1680 - Vợ Thầy Hương 17
Lê Xuyên
Một buổi sáng chủ nhựt, hai anh em nó lúc thúc ở nhà chớ không buồn đi chơi đâu hết. Con Hạnh sốt ruột hỏi anh:
- Sao kỳ quá anh Hai, em viết thơ cho ba Sáu và thầy Năm hơn một tuần lễ nay sao không thấy trả lời gì hết, hay là ba Sáu chết rồi cũng nên!
Thằng Long lắc đầu:
- Chết thì cũng phải có tin, chắc là cái thơ của em đi không tới rồi.
Con Hạnh lại hỏi thêm:
- Còn anh viết thơ về cho má hay về cái vụ của em sao cũng đi ăn trớt vậy? Anh nhắm bữa nay có thơ lên chưa?
Thằng Long ấp úng một hồi rồi đáp:
- Ờ sao cũng lạ quá ! Nếu má không hay quen viết thơ thì thầy giáo Tư thẩy cũng trả lời cho mình chớ ! Mà bữa nay nhằm chúa nhựt nhà dây thép họ đâu có làm việc.
Con Hạnh chép miệng:
- Hổng biết má tính làm sao, chớ để em lóng ngóng bên nầy như vậy hoài sao được! Bây giờ em có muốn đi về thẳng ở dưới em cũng hông dám. Với lại, thiệt tình thì trong bụng của em, em không muốn gặp mặt cha thầy giáo Tư nữa!
Thằng Long nói lãng ra:
- Thì em để thủng thỉnh một vài ngày nữa coi, chớ em không muốn về dưới rồi em tính đi đâu nữa bây giờ? Nếu thầy giáo Tư chịu gởi tiền lên thêm cho em ăn học ở đây luôn thì khỏe quá.
Con Hạnh cau mày:
- Tiền của má mình chớ bộ tiền của thẩy hay sao mà anh nói như vậy hả?
Thằng Long có vẻ lúng túng:
- Nhưng từ hồi nào tới giờ, việc ăn học của hai đứa mình đều do một tay của thẩy lo liệu hết, chớ má có biết chút xíu nào đâu! Bởi vậy anh ngán ở chỗ đó, kẹt nỗi là khi không em lại bỏ trường bên Cần Thơ, phải chi em ráng chịu khó một chút.
Con Hạnh ‘‘xí’’ một tiếng rồi xụ mặt xuống. Thằng Long biết mình lỡ lời nên vội tìm cách an ủi em:
- Mà thôi, như vầy kể ra cũng có phước Ịắm rồi. Có hai anh em mình ở chung một chỗ bề gì cũng có lợi phải không em?
Con Hạnh ‘‘ừa’’ rồi nín thính luôn. Thằng Long đưa tay lôi em nó đứng dậy:
- Bữa nay Chúa nhựt, anh không có bài vở gì làm nhiều, thôi hai đứa mình vô xin phép thím Giáo, thả đi chơi một vòng rồi về ăn cơm cũng kịp. Tự hổm nay, em qua bên nầy cứ ở ru rú trong nhà hoài buồn chết !
Con Hạnh tuy không muốn ló mặt đi đâu hết nhưng cũng ráng chìu ý anh nó:
- Đi thì đi, nhưng anh vô xin phép một mình chớ em mới lợi ở chưa có đóng tiền cơm tiền nước gì, em ngán gặp thím Giáo lắm !
Thằng Long ái ngại nhìn em:
- Em nghĩ vậy chớ thím tử tế lắm, thím không phải cắc rắc từ đồng xu cắc bạc như người ta đâu ! Thôi được, em đợi anh một chút nghen !
Một lát sau, thằng Long chạy ra tay xách chiếc nón tây đánh phấn trắng, và vui vẻ kêu lên:
- Được rồi. Đây giờ anh em mình đi em !
Ra tới ngoài đường con Hạnh thẫn thờ hỏi anh nó:
- Bây giờ mình đi đâu đây?
Thằng Long chỉ về phía chợ:
- Thì đi ba đồng bảy đỗi ngoài chợ chơi chớ còn đi đâu nữa!
Con Hạnh nhăn mặt, đứng lại:
- Thôi em hổng thèm đi chợ đâu.
Thằng Long chắc lưỡi:
- Cha, sao con nhỏ này rắc rối thấy tổ mẹ! Vậy chớ bây giờ muốn đi đâu thì nói phức coi!
Con Hạnh cự nự lại nó:
- Anh ở bên này anh rành chớ em mới chưn ướt chưn ráo…
Thằng Long thở dài:
- Thì anh tính đi ra chợ chơi em lại không muốn! Thôi được rồi, bây giờ em có giỏi lội bộ hông, anh dẫn đi coi chỗ này vui lắm!
- Chỗ nào đối với em cũng hổng vui hết á! Mà đi có xa hông?
- Độ một cây số thôi. Anh tính hai anh em mình thả rề lên miệt đình Tân Giai xem họ cúng kiến, rước sắc thần chơi, nghe tụi bạn học trong lớp nói có gánh hát bội mới tới nữa.
Con Hạnh có vẻ lạnh nhạt:
- Ối cúng đình mà có gì lạ mà phải dang nắng lên tới tận ở trển!
