2285 - Thổi luồng sinh khí mới vào chế độ Triều Tiên

 Bruce W. Bennett

Lãnh đạo Triều Tiên Kim Jong-un tham dự lễ chia tay Tổng thống Nga Vladimir Putin tại sân bay ở Bình Nhưỡng, Triều Tiên, ngày 19 tháng 6 năm 2024, ảnh của Sputnik/Gavriil Grigorov/Pool qua Reuters

Bài bình luận này ban đầu xuất hiện trên 1945 vào ngày 24 tháng 1 năm 2025.

Chế độ Triều Tiên hẳn đang ăn mừng. Sau nhiều năm có tin xấu về quan hệ đối ngoại, cuối cùng chế độ này cũng nhận được những gì mà họ cho là khá nhiều tin tốt. Lãnh đạo Triều Tiên Kim Jong-un hiện có thể tuyên bố rằng Nga không chỉ trở thành đồng minh lớn mà Triều Tiên còn cung cấp viện trợ quân sự cho cường quốc này. Và Nga đang cung cấp cho Triều Tiên các nguồn lực và khả năng quân sự mà Kim rõ ràng muốn. Trong khi đó, Kim rõ ràng rất vui khi kẻ thù không đội trời chung của mình, Hàn Quốc, đang phải chịu đựng tình hình chính trị bất ổn. Và Kim có lẽ hy vọng rằng ông sẽ có thể giành được sự nhượng bộ từ Chính quyền Trump mới.

Tuy nhiên, Kim vẫn phải đối mặt với những thách thức đáng kể về kinh tế, chính trị và các thách thức khác bên trong Triều Tiên. Chỉ có thời gian mới có thể trả lời liệu những thay đổi bên ngoài này có đủ để Kim đảo ngược hay ít nhất là quản lý được những thách thức nội bộ của mình hay không.

Quan hệ với Nga và Trung Quốc

Khi Nga xâm lược Ukraine vào năm 2022, rõ ràng là họ đã mong đợi một cuộc xung đột ngắn mang tính lịch sử. Khi điều đó không xảy ra, Nga nhanh chóng phát hiện ra rằng họ không có đủ đạn dược và các nguồn lực quân sự khác cần thiết để duy trì cuộc xung đột. Để bù đắp cho sự thâm hụt của mình, Nga đã đảm bảo các nguồn lực quân sự từ một số ít quốc gia mà họ có thể - Iran, Triều Tiên và Trung Quốc.

Kể từ ít nhất năm 2023, Triều Tiên đã gửi đạn dược, các thiết bị quân sự khác và hỗ trợ quân nhân đến Nga để hỗ trợ Nga xâm lược Ukraine. Sau đó, Kim đã tổ chức một cuộc họp thượng đỉnh với nhà lãnh đạo Nga Vladimir Putin tại Vostochny Cosmodrome vào tháng 9 năm 2023 và ký một hiệp ước "đối tác chiến lược toàn diện" với Putin sau một hội nghị thượng đỉnh khác vào tháng 6 năm 2024. Phù hợp với liên minh này, Kim đã gửi khoảng 11.000 quân chiến đấu để tiếp tục hỗ trợ Nga, mặc dù người Nga đã cung cấp cho họ giấy tờ tùy thân giả của Nga vì Putin cảm thấy xấu hổ vì không thể bảo vệ lãnh thổ Nga bằng quân nhân Nga.

Kim dường như vô cùng hài lòng về mối quan hệ của mình với Nga. Đối với giới lãnh đạo Triều Tiên, Triều Tiên phải có một quân đội rất mạnh thì Nga mới cần sự giúp đỡ của Triều Tiên để tự vệ.

Kim dường như vô cùng hài lòng về mối quan hệ của mình với Nga. Đối với giới lãnh đạo Triều Tiên, Triều Tiên phải có một quân đội rất mạnh thì Nga mới cần sự giúp đỡ của Triều Tiên để tự vệ. Và điều này khiến Kim trông rất quyền lực và thành công. Và đối với Kim, mối quan hệ này đã mang lại công nghệ quân sự, thực phẩm và các hàng hóa khác, thậm chí cả tiền bạc, tất cả đều cần thiết để bù đắp cho hiệu suất kinh tế tồi tệ của Triều Tiên và hỗ trợ các chương trình vũ khí của Kim.

