4654 - Bước đi tiếp theo của Bắc Kinh tại Biển Đông

Lynn Kuok

Trung Quốc đang bình thường hóa sự kiểm soát của mình như thế nào?

Tàu thuyền Trung Quốc tại bãi cạn Scarborough, Biển Đông, tháng 6 năm 2026.Ezra Acayan / Reuters

Tháng 4 năm 2025, lực lượng bảo vệ bờ biển Trung Quốc đã đặt chân lên đảo Cát Cát, một bãi cát không người ở thuộc quần đảo Trường Sa ở Biển Đông, và giương cao quốc kỳ Trung Quốc. Ở hầu hết các nơi trên thế giới, hành động này gần như không được chú ý. Nhưng với tư cách là tuyên bố chủ quyền chính thức, thực tế đầu tiên của Trung Quốc đối với một thực thể đất liền không có người ở trong hơn một thập niên, nó báo hiệu một sự thay đổi rộng lớn hơn trong nỗ lực kiểm soát của Bắc Kinh: Trung Quốc một lần nữa đang tranh chấp các thực thể đất liền, sau nhiều năm mà các tranh chấp về quyền trên biển là nguồn gốc chính của xung đột.

Việc Bắc Kinh nhắm mục tiêu vào các thực thể không người ở, không chỉ giới hạn ở đảo Cát (Sandy Cay), phản ánh một sự thay đổi quan trọng kể từ chiến dịch xây dựng đảo lớn cuối cùng của nước này. Từ cuối năm 2013 đến năm 2015, khi phần lớn công việc đó diễn ra, Trung Quốc đã nạo vét cát và san hô để mở rộng bảy thực thể mà nước này đã chiếm đóng, sau đó xây dựng các cơ sở quân sự và dân sự trên đó. Bằng cách mở rộng hoạt động sang các thực thể không người ở, Bắc Kinh đang gây áp lực lên cam kết không ràng buộc năm 2002 mà nước này đã đưa ra với các thành viên của Hiệp hội các quốc gia Đông Nam Á (ASEAN) về việc không định cư tại đó. Trong khi đó, Bắc Kinh tiếp tục thách thức việc thực thi chủ quyền trên biển của các nước láng giềng, can thiệp vào hoạt động đánh bắt cá và năng lượng ngoài khơi, cũng như tiến hành các cuộc khảo sát biển trái phép trong vùng đặc quyền kinh tế của họ.

Phương pháp của Bắc Kinh cũng đang thay đổi, với các sự cố cường độ cao ngày càng ít xảy ra, mặc dù các cuộc đụng độ trong tháng này cho thấy sự suy giảm này có thể không kéo dài. Từ tháng 2 năm 2023 đến tháng 7 năm 2024, các tàu tuần tra bờ biển và dân quân biển của Trung Quốc thường xuyên sử dụng laser và vòi phun nước cấp quân sự, thực hiện các thao tác nguy hiểm và đâm vào tàu thuyền để cản trở các nhiệm vụ tiếp tế, tuần tra và đánh bắt cá của Philippines. Sự lắng dịu trong nửa đầu năm nay có thể một phần phản ánh quyết định của Manila, với tư cách là chủ tịch ASEAN, trong việc điều chỉnh chính sách “minh bạch triệt để”, việc công khai có hệ thống các hành vi bất hợp pháp và cưỡng bức của Trung Quốc trên biển. Tuy nhiên, sự giảm nhẹ trên diện rộng hơn có thể phản ánh lựa chọn của Bắc Kinh trong việc giảm bớt các cuộc đối đầu trực diện, ngay cả khi họ thúc đẩy các tuyên bố chủ quyền của mình thông qua các dự án cơ sở hạ tầng quy mô lớn và các hoạt động thầm lặng hơn như tiến hành nghiên cứu khoa học biển, khẳng định chủ quyền trên đất liền một cách tượng trưng và đặt các cấu trúc nổi tạm thời tại hoặc gần các thực thể tranh chấp.