- Bậy nè, em lấy nón của anh đội đỡ đi. Đám cúng đình này bự lắm, cũng như đám cúng kỳ yên ở đình Bình Thủy bên mình mà hồi đó ba có dắt hai đứa mình đi coi đó!
Con Hạnh cầm lấy chiếc nón tây ngắm nghía rồi trao trả cho anh nó:
-Thôi em lấy khăn mui xoa đội đỡ cũng được, chớ dệnh cái nón con trai này lên đầu mắc cở chết!
- Trời ơí, bà nội này khó quá! (rồi sợ con Hạnh cự nự lôi thôi nữa, nó vội lôi con nhỏ nầy đi)... Xăng xăng lên, một chút em! Mình cứ cà rịch cà tang hoài, trưa trờ trưa trật tới nơi rồi còn gì!
Đến nơi, nhìn thấy ngôi đình đồ sộ cùng không khí tưng bừng nhộn nhịp của lễ cúng kỳ yên, mặt con Hạnh tươi rói. Nó nắm chặt tay thằng Long và kêu lên:
- Cha, chắc đám cúng đình này lớn lắm anh hén! Mà ẹm coi bộ ngôi đình này cũng bự hơn đình Bình Thủy nữa!
Thằng Long hả hê nhìn em:
- Sao hồi nãy anh rủ đi, mặt mày em chừ bự bằng cái nia vậy?
Con Hạnh xẽn lẽn đáp:
- Thì ai biết nó... vui như vậy nà! Thôi mình vô coi phía trong đình đi anh.
Thằng Long, vốn được bạn bè trong lớp học đưa nó đi xem qua các nơi một lần rồi nên hăng hái dẫn em nó bước vô đình. Đi đến đâu, nó giảng giải rành mạch đến đó, nào là Thần Lầu, Long Trụ, các bộ Bao Lam thần vọng, giàn lễ bộ, mấy đôi liễn chữ phết bằng vàng thiệt, sắc thần từ đời vua Minh Mạng, mấy thứ lục bình xưa, mấy bộ lư cao khỏi đầu.
Nghe thằng Long giảng giải liên tu bất tận như trả bài thuộc lòng, con Hạnh nhìn anh nó với cặp mắt thán phục:
- Sao em coi bộ cái gì anh cũng rành hết vậy?
Thằng Long nở mũi đáp:
- Thì cái gì mình hổng biết, mình hỏi người rành hơn. Cái chuyện đó dễ ợt mà! Em thấy hông, nếu em cứ co rút như con rùa thụt đầu vô mai hoài thì thấy trời đất khỉ gì được!
Con Hạnh bĩu môi:
- Cha, người ta mới khen một chút mà làm bộ thầy đời rồi đa!
Thằng Long mắc cở nên kiếm cách cự lại:
- Còn em, em giỏi bắt bẻ tổ mẹ!. Thôi bây giờ mình thả rề lại phía buồng hát coi họ rước gánh hát của bầu nào đó. Mà em có nhớ hồi mình qua Bình Thủy coi cúng đình, thấy họ rước gánh hát Tiều về hát chớ hổng phải gánh hát bội như mấy đình khác hông?
Con Hạnh gật đầu:
- Ờ kỳ quá há ! Tại sao lại có chuyện tréo ngoe vậy anh? Em tưởng mấy anh ‘‘cắc chú’’ họ cúng ông Bổn, họ mới rước mấy gánh hát Tiều hát Quảng chớ?
Thằng Long có vẻ lúng túng:
- Ối tục lệ xưa năm bảy đời vương của đình Bình Thủy mình đâu biết được!. Chắc ông Thần làng đó khoái xem hát Tiều hay là ổng thuộc dân các chú lai cũng hổng chừng!
Khi vô đến buồng hát thấy con Hạnh trầm trồ chỉ chỏ mấy ông ‘‘tướng’’ trên trang thờ Tổ của gánh hát mà nó cứ nói là ngộ, là giống mấy con ‘‘cúp bế’’, thằng Long lôi tuột nó đi và rầy em:
- Em làm cái điệu đó người dưới gánh hát họ thấy họ quở chết, kỵ nhứt là mình đi vô đây coi mà đem theo những thứ trái có mùi thơm phứt như trái đào, trái thị, trái lê.
Con Hạnh thật thà hỏi lại:
- Bộ mấy ông ‘‘tướng’’ trên trang thờ hổng ưa mấy thứ trái đó hả?
Thằng Long chắc lưỡi:
- Em thiệt hổng biết gì ráo!
Con Hạnh cười mủm mỉm:
- Coi, hồi nãy anh biểu hễ hổng biết cái gì phải hỏi đàng hoàng.
Thằng Long nhăn nhó :
- Con này sao hư quá ! Chuyện nầy là chuyện thờ phượng cúng quải của người ta, em có hỏi thì hỏi nho nhỏ chớ em la um sùm như vậy họ nghe lọt họ quánh cho lọi cẳng!
Con Hạnh thấy bộ điệu của anh nó như vậy không khỏi cười thầm, nhưng ráng xuống nước bọc xuôi theo:
- Thì người ta hổng biết mà ! Sao mấy ông ‘‘tướng’’ hổng ưa mấy thứ trái có mùi thơm hả anh?