Hơn nữa, mối quan hệ đang phát triển giữa Triều Tiên và Nga giúp Kim có đòn bẩy đối với Trung Quốc. Trung Quốc muốn thống trị khu vực nếu không muốn nói là toàn cầu vào năm 2049, nhưng hiện tại Nga lại có nhiều ảnh hưởng hơn đối với Triều Tiên. Do đó, Kim có thể tống tiền Trung Quốc dưới nhiều hình thức viện trợ khác nhau, có thể khiến Kim cảm thấy mình đang ở vị thế quyền lực.

Bất ổn chính trị đang diễn ra ở Hàn Quốc

Kim Jong-un từ trước đến nay luôn rất lo lắng về các mối đe dọa đối với chế độ của mình, có thể phát triển khi giới tinh hoa và những người khác nhìn thấy các bản tin hoặc thông tin bên ngoài khác cho thấy người Hàn Quốc sống tốt hơn người Triều Tiên rất nhiều. Điều này khiến ông cố gắng đóng cửa biên giới để ngăn chặn việc nhập khẩu thông tin bên ngoài và áp dụng các hình phạt cực đoan đối với bất kỳ người Triều Tiên nào bị phát hiện tiêu thụ thông tin đó.

Tuyên bố thiết quân luật của Tổng thống Hàn Quốc Yoon Suk-yeol vào ngày 3 tháng 12 đã khiến Hàn Quốc rơi vào tình trạng bất ổn chính trị. Điều thú vị là ban đầu, Triều Tiên không nói gì về tình trạng bất ổn này trong tuần đầu tiên—Kim có thể cảm thấy rằng người Hàn Quốc đang gây ra nhiều thiệt hại cho toàn vẹn lãnh thổ của đất nước hơn là ông có thể làm. Một tuần sau, cuối cùng miền Bắc cũng ghi nhận các sự kiện ở Hàn Quốc và tuyên bố rằng Yoon đã hành động như một tên độc tài phát xít khi ban bố thiết quân luật. Tình hình này sẽ không làm giảm sự giàu có tương đối của miền Nam hoặc khiến cuộc sống ở Bắc Triều Tiên có vẻ cạnh tranh với miền Nam, nhưng Kim hẳn rất vui mừng vì lần này có vẻ như Bắc Triều Tiên ổn định hơn miền Nam.

Mối quan hệ tiềm năng với Chính quyền Trump

Tại Đại hội Tổng thống Đảng Cộng hòa năm 2024, Donald Trump đã nói về Kim rằng: "Ông ấy cũng muốn thấy tôi trở lại. Tôi nghĩ ông ấy nhớ tôi..." Nhóm của Trump được cho là đang thảo luận về các cuộc đàm phán trực tiếp với Kim để giảm bớt các mối đe dọa từ Triều Tiên.

Nhưng Kim Jong-un đang thực hiện một cách tiếp cận khác. Chúng ta phải nhớ rằng Kim đã rất xấu hổ khi Trump rời khỏi cuộc họp thượng đỉnh Hà Nội năm 2019—Kim đã mong đợi một chiến thắng lớn trước Trump, điều mà ông cần cho các mục đích nội bộ. Gần đây, ông đã nói rằng "Chúng tôi đã tiến xa nhất có thể trong việc đàm phán với Hoa Kỳ." Kim "thề sẽ thực hiện chính sách chống Hoa Kỳ 'cứng rắn nhất'."

Tất nhiên, đây có vẻ là một chiêu trò đàm phán để tránh một sự xấu hổ khác và do đó đảm bảo những nhượng bộ lớn từ Trump trước bất kỳ cuộc đàm phán mới nào. Hơn nữa, Kim đã rất rõ ràng rằng Triều Tiên sẽ không phi hạt nhân hóa—Kim hẳn rất vui mừng khi Trump công nhận Triều Tiên là một cường quốc hạt nhân trước bất kỳ cuộc ngoại giao nào nữa. Đây là một chiến thắng lớn cho Kim và chứng minh đặc biệt với giới tinh hoa của ông rằng Kim rất quyền lực và chương trình vũ khí hạt nhân của Triều Tiên là cách tiếp cận đúng đắn.

