3707 - Loài khủng long "kỳ lạ đến kinh ngạc" ở Morocco được gắn đầy gai
Will Dunham Reuters
Ngày 27 tháng 8 (Reuters) - Khoảng 165 triệu năm trước, trên một vùng đồng bằng ven biển thuộc Morocco ngày nay, một trong những loài khủng long cực đoan nhất từng được ghi nhận đã sinh sống, được trang bị lộng lẫy với áo giáp và gai - một số dài khoảng ba feet (một mét) - không giống bất kỳ sinh vật nào khác đã biết.
Các nhà nghiên cứu hôm thứ Tư đã mô tả những di tích hóa thạch rộng lớn được phát hiện ở dãy núi Atlas gần thị trấn Boulemane của Morocco thuộc kỷ Jura có tên là Spicomellus. Dài khoảng 13 feet (bốn mét) và nặng khoảng một đến hai tấn, Spicomellus là thành viên lâu đời nhất được biết đến trong một nhóm khủng long bọc thép giống xe tăng được gọi là ankylosaurs, loài ăn thực vật thấp lùn và di chuyển chậm chạp, đi bằng bốn chân.
"Bộ giáp của Spicomellus thật kỳ lạ đến kinh ngạc, không giống bất kỳ loài khủng long nào khác - hay bất kỳ loài động vật nào khác còn sống hay đã chết - mà chúng tôi từng phát hiện", nhà cổ sinh vật học có xương sống Richard Butler thuộc Đại học Birmingham ở Anh, đồng trưởng nhóm nghiên cứu được công bố trên tạp chí Nature, cho biết.
"Nó không chỉ có một loạt gai dài, sắc nhọn trên mỗi xương sườn - điều chưa từng thấy ở bất kỳ loài động vật nào khác - mà còn có những chiếc gai dài bằng gậy đánh gôn nhô ra trong một chiếc vòng cổ quanh cổ", Butler nói thêm.
Bộ giáp xa hoa này có thể có hai chức năng - phòng thủ trước những loài khủng long ăn thịt lớn và phô trương để thu hút bạn tình.
"Bộ giáp chắc chắn có chức năng phòng thủ, nhưng thật khó để tưởng tượng những chiếc gai dài hàng mét quanh cổ được sử dụng để phòng thủ như thế nào. Chúng có vẻ như là một sự phô trương quá mức cần thiết", Butler nói. Ở động vật sống, những cấu trúc thường không có chức năng rõ ràng và trông có vẻ hơi khó chịu khi mang theo - như gạc hươu hoặc đuôi công - thường liên quan đến giới tính, theo nhà cổ sinh vật học có xương sống và là tác giả chính của nghiên cứu, Susannah Maidment thuộc Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên London.
"Chúng có thể được sử dụng trong các màn tán tỉnh hoặc phô diễn lãnh thổ, hoặc để chiến đấu với các thành viên cùng loài trong các cuộc cạnh tranh giành bạn tình. Bộ giáp của Spicomellus hoàn toàn không thực tế, và sẽ hơi khó chịu trong thảm thực vật rậm rạp chẳng hạn. Vì vậy, chúng tôi nghĩ rằng loài vật này có thể đã tiến hóa bộ giáp phức tạp như vậy để phô diễn, có lẽ là để giao phối", Maidment nói thêm.
Mặc dù các hóa thạch không đại diện cho một bộ xương hoàn chỉnh - phần đầu nằm trong số các bộ phận bị mất - nhưng những phần còn lại đã cung cấp một hiểu biết tốt về Spicomellus. Loài khủng long này trước đây chỉ được biết đến từ một mảnh xương sườn duy nhất được mô tả vào năm 2021 trước khi những hóa thạch này được tìm thấy vào năm 2022 và 2023.
Lưng của nó được bao phủ bởi những chiếc gai ngắn, do các xương sườn có gai ở bề mặt trên. Nó có một cổ xương với các tấm và hai cặp gai nhô ra phía trên cổ, bao gồm một chiếc dài 2,85 feet (87 cm) và có lẽ còn dài hơn khi con vật còn sống. Nó cũng có một tấm khiên xương chậu và hai chiếc gai lớn nhô ra phía trên hông.
Các đốt sống đuôi hợp nhất đặc biệt cho thấy Spicomellus sở hữu một vũ khí ở cuối đuôi để chống lại kẻ săn mồi - có lẽ là một cây gậy hoặc một số loại gai - mặc dù không tìm thấy một vũ khí nào trong số những di vật còn lại.
Những đốt sống đuôi hợp nhất như vậy trước đây chỉ được tìm thấy ở những loài khủng long ankylosaur có vũ khí ở đuôi. Điều này cho thấy vũ khí ở đuôi đã xuất hiện ở loài khủng long ankylosaur sớm hơn khoảng 30 triệu năm so với những gì đã biết trước đây.
Khủng long ankylosaur là một trong những loài khủng long ăn cỏ thành công nhất. Chúng có quan hệ họ hàng gần với một nhóm khủng long ăn thực vật khác gọi là stegosaur, với các mảng xương ở lưng và vũ khí ở đuôi nhọn.
Cả hai nhóm đều xuất hiện trong kỷ Jura. Nhưng loài khủng long ankylosaur đã tồn tại lâu hơn loài stegosaur, phát triển mạnh mẽ cho đến khi một tiểu hành tinh va vào Trái Đất 66 triệu năm trước vào cuối kỷ Phấn trắng, chấm dứt kỷ nguyên khủng long. Thành viên nổi tiếng nhất của nhóm, Ankylosaurus, lớn hơn Spicomellus, dài khoảng 8 mét (26 feet), và sinh sống ở miền tây Bắc Mỹ trong thời kỳ hoàng hôn của khủng long. Bộ giáp của nó, bao gồm cả một chiếc chùy đuôi đáng gờm, giúp bảo vệ chúng khỏi những kẻ săn mồi bao gồm cả Tyrannosaurus.
Những thành viên đầu tiên của các nhóm khủng long thường có cấu trúc cơ thể khá đơn giản so với những loài sau này. Spicomellus cho thấy điều đó không đúng với ankylosaur.
"Bộ giáp của Spicomellus phức tạp hơn nhiều so với các loài ankylosaur sau này, và không có loài ankylosaur sau này nào có xương sườn nhọn. Điều đáng ngạc nhiên đối với chúng tôi là bộ giáp ankylosaur phức tạp nhất mọi thời đại lại xuất hiện ở thành viên lâu đời nhất của nhóm. Có lẽ bộ giáp đơn giản hơn ở các loài sau này phản ánh sự chuyển dịch sang bộ giáp chủ yếu có chức năng phòng thủ do áp lực săn mồi gia tăng vào kỷ Phấn Trắng", Butler nói.
Bài viết của Will Dunham tại Washington, Biên tập bởi Rosalba O'Brien
Nhận xét
Đăng nhận xét