- Ưa gắt chớ sao không ! Và cũng vì chỗ ấy mà mấy người trong gánh hát họ cấm ngặt không cho ai vô buồng trò chơi mà đem theo mấy thứ trái thơm phứt đó. Họ sợ mấy ông Tổ trên trang thờ đánh hơi thấy mùi thơm rồi khoái chí tử hay rà rà theo.
- Mấy ổng bay theo rồi sao mà họ cấm hả anh ?
- Em hổng biết thì để cho người ta nói hết cho mà nghe, chứ hỏi xía vô hoài !. Thì mấy ông Tổ mà bay đi như vậy, rủi mấy ổng chưa về kịp ở nhà đào kép lên làm tuồng sẽ quên hết vở hát chớ sao!
- Ủa, bộ họ hổng có học thuộc lòng tuồng hát trước hay sao mà phải để quên lú ruột lú gan như vậy cà?
Thằng Long nhìn em nó, lắc đầu:
- Em hổng biết khỉ khô gì hết! Thuộc thì thuộc; chớ mấy ông Tổ ổng dông mất thì cũng như không. Bộ em nói họ học lẹt xẹt một vài bài như mình học trong lớp hay sao mà nhớ cho xuể hết! Họ phải học cả chục tuồng, lớp nói lớp hát, lớp điệu lớp bộ, lớp làm cho ăn rập với kèn, đờn, trống, lớp chữ nho, chữ tàu lung tung ở trong, chớ bộ em nói họ chỉ ự ự, ải ải mấy câu trơn hay sao?
- Vậy hả! Nhưng anh có thử đem trái cây có mùi thơm bay nồng nực để nhử mấy ông Tổ gì đó lần nào chưa, mà anh lại biết rành như vậy?
Thằng Long lúng túng không biết trả lời làm sao cho xuôi, nên đâm ra bực mình, nhăn nhăn nét mặt rồi phát nạt ngang:
- Em hỏi sao… trật chìa quá! Mình thử để họ đập mình bể đầu rồi còn thưa làng bắt đóng trăn nữa hả!
Con Hạnh vẫn chưa chịu buông tha:
- Chớ sao anh biết hay quá vậy?
- Coi, thì mấy thằng bạn của anh nó nói như vậy.
Tiếng con Hạnh cười rộ lên làm cho thằng Long chợt nhận thấy câu trả lời lố bịch của mình. Nó vội vàng lôi tuột con Hạnh đi và nói cho khỏa lấp:
- Em còn muốn coi cái gì nữa hông để rồi mình về cho sớm, hông thôi ở nhà thầỵ Giáo thím Giáo đợi cơm thì kỳ lắm nghen!
Nghe nhắc đến chuyện về nhà trọ, con Hạnh sa sầm nét mặt. Nó trả lời một cách xuôi xị:
- Ờ về thì về.
Hai đứa nó dắt tay nhau theo cửa buồng bên hông để ra ngoài.
Bỗng con Hạnh đứng khựng lại, nhìn trân trân về phía đằng trước và lấp bấp kêu lên:
- Ủa... ủa ai vậỵ cà !
Thằng Long ngó về phía ấy rồi nhìn em:
- Bộ em gặp ai quen hả?
Con Hạnh không trả lời mà rút vội tay ra rồi chạy а đi. Nó vừa chạy vừa réo:
- Chị Lụa ơi, chị Lụa !
Ở đầu đằng kia, một đứa nhỏ gái- chính là con Lụa - đang khệ nệ ôm một mớ gươm, dáo, đao, roi bằng cây nghe tiếng kêu quen quen cũng đứng sững lại.
Nó dáo dác nhìn quanh và khi nhận thấy con Hạnh nó buông tuốt mớ binh khí phường hát ấy rơi xuống đất lổn ngổn, rồi cũng chạy riết lại phía con Hạnh. Đến nơi, nó nắm chặt Іấy hai bàn tay con Hạnh như sợ con này biến mất rồi vừa thở vừa kêu lên :
- Mèn đét ơi, mầy đây hả Hạnh?
Còn Hạnh nghẹn ngào gật đầu.
Con Lụa lại hỏi luôn:
- Mà mầy làm gì ở đây?
Con Hạnh, như đã lấy lại sự bình tỉnh, hấp tấp hỏi lại một hơi :
- Còn chị, đi đâu mất biệt vậy? Chị làm ba Sáu và em mong hết chỗ nói ! Chắc thằng cha có thẹo mặt gì đó nó bắt chị hả? Mà sao chị lại đi tới đây?
Con Lụa hết biết trả lời câu nào trước, câu nào sau, mà chỉ nhớ đến hai tiếng ba Sáu!
- Cha, chắc hồi tao đi rồi ông già ổng chưởi tao thụt sình phải hông mậy! Lóng rày ổng còn đi mần ở ngoài chợ hông? Nhà của mình còn ở chỗ cũ hông mậy?
Con Hạnh chưa kịp trả lời га sao cả, thì nó lại hỏi bồi luôn một câu nữa:
- Mà ba Sáu ở đâu lại để mầy đi lang bang qua bên nầy như vậy nè!
Con Hạnh chợt thở dài, nhưng rồi nó gượng cười đáp:
- Em hổng đi lang bang qua bên nầy thì làm sao được gặp chị như vầy !