Xét riêng lẻ, những hành động thầm lặng của Trung Quốc có vẻ không đáng kể. Nhưng xét về tổng thể, chúng có thể làm thay đổi cục diện chiến lược. Chúng làm phức tạp thêm tính toán của các quốc gia ven biển, những quốc gia có thể đánh giá bất kỳ động thái đơn lẻ nào của Trung Quốc là quá nhỏ để biện minh cho một phản ứng có nguy cơ leo thang. Mối lo ngại này đặc biệt nặng nề khi các quốc gia này phải đối mặt với hậu quả của cuộc chiến ở Trung Đông và các mức thuế quan sâu rộng của Mỹ, những áp lực có thể buộc nhiều nước phải điều chỉnh lại mối quan hệ với Bắc Kinh. Chiến lược củng cố và bình thường hóa kiểm soát trên biển và trên đất liền của Trung Quốc đe dọa làm xói mòn trật tự khu vực và làm suy yếu pháp quyền. Các biện pháp thầm lặng của nước này cũng đe dọa một yếu tố then chốt trong chiến lược khu vực của Mỹ. Washington đã dựa vào việc vạch trần hành vi bất hợp pháp và cưỡng bức của Bắc Kinh để tập hợp các đồng minh và đối tác ủng hộ nỗ lực duy trì luật biển và ảnh hưởng khu vực của Mỹ. Nếu các đồng minh và đối tác ngày càng ít sẵn lòng hoặc có khả năng chống lại các hành động bành trướng của Trung Quốc, chiến lược đó sẽ thất bại.

SỰ THÁCH THỨC TRÊN BIỂN

Cuộc tranh chấp ở Biển Đông kéo dài hàng thập kỷ. Theo Công ước Luật Biển của Liên hợp quốc, một vùng đất tự nhiên nổi trên mặt nước khi thủy triều lên được coi là đảo và có quyền được hưởng lãnh hải mở rộng đến 12 hải lý. Nếu nó có thể duy trì sự sinh sống của con người hoặc hoạt động kinh tế riêng, nó cũng có thể tạo ra vùng đặc quyền kinh tế mở rộng đến 200 hải lý; các đảo đá không thể làm được điều đó có thể tạo ra lãnh hải nhưng không có vùng đặc quyền kinh tế. Các thực thể nổi lên khi thủy triều lên có thể là đối tượng của các tuyên bố chủ quyền độc lập ngay cả khi chúng nằm trong vùng biển của quốc gia khác. Nhưng các vùng đất nổi lên khi thủy triều xuống – các thực thể chỉ lộ ra khi thủy triều xuống – và các thực thể hoàn toàn chìm dưới nước nằm ngoài lãnh hải không thể được tuyên bố là lãnh thổ có chủ quyền; nếu chúng nằm trong vùng đặc quyền kinh tế hoặc thềm lục địa của một quốc gia ven biển, quốc gia đó được hưởng các quyền chủ quyền và quyền tài phán đối với chúng. Brunei, Trung Quốc, Malaysia, Philippines, Đài Loan và Việt Nam đều tuyên bố chủ quyền đối với một số hoặc tất cả các thực thể ở Biển Đông. Cùng với Indonesia, các quốc gia tuyên bố chủ quyền này cũng khẳng định các quyền chủ quyền và quyền tài phán trong vùng đặc quyền kinh tế của họ, chồng lấn với các tuyên bố chủ quyền hàng hải của Trung Quốc. (Jakarta phủ nhận có tranh chấp với Trung Quốc.) Trung Quốc, Hoa Kỳ và các cường quốc hải quân khác vẫn bất đồng về quyền đi lại và tự do hàng hải.

Mười năm trước, một tòa án trọng tài ở La Hay đã mang lại cho Philippines một chiến thắng pháp lý toàn diện. Được triệu tập để xét xử vụ kiện do Philippines đệ trình theo Công ước Luật Biển của Liên hợp quốc, tòa án đã bác bỏ mọi yêu sách của Trung Quốc về các quyền lịch sử trong phạm vi “đường chín đoạn” – một đường phân giới