Kim hẳn rất vui mừng khi Trump công nhận Triều Tiên là một cường quốc hạt nhân trước bất kỳ hoạt động ngoại giao nào khác. Đây là một chiến thắng lớn cho Kim và chứng minh đặc biệt với giới tinh hoa của ông rằng Kim rất quyền lực và chương trình vũ khí hạt nhân của Triều Tiên là cách tiếp cận đúng đắn.

Không phải mọi tin tức đều là tin tốt cho Kim

Tin tức quan hệ đối ngoại tốt đẹp này đối với Triều Tiên xuất hiện trong bối cảnh có rất nhiều tin xấu đối với Kim Jong-un. Đặc biệt, nền kinh tế Triều Tiên đang hoạt động kém, và Kim thậm chí còn thừa nhận nền kinh tế của mình hoạt động kém và chất lượng xây dựng và hàng hóa không đạt tiêu chuẩn. Hơn nữa, tình hình ở Triều Tiên dường như không được cải thiện. Đồng thời, thông tin bên ngoài liên tục rò rỉ vào Triều Tiên, một số thông tin cho thấy điều kiện sống ở Hàn Quốc vẫn tốt hơn nhiều so với điều kiện ở Triều Tiên. Và tình hình bất ổn tiếp tục gia tăng ở Triều Tiên, một phần liên quan đến việc Kim cố gắng ngăn chặn sự xâm nhập thông tin bằng cách từ bỏ thống nhất Triều Tiên một năm trước. Hoạt động mạo hiểm này cũng liên quan đến những nỗ lực tàn bạo nhằm ngăn chặn dòng thông tin từ bên ngoài. Sự bất ổn cũng gia tăng liên quan đến quyết định mạo hiểm của Kim khi gửi quân nhân Triều Tiên đến chiến đấu và hy sinh ở Nga. Và Kim đã không thể thực hiện lời hứa đưa thêm ba vệ tinh vào quỹ đạo vào năm 2024.

Sẽ rất thú vị khi xem những thành công trong quan hệ đối ngoại của Kim vào năm 2024 có thể bù đắp được bao nhiêu cho những thất bại của ông. Kim có thể sẽ chấp nhận thêm nhiều rủi ro hơn nữa, bao gồm cả việc thử nghiệm (PDF) vũ khí hạt nhân. Những tháng tới có thể sẽ rất thú vị.

Bruce W. Bennett là nhà nghiên cứu quốc phòng/quốc tế cấp cao tại RAND, một tổ chức nghiên cứu phi lợi nhuận, phi đảng phái. Ông chủ yếu làm việc về các chủ đề nghiên cứu như chiến lược, lập kế hoạch lực lượng và chống phổ biến vũ khí hạt nhân trong Chương trình Chính sách Quốc phòng và An ninh Quốc tế của RAND.

https://www.rand.org/pubs/commentary/2025/01/breathing-life-into-the-north-korean-regime.html

***

Breathing Life into the North Korean Regime

North Korean leader Kim Jong-un attends a farewell ceremony for Russia's President Vladimir Putin at the airport in Pyongyang, North Korea, June 19, 2024, photo by Sputnik/Gavriil Grigorov/Pool via Reuters

This commentary originally appeared on 1945 on January 24, 2025.

The North Korean regime must be celebrating. After years of bad news on its foreign relations, the regime is finally getting what it presumably perceives as a fair amount of good news. North Korean leader Kim Jong-un can now claim that not only has Russia become a major ally, but also that North Korea is providing military assistance to this major power. And Russia is providing North Korea with resources and military capabilities that Kim clearly wants. Meanwhile, Kim is clearly pleased that his arch enemy, South Korea, is suffering political turmoil. And Kim presumably hopes that he will be able to extract concessions from the new Trump Administration.

Nevertheless, Kim still faces significant economic, political, and other challenges inside North Korea. Only time will tell whether these external changes will be sufficient for Kim to reverse or at least manage his internal challenges.

Relations with Russia and China

When Russia invaded Ukraine in 2022, it was apparently expecting a short conflict of historical character. When that turned out not to be the case, Russia quickly discovered that it did not have the munitions and other military resources that it needed to sustain the conflict. In order to make up its deficit, Russia secured military resources from the few countries it could—Iran, North Korea, and China.