- Hứ, mầy hổng gặp tao thì vài ba bữa nữa tao cũng lội dìa bển. ( nói đến đây nó hất hàm chỉ về phía đằng trước và thấp giọng hỏi ). Thằng nhỏ nào đứng rề rề phía sau lưng mầy đó? Bộ cũng quen hả?
Con Hạnh mới nhớ trực lại thằng Long. Nó quay lại níu tay anh nó lôi lên và day qua hỏi con Lụa:
- Bộ chị hổng nhớ ai đây sao? Em đố chị biết ai đó, em khen chị giỏi?
Con Lụa nheo nheo mắt nhìn thằng Long làm thằng nầy mắc cở day mặt nhìn đi chổ khác.
- Mày hỏi cắc cớ như vậy tao biết đường đâu trả lời ! Tao coi bộ thằng cha nầy cũng hơi quen quen, tao nhớ mài mại là có gặp một hai lần.
Con Hạnh tươi cười ngắt ngang:
- Anh Long em đó !
Con Lụa nhìn sững thằng Long rồi gật gật đầu:
- Hèn chi tao thấy quen quá! Té ra anh của mầy đây hả? À, chắc mầy qua bên này kiếm thăm anh của mầy phải hông?
- Phải đó!
Đoạn con Hạnh day qua hỏi anh nó:
- Chắc anh biết ai đây rồi chớ?
Thằng Long liếc nhìn con Lụa rồi rụt rè đáp nho nhỏ:
- Biết chớ sao không... Chắc cái chị gì em nói đi lạc mất đó.
Con Lụa trả lời xớt ngang:
- Tui đi chơi luôn chớ lạc khỉ gì !
Chợt nhớ tới mớ gươm dáo nằm ngổn ngang dưới đất,nó bèn chạy nhặt ôm lên, ngó dáo dác một vòng rồi khẽ báo con Hạnh:
- Thôi mầy với anh mầy chịu khó lại đằng chỗ tấm vách đó (nó chỉ về phía tấm hình phong gạch có đấp nổi hình ông Hổ) đợi tao một chút. Tao đem dọn cất ba thứ mắc toi này vô trỏng rồi tao quay trở ra liền nghen!
Thấy điệu bộ bổng nhiên có vẻ sợ sệt ấy của con Lụa, con Hạnh cũng đâm ra lo ngại. Nó đưa tay dắt thằng Long đi và căn dặn con Lụa nho nhỏ:
- Chị nhớ ra cho mau nghen.
Con Lụa khẽ gật đầu rồi tất tả ôm mớ đồ đi thẳng vô buồng trò. Một lát sau, nó chạy đến tìm con Hạnh và thằng Long. Liếc thấy vẻ mặt ái ngại của hai đứa nầy, nó vội xuống giọng phân trần:
- Bà bầu ở đây bả khó giàn trời mây. Hổng phải mình sợ gì bả nhưng bị ‘‘tui’’ có tính chuyện riêng (Sở dĩ con Lụa tự xưng ‘‘tui’’, chớ không dùng tiếng ‘‘tao’’ nữa vì nó có ý phân trần luôn với thằng Long )
Con Hạnh ấp úng hỏi:
- Chị theo gánh hát này lâu mau rồi?
Con Lụa cau mày, mím môi đứng lặng thinh.
Con Hạnh lại hỏi:
- Thằng cha đó nó đưa chị về tới đâu mà ba Sáu chạy hỏi thăm hết hơi hết sức cũng không ra hả?
Con Lụa thở ra:
- ỐI chuyện của tao dài lắm (nói đến đây nó lại đưa mắt nhìn hai anh em con Hạnh rồi chậm rải tiếp lời)... Thằng cha thẹo mặt đó nó đưa tao đi lung tung nhưng rồi tao trốn theo gánh hát này được, kế dìa tới trên này. Tao tính để vài bữa nữa tao sẽ dông dìa bển chớ hông thôi ba Sáu đợi hoài hủy tội nghiệp ổng ! À, sao ổng dám để mầy đi qua bên nầy hả?
Con Hạnh cúi đầu thở dài :
- Ba Sáu hổng được mạnh chị à!
Con Lụa hớt hải hỏi lại :
- Mầy nói sao? Bộ ổng đau hả? Sao mầy hổng ở săn sóc ổng lại bỏ đi qua bên nầy?
- Thì cũng tại Ba Sáu đau nên ba Sáu mới hối em qua bên nầy kiếm anh Long.
Con Lụa nhíu mày nhìn con Hạnh, rồi nó ấp úng hỏi thêm:
- Bộ ổng hổng êm phải không mậy? Sao hồi nãy mầy hổng cho tao biết liền?
- Bị chị hỏi lăng xăng nên em chưa kịp nói. Ba Sáu tuy đau ‘‘kha khá’’ nhưng em đã chở ổng vô nhà thương nằm rồi. Vô đó có thầy Năm phạm nhe tử tế lắm, thẩy chích thuốc lu bù nên hồi em đi đây, ba Sáu có mòi khoẻ khoắn lại nhiều rồi. Chị hổng biết, ổng nằng nặc bắt em phải qua kiếm anh Long chớ em có muốn đi đâu?
Con Lụa mím môi suy nghĩ một lát rồi nói :
- Cái điệu nầy tao chắc thầy Năm gì mà mầy nói đó đặt tiền thưởng trên nhựt trình để kiếm tao chớ hổng phải ba Sáu đâu !
Con Hạnh chưng hửng hỏi lại:
- Tiền thưởng gì đó chị?
Con Lụa bèn thuật sơ lại cho nó nghe câu chuyện của vợ kép Hai đã đem ra bàn tính hôm nọ.
Nghe xong, con Hạnh hớn hở kêu lên:
- Đó, em nói có sai đâu, thầy Năm thẩy muốn giúp ba Sáu chớ ai vô đó nữa! Nè chị Lụa, nếu mình biết rõ như vầy, chị dông êm về bển đi để cho thầy Năm thẩy đỡ cả ngàn đồng bạc !
Con Lụạ khẽ lắc đầu :
- Tao cũng đã nghĩ nát nước hết rồi, hổng được mầy à, Bà bầu này bả ác nhơn sát đức lắm, tánh tao lại không muốn để liên lụy cho ai hết. Thôi để tao dìa bển trước với vợ chồng kép Hai, rồi chừng nào tao gởi tiền qua trả cho bà bầu tao sẽ nhắn tin cho mầy hay.
Con Hạnh day qua hỏi thằng Long:
- Hay là anh chịu khó hỏi thím Giáo mượn đỡ hai trăm đồng bạc để chị Lụa, chỉ thối lại cho bà bầu được hông anh?
Thằng Long chưa kịp trả lời ra sao thì nó lại nói tiếp:
- Rồi sau đó mình đem chị Lụa về nhà ở tạm, hay là thôi, để em với chị đi qua bển luôn. Em có đi một lần rồi nên em rành chuyện lên xe xuống cộ lắm!
Thằng Long liếc nhìn con Lụa rồi chắc lưỡi đáp:
- Cha, cái chuyện nầy khó dữ đa! Tiền cơm của mình chưa trả, bây giờ đi mượn thêm hai ba trăm đồng nữa thì cũng ngặt cho thím Giáo quá, nhứt là lúc gần cuối tháng nầy! Bộ em không đợi thơ dưới nhà gởi lên sao?
Con Hạnh xụ mặt xuống:
- Đợi hoài đợi hủy rồi em long chong bên nầy như vầy hả? Thôi để em đi qua bển với chị Lụa, ở bển bề gì cũng có thầy Năm thẩy sẵn lòng lo cho em. Ờ, hay là anh cũng dông theo luôn đi! Qua tới bển em sẽ nói với thầy lo cho anh luôn!
Thằng Long thở dài:
- Hổng được đâu em à. Em nói sao nghe dễ quá vậy!Bề gì mình cũng ngóng coi ở dưới nhà, má và thầy giáo Tư trả lời ra sao rồi mình mới tính được. Chớ bây giờ em rũ anh bỏ đi ngang thì thế nào thằng cha thầy Tư cũng òn ĩ nói với má bứt đỏi luôn hết hai đứa mình đa. Thiệt anh nóng ruột chờ cho bãi trường để về dưới gặp má coi ra sao!
Thấy con Hạnh mặt chầm dầm, con Lụa bèn lên tiếng chen vô:
- Nè Hạnh, anh của mầy nói như vậy tao nghe cũng phải lắm.
Con Hạnh bực mình nói lẩy:
- Ảnh nhát hít, mình bàn cái gì ảnh cũng bác ra hết, vậy mà chị còn binh ảnh nữa hả?
Con Lụa nhìn thằng Long xẽn lẽn nói để phân trần:
- Tui ẩu mà gặp con nhỏ này nó còn ẩu bạt mạng cô hồn nữa!
Thằng Long muốn nói đẩy đưa theo:
- Ối cái chuyện đó tôi biết lâu rồi! (chợt liếc thấy con Hạnh trợn mắt có vẻ định sân si nữa, nó vội xuống giọng bảo em). Nè em, hay là em để chị Lụa về bển trước đi, sau đó nếu ở bển mọi việc đều êm chị nhắn tin sang rồi em qua sau cũng được mà.
Con Lụa nắm lấy tay con Hạnh nói vô:
- Chỉ có cách đó thôi mầy à. Dầu mầy có muốn đi chung với tao cũng hổng được, bộ mầy quên rằng tao lén trốn bà bầu đi với vợ chồng kép Hai sao! Mày đòi đi lôi thôi, vợ chồng kép Hai nó đâu chịu, mà rủi ro có rắc rối để cho bà Bầu bả hay được thì chết tao một cửa tứ đa! Ba Sáu hay thầy Năm gì đó có qua đây lãnh tao ra đựợc thì tao cũng bị bầm vập vì con mẹ bầu đó mày ơi!
Con Hạnh thấm ý thở dài. Thằng Long quay đầu ngó ra bóng nắng ngoài sân đình rồi rụt rè nhắc em:
- Coi bộ trời hơi... trưa trưa rồi, mình liệu đi về hông thôi trễ đa em.
Con Hạnh hốt hoảng níu chặt tay con Lụa:
- Như vậy chị về bển trước một mình sao?
Con Lụa mỉm cười gật đầu.
- Chị về tới bển nhớ nhắn tin hay là chị nói với ba Sáu, với thầy Năm làm cách nào cho em về bển sớm nghen ! Anh Long ở bên này yên rồi, còn...em.
Con Lụa sốt sắng chận ngang:
- Tao biết rồi. Mày khỏi lo gì nữa ráo. Tao dìa bển trễ lắm là hai bữa sau mầy có tin.
Con Hạnh nghẹn ngào hỏi:
- Nói vậy, bây giờ tới ngày chị đi, tụi mình không còn gặp mặt nhau nữa sao?
Con Lụa thở dài:
- Thì phải ráng chịu chớ sao ! Hay là tối nay mầy với anh mầy lội ra đây coi hát chơi, để tao dọ hỏi coi vợ kép Hai tính chừng nào đi.
Thằng Long trả lời hộ em:
- Cha, chắc hổng được chị à. Chủ nhà chỗ tôi ở gắt lắm, tối không cho đi đâu khỏi nhà hết.
Con Hạnh cũng nói theo anh:
- Em cũng muốn đi lại đây chơi lắm nhưng bị mình mới tới ăn nhờ ở đậu nhà người ta nên mình không thể làm ngang.
Con Lụa mỉm cười:
- Ờ uổng quá há! Chớ nếu mầy đi được mầy sẽ thấy tao đóng tuồng ngon lành lắm!
- Chị đóng vai gì vậy?
- Thì mấy vai lạm xạm, chạy hiệu, thế nữ...
Con Hạnh cười xòa:
- Ý trời ơi, vậy mà em tưởng chị đóng vai đào dồi phấn thoa son, áo xiêm có thêu kim tuyến lấp lánh và trên đầu đội mão có dắt hai cái lông trỉ dài thượt chớ!
Thằng Long liền đỡ lời cho con Lụa:
- Em nói vậy không đúng. Chị Lụa đây còn nhỏ xíu mà đóng vai đào sao được.
Con Lụa nhìn thằng Long với cặp mắt đầy vẻ biết ơn và ngập ngừng nói:
- Anh kêu tui bằng tên cũng được. Tui mà chị khỉ gì ai! (đoạn nó day qua cặp kè con Hạnh bước ra sân đình). Thôi mầy chịu khó đợi đôi ba bữa nữa nghen! Chết chóc gì mà sợ. Bây giờ tao phải dông đi lo bưng dọn đồ đạc lên, hông thôi bà Bầu bả thấy vắng mặt tao lâu bả nự chết! Anh Long đi dìa mạnh giỏi nghen!
Nói xong nó buông tay ra, cắm đầu chạy một mạch xuống bến sông.
***
Sáng hôm nay trời cứ ui ui hoài. Ánh mặt trời như không đủ sức lóe lên giữa những đám mây đen ùn ùn kéo về mỗi lúc một thêm dày đặc. Gió từ ngoài sông cái thổi vô nghe lành lạnh.
Thím Hương xách giỏ định đi chợ nhưng rồi lại quay trở vô đứng dựa cột nơi hàng ba ngóng nhìn ra phía mặt sông. Một dề lục bình trôi mau trên dòng nước và trồi lên hụp xuống theo những lượn sóng dồi liên miên làm thím bất giác thở dài...
Anh giáo Tư từ trong nhà đi ra, rón rén đứng phía sau lưng thím lúc nào thím cũng chẳng hay. Thấy vậy, anh Tư kề miệng gần sát vào tai thím hù một tiếng làm thím giựt mình quay phắt lại.
Anh Tư cười xòa:
- Em làm cái gì mà đứng chết trân ở đó vậy? Người ta ra cả tiếng đồng hồ mà cũng không hay!
Thím Hương cau mày cự nự:
- Anh quỷ nầy làm người ta hết hồn hết vía! (Nhưng rồi thím lại dịu giọng nói tiếp). Em tính đi chợ cho sớm nhưng thấy trời chuyển mưa đen nghịt nên ngán quá hết muốn đi.
Anh Tư cúi xuống lấy cái giỏ xách, liệng vô nhà:
- Mưa gió sắp tới ầm ầm mà đi chợ nổi gì! Thôi bữa nay trong nhà có mắm ăn mắm có muối ăn muối chớ anh hổng cho em đi đâu hết.
Thím Hương nhìn anh ta cười mỉm:
- Rồi tới trưa ngồi trước mâm cơm anh hổng được phép rên gì hết đó nghen! (chợt thấy anh Tư vận độc có cái xà rong lụa, với chiếc khăn bàn lông vắt nơi cổ, thím chắc lưỡi kêu lên). Trời, sao anh dám ở trần trùi trụi vậy! Rủi trúng gió cảm rồi sao! Vô lấy áo bận thêm đi anh.
Anh Tư cười dòn:
- Ối hề hấn gì mà em lo hổng biết ! Sức anh thiên lôi đả bảy búa cũng trấm trơ trấm trất chớ đừng nói gì thứ trời giông gió như vầy.
Vừa lúc ấy cơn mưa đã ào tới. Ngoài đường, bốn năm đứa học trò nhỏ đội cặp sách lên đầu vừa chạy vừa kêu réo nhau ríu rít. Thím Hương nhìn miết theo bày trẻ, nét mặt bỗng trở nên ủ ê. Anh Tư liếc thấy như vậy cũng đâm ra ngượng ngập đứng im chớ không dám cười nói bô bô như lúc nãy nữa.
Lũ trẻ đi khuất rồi mà thím Hương vẫn còn thẫn thờ ngó mong ra khoảng trời mưa gió.
Anh Tư rụt rè lên tiếng:
- Thôi em bước xê vô chớ hông thôi gió lớn mưa tạt vào ướt mình mẩy hết.
Thím Hương lặng lẽ bước lùi vào phía trong vách.
Bỗng thím ngước mặt lên hỏi anh Tư:
- Sao anh, tự hổm nay anh có được tin gì của mấy đứa nhỏ hông? Chắc anh chưa dò ra manh mối gì về chuyện con Hạnh bỏ trường đi hết hả?
Anh Tư có vẻ lúng túng:
- Thì anh cũng lo hỏi thăm hỏi nom gắt lắm và mười phần thì kể như đã nắm được sáu bảy phần kết quả rồi. Anh tính để khi nào biết chắc chắn chỗ ở của con nhỏ anh sẽ nói cho em rõ, chớ bây giờ xì trước cho em hay, em chộn rộn chẳng ích gì.
Thím Hương hỏi liền:
- Nói vậy anh đã phăng ra rồi hả? Sao anh nầy ác quá, anh hổng cho em hay để em yên lòng.
Anh Tư, vốn đã nhận được bức thơ của thằng Long báo tin con Hạnh đã tìm qua ở chung với nó nên trả lời một cách tỉnh khô:
- Ác khỉ gì! Anh thương em nên anh mới lặng thinh như vậy đó. Em nên tin anh đi, hễ khi nào anh nói có là có chớ không sai chạy chút xíu nào hết !
Thím Hương tươi mặt lại, đưa tay véo nhẹ vào vai anh ta:
- Đến nước nầy, dầu thế nào đi nữa thì em cũng phải ráng mà tin anh chớ sao!
Anh Tư nhích người ra, cự nự:
— Em nói cái giọng đó mích lòng lắm nghen ! Sao anh hổng ưa em nói câu đó chút xíu nào hết. Em làm như anh là tay điếm đàng, còn em là con gái mười sáu mười bảy tuổi bị anh rù quến dụ dỗ bỏ nhà ra đi vậy !
Thím Hương sấn tới cú nhẹ lên đầu anh ta.
- Cái anh mắc toi nầy hễ em nhắc tới là anh kiếm chuyện đặt điều nọ kia thấy ghét quá !
Anh Tư chép miệng thở dài:
- Thiệt anh đeo đuổi theo em hoài như vầy nhiều lúc anh thấy xấu hổ với lương tâm quá. Người ngoài họ hổng biết họ nói chắc anh sung sướng lắm! Anh nói có đất trời làm chứng...
Thím Hương vội đưa tay bịt miệng anh ta lại, nói một hơi:
- Tại em, tại em hết! Tại em mê anh, theo anh em chịu hết mà!
Anh Tư thở ra, nửa như trút bỏ một gánh nặng, nửa như tỏ vẻ chán ngán.
Thím Hương vô tình lại nhắc hỏi về mấy đứa con:
- Còn thằng Long nó vẫn đi học như thường chớ anh?
Anh Tư bực mình đáp xẳng:
- Chớ bộ em vái nó bỏ đi như con kia nữa sao!
Thím Hương vội nói đỡ :
- Thì... lâu quá không biết tin tức gì về nó nên tiện việc em hỏi thăm luôn vậy mà. Anh sao hay nổi nóng quá hà. Vuốt giận đi cưng.
- Anh đã nói cả ngàn cả muôn lần là em khỏi phải lo gì hết. Thằng Long nó vẫn ăn học như thường. Trong hai đứa nhỏ, anh coi bộ thằng đó được và vì vậy anh càng phải ráng săn sóc nó cho nên thân nên người với thiên hạ.
Thím Hương nói đẩy đưa theo:
- Ờ thằng đó tự hồi nào tới giờ nó siêng năng dễ dạy lắm.
Vừa lúc ấy, một cơn gió lớn thổi hắt cả loạt mưa vào. Anh Tư vội ôm lấy thím Hương đẩy vào trong nhà, tiện tay đóng luôn cửa lại. Thím Hương nhìn tóc tai mình mẩy anh Tư ướt đẫm nước mưa nên kêu lên:
- Mèn ơi, anh ướt mẹp hết trơn hết trọi đây nè. Anh mau mau vô đây để em lau cho hông thôi lỡ cảm chết.
Vừa nói thím rút chiếc khăn lông nơi cổ anh Tư xuống và vừa chậm vừa lau lia lịa trên mặt trên tóc anh ta, miệng thì chắc lưỡi hít hà liền liền. nAnh Tư mỉm cười vuốt nhẹ lưng người yêu:
- Còn em, em cũng ướt áo dính da đây nè ! Thôi em vô thay áo đi (rồi anh ta nheo mắt cười rất tình) và nếu em có thấm lạnh thì để anh ủ cho !
Thím Hương háy xéo anh ta:
- Bộ anh tính bữa nay hổng ăn cơm hả?
Anh Tư làm mặt nghiêm :
- Cơm nước gì giờ này hả?
Đoạn hai người cặp kẻ đi vô phía trong nhà, mắt không rời nhìn nhau. Đến cửa buồng chợt thấy con nhỏ ở lui cui quét dọn trong ấy, anh Tư liền hối bảo nó:
- Mầy làm gì đó Năm? Ối trong này rác rến gì đâu mà mầy quét hổng biết! Thôi xuống dưới bếp lo nhúm lửa vo gạo nấu cơm ăn sớm một bữa đi.
Con Năm xách chổi đứng dậy, day qua hỏi thím Hương:
- Dạ, thím hông đi chợ sao thím?
Tự nhiên thím Hương đâm ra xẽn lẽn và để đỡ ngượng thím trả lời dặt một :
- Mưa gió ầm ầm vậy mà đi đâu?
Thấy con Năm tính hỏi nữa, anh Tư lên tiếng chận trước:
- Thì mày cứ lo phần việc cùa mày đi. Bộ thím mày hổng đi chợ một bữa rồi cả nhà nhịn đói hay sao mà sợ. Lát nữa nếu mưa hơi dứt hột, thím mầy đi chợ cũng hổng trễ, mà cùng lắm dỡ ba cái mắm cá lóc ra chưng ăn cũng được.
Con Năm ‘‘dà’’ một tiếng rồi len lét xách chổi đi ra. Anh Tư còn ráng dặn vói theo :
- Nè Năm, mầy khỏi quét nhà trước nữa nghen ! Bữa nay trời mưa, nghỉ quét nhà nghen !
Con Năm lại ‘‘dà’’ một tiếng nữa, rồi đi quẹo tuốt xuống dưới bếp.
Thím Hương nhìn anh Tư, cười lỏn lẻn :
- Coi bộ anh căn dặn, sai biểu con Năm rành quá !
Anh Tư nhún vai:
- Chớ để nó lằng nhằng ở đây hoài sao!.. Thôi em thay áo đi chớ hông thôi thấm lạnh chết.
- Còn anh, anh ở trần như vậy hoài hè !
- Ối, trong này kín mít mà lo gì.
Chợt thấy một cánh cửa sổ còn để mở anh Tư vội chạy đến khép lại. Đằng này, thím Hương cũng rón rén xô nhẹ cánh cửa buồng đóng lại và đẩy luôn cái chốt gài. Xong xuôi thím bước lại chiếc tủ đứng mở ra lấy áo thay.
Khi anh Tư quay lại thì thím đang cầm chiếc áo túi mới lấy trong tủ ra che nơi trước ngực chớ chưa kịp mặc luôn vô. Anh Tư mỉm cười đưa tay ngoắc thím:
- Lại đây em! Mau mau nghe !
Thím Hương vùng vằng cự nự:
- Thì để em xỏ áo vô một chút hổng được sao !
Anh Tư chắc lưỡi:
- Em sao rắc rối quá. Để chút nữa bận luôn vô hổng được sao? Em không biết tính toán gì ráo.
Thím Hương vừa bận áo vô vừa bước mau lại, nói át đi:
- Anh thiệt là quỷ dịch ! Anh làm như chết thèm chết khát từ bảy mươi đời vương vậy!
Anh Tư ngồi xuống mép giường, làm bộ cự nự lại:
- Ờ hổng biết ai vậy đó! Em muốn anh khai hết không? Em muốn anh la lớn lên ( đến đây, anh ta ướn giọng to lên).. Hồi tối có người...
Thím Hương đã chạy а tới xô mạnh anh ta té ngữa xuống giường, đoạn thím chồm lên vừa giơ tay tát vô mặt anh Tư vừa đả đớt nhiếc móc :
- Để tui vả tét cái miệng hay nói bậy nầy nè! Đồ quỷ, đồ ôn... phá người ta, hổng cho người ta ngủ nè !
Anh Tư vừa la ái ái vừa cười phá lên. Bỗng anh ta nín bặt. Lấy làm lạ, thím Hương ngừng tay chống xuống giường rồi nhíu mày hất hàm hỏi:
- Sau khi không anh á khẩu vậy hả?
Anh Tư lắc đầu lia lịa và trả lời một cách tỉnh khô :
- Hông, hông… hổng có sao hết mà.
Thím Hương ngoái đầu ngó ra phía sau lưng xem có cái gì lạ không: cửa nẻo vẫn đóng chặt, không có một tiếng động gì khác ngoài tiếng mưa đổ ào ào trên mái ngói.
Thím quay đầu lại và mãi đến lúc này thím mới bắt gặp hướng nhìn của anh Tư, Thím đứng rột dậy, hấp tấp gài lại hàng nút áo mà ban nãy vì quá vội thím quên khuấy không chú ý đến.
Xong, thím lườm anh Tư và lên giọng trách móc:
- Anh, thiệt... oái oăm hết chỗ chê !
Anh Tư cười mơn đưa tay rị mạnh thím nằm xuống bên cạnh làm cho mớ tóc đen nhánh của thím xỏa tung trên mặt gối tai bèo trắng tinh.
Cơn mưa mỗi lúc một to thêm. Cánh cửa sổ bị gió giật mở ra đóng vô sầm sập. Thím Hương ráng nghểnh đầu lên kêu anh Tư:
- Nè anh, gió tung cửa sổ mưa tạt ướt nhẹp hết trơn kía kìa!
Anh Tư vói tay lấy chiếc gối nằm nghiêng nơi mép giường và trả lời gạt ngang:
- Ối gió mưa gì thây kệ nó mà!...
(còn tiếp)
Nhận xét
Đăng nhận xét