợi nhuận của AWS, giá tiêu dùng thấp và mức độ bóc lột công nhân có hệ thống. Giờ đây, khi ngày càng có nhiều công nhân của nó trên toàn quốc đứng lên và tổ chức, phương trình của nó đang gặp nguy hiểm. Không có gì ngạc nhiên khi công ty đã phản đối Liên đoàn Lao động Amazon và tiếp tục tranh luậnkết quả của cuộc bỏ phiếu lịch sử của công nhân nhà kho vào tháng 4 năm ngoái để hợp nhất tại một trung tâm thực hiện trên Đảo Staten. Vào tháng 11, để trả lời khiếu nại của Ủy ban Quan hệ Lao động Quốc gia, một tòa án liên bang đã ra lệnh cho Amazon ngừng và hủy bỏ hành vi “sa thải nhân viên vì các hoạt động được bảo vệ”.
Một số dự án và sản phẩm nổi tiếng nhất của Amazon cũng đạt được thành công ngoạn mục trong năm nay. Trở lại vào tháng 3, chúng tôi được biết rằng máy bay không người lái giao hàng nguyên mẫu của Amazon liên tục gặp sự cố trong các chuyến bay thử nghiệm ; một người thậm chí đã gây ra một vụ cháy rừng ở Oregon. Alexa, trợ lý ảo phổ biến của Amazon, rõ ràng đang mất hàng tỷ đô la mỗi quý — đủ để được một nhân viên cũ coi là “thất bại nặng nề” — và là bộ phận bị ảnh hưởng nặng nề nhất khi công ty bắt đầu cắt giảm hàng nghìn việc làm vào mùa thu vừa qua. (Giám đốc điều hành của Amazon đã thông báo rằng sẽ có thêm nhiều đợt cắt giảm việc làm vào năm 2023. )
Bên cạnh việc cho thuê thêm quyền truy cập vào cơ sở hạ tầng web của mình , con đường mở rộng lợi nhuận không ngừng của Amazon còn nằm ở việc mở thêm nhiều trung tâm hoàn thiện đơn hàng và tuyển dụng nhiều nhân viên tận tâm hơn bằng cách sử dụng các hệ thống năng suất và giám sát tinh vi và mang tính trừng phạt—một đề xuất đang chống lại phong trào lao động đang gia tăng , thị trường việc làm chặt chẽ và công chúng ủng hộ các động lực của công đoàn tại Amazon bằng lợi nhuận vượt trội .
Thật là một kết quả nghiệt ngã cho Internet, nơi mà các khả năng từng được cho là vô tận và nơi người dùng được hứa hẹn về vô số khả năng để thỏa sức sáng tạo, xây dựng cộng đồng vững mạnh và tìm thấy biểu hiện tốt nhất của họ, ngay cả khi họ không thể làm như vậy trong thế giới thực. Tất nhiên, Big Tech chưa bao giờ khẳng định các mô hình kinh doanh của mình về việc cho phép bất kỳ thứ gì trong số đó, mặc dù quảng cáo và khẩu hiệu của họ có thể gợi ý ngược lại. Thay vào đó, tham vọng của các công ty luôn tập trung vào việc trở thành công ty lớn nhất: có nhiều người dùng nhất, bán được nhiều thiết bị nhất, thu hút nhiều người nhất vào khu vườn và hệ sinh thái có tường bao quanh của họ.
Vì vậy, thật phù hợp khi Elon Musk đã thống trị cuộc trò chuyện về lĩnh vực công nghệ vào thời điểm nó không đạt được những lời hứa cao cả nhất. Thung lũng Silicon luôn được xây dựng dựa trên huyền thoại về người sáng lập anh hùng, và ít ai bị huyền thoại bao phủ kỹ lưỡng hơn Musk—và đây là một năm mà huyền thoại đó được làm sáng tỏ.
Musk đã từng là nguồn cảm hứng thực sự cho bộ phim điện ảnh Iron Man : Nhiều người tin rằng ông là một siêu anh hùng có khả năng tạo ra ô tô điện, phóng tên lửa lên sao Hỏa và mang đến tương lai cho tất cả chúng ta. Giờ đây, anh ấy là hình đại diện hung hăng, đầu bò của Big Tech trong những năm 2020: giàu có và quyền lực khó tin nhưng cũng chìm trong bùn lầy, khuếch đại tính độc hại và bất hòa, đồng thời có nguy cơ rõ ràng là bước vào giai đoạn suy thoái kéo dài.
Hoặc lấy trường hợp của Elizabeth Holmes, người sở hữu công ty khởi nghiệp kỳ lân Theranos từng là con cưng của Thung lũng Silicon, và người đã bị kết án hơn 11 năm tù vào tháng 11 vì lừa gạt các nhà đầu tư về công nghệ của công ty cô, thứ chưa bao giờ hoạt động. Hoặc Sam Bankman-Fried, nhà tiên tri tiền điện tử đầu tiên và là nhà vô địch của những người có lòng vị tha hiệu quả, người được Đảng Dân chủ ủng hộ, và người đã hứa sẽ giúp mở ra thời đại tiền điện tử với sàn giao dịch của mình, FTX, và làm việc để cải thiện cuộc sống của con người trong tương lai mọi nơi. Anh ta kết thúc năm bị phá sản, hết nợ và bị buộc tội nhiều tội danh gian lận. Khách hàng có thể không bao giờ lấy lại được tiềnhọ ủy thác cho cuộc trao đổi đã sụp đổ của Bankman-Fried. Vì vậy, có lẽ không chỉ Big Tech mà chính mô hình đã tạo ra nó - trong đó một người có tầm nhìn xa trông rộng được giao hàng triệu đô la để phát minh ra tương lai, với sự giám sát sơ sài - đã vấp phải rào cản.
Có một điều trớ trêu rằng, khi chúng ta kết thúc một năm, xu hướng mới nhất đang gây xôn xao trong ngành là tạo hình ảnh và văn bản tự động. Các công cụ như OpenAI's DALL-E và ChatGPT sử dụng các mạng lưới thần kinh khổng lồ để cố gắng lắp ráp các sản phẩm có giao diện mới từ lượng dữ liệu cũ khổng lồ đã được hút sạch khỏi internet do Big Tech đã tạo và quản lý nó—hình ảnh, bài báo và bài đăng được tạo ra để phục vụ cho việc cung cấp các ưu đãi nền tảng của các công ty độc quyền Web 2.0.
Hãy xem ai là người hào hứng nhất với những công cụ này: những người sáng lập và nhà đầu tư . Một số hình ảnh đã lan truyền nhanh chóng, nhưng kèm theo đó là sự mệt mỏi và rất nhiều phản đối từ các nghệ sĩ và họa sĩ minh họa đang làm việc. Và dù kỳ diệu đến đâu, dường như chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi những nền tảng này được những người khổng lồ mua lại hoặc nhân bản, hoặc biến thành một số dịch vụ tính phí đăng ký nặng nề sẽ thu hút những người tạo ra tài liệu nguồn. Đây là Thung lũng Silicon một lần nữa đang chuẩn bị nuốt chửng cái đuôi của chính mình.
Ở đâu đó tại đây, những người tạo ra AI của Big Tech dường như đang khăng khăng rằng, giữa mạng internet cuối cùng mà chúng ta đã làm hỏng, rằng phải có một cái gì đó mới. Một cái gì đó chúng ta có thể sử dụng. Họ không nên quá chắc chắn.
https://www.theatlantic.com/technology/archive/2022/12/big-tech-fall-twitter-meta-amazon/672598/
Nhận xét
Đăng nhận xét