Since at least 2023, North Korea has been sending munitions, other military equipment, and supporting military personnel to Russia to assist Russia with its invasion of Ukraine. Kim then held a summit meeting with Russian leader Vladimir Putin at the Vostochny Cosmodrome in September 2023, and signed a “comprehensive strategic partnership” pact with Putin after another summit in June 2024. Consistent with this alliance, Kim has sent some 11,000 or so combat troops to further assist Russia, though the Russians have given them fake Russian identification since Putin is embarrassed by not being able to defend Russian territory with Russian personnel.

Kim appears extraordinarily pleased by his relationship with Russia. To the leadership of North Korea, North Korea must have a very strong military for Russia to need the North's help in defending itself.

Kim appears extraordinarily pleased by his relationship with Russia. To the leadership of North Korea, North Korea must have a very strong military for Russia to need the North's help in defending itself. And this makes Kim look very powerful and successful. And for Kim, the relationship has offered military technologies, food and other goods, and even money, all needed to offset the abysmal performance of the North Korean economy and support Kim's weapons programs.

Moreover the developing North Korean relationship with Russia gives Kim leverage on China. China wants regional if not global domination by 2049, and yet at the current time Russia has more influence on North Korea. Kim is thus able to extort various forms of aid from China, likely making Kim feel that he is in a powerful position.

Ongoing Political Turmoil in South Korea

Kim Jong-un has historically been very worried about threats to his regime that could develop as his elites and others see news reports or other outside information showing how much better South Koreans live than North Koreans. This has led him to try to close his borders to prevent the import of outside information, and to impose extreme penalties on any North Korean caught consuming such information.

South Korean President Yoon Suk-yeol's declaration of martial law on December 3 has left South Korea in political turmoil. Interestingly, North Korea initially said nothing about this turmoil for the first week—Kim likely felt that the South Koreans were causing more damage to the integrity of their country than he could possibly do. A week later the North finally noted the events in South Korea and claimed that Yoon acted as a fascist dictator in declaring martial law. This situation will not reduce the relative wealth of the South or make North Korean life appear competitive with that of the South, but Kim must be very pleased that for once it appears that North Korea is more stable than the South.

The Potential Relations with the Trump Administration

At the Republican Presidential Convention in 2024, Donald Trump spoke of Kim saying: “He'd like to see me back, too. I think he misses me…” Trump's team is reportedly discussing direct talks with Kim to reduce North Korean threats.

But Kim Jong-un is taking another approach. We have to remember that Kim was embarrassed when Trump walked out of the Hanoi summit meeting in 2019—Kim had been expecting a major victory over Trump, which he needed for internal purposes. He recently said that “We have already gone as far as we can on negotiating with the United States.” Kim“vowed to implement the 'toughest' anti-U.S. policy.”

Of course, this appears to be a negotiating ploy to avoid another embarrassment and therefore to secure major concessions from Trump before any new negotiations. Moreover, Kim has been very clear that the North will not denuclearize—Kim must be delighted that Trump has recognized North Korea as a nuclear power before any further diplomacy. This is a major victory for Kim and demonstrates especially to his elites that Kim is very powerful and that the North's nuclear weapons program has been the proper approach.

Kim must be delighted that Trump has recognized North Korea as a nuclear power before any further diplomacy. This is a major victory for Kim and demonstrates especially to his elites that Kim is very powerful and that the North's nuclear weapons program has been the proper approach.

Not All the News Is Good News for Kim

This good foreign relations news for North Korea comes amidst a lot of bad news for Kim Jong-un. In particular, the North Korean economy is doing poorly, and Kim has even admitted the poor performance of his economy and the substandard quality of construction and goods. Moreover, North Korean conditions do not appear to be getting better. At the same time, outside information keeps leaking into the North, some of which demonstrates that living conditions in South Korea continue to be far superior to the conditions in the North. And instability continues to grow in the North, in part associated with Kim trying to stem information infiltration by renouncing Korean unification a year ago. This risky operation is also associated with brutal efforts to prevent the influx of outside information. Instability is also growing associated with Kim's risky choice to send North Korean military personnel to fight and die in Russia. And Kim has not been able to deliver on his promise to put three more satellites into orbit in 2024.

It will be interesting to see how much Kim's 2024 foreign relations successes are able to offset his failures. Kim may well take further risks, including the testing (PDF) of a nuclear weapon. The coming months may become very interesting.

Bruce W. Bennett is a senior international/defense researcher at RAND, a nonprofit, nonpartisan research institution. He works primarily on research topics such as strategy, force planning, and counterproliferation within the RAND International Security and Defense Policy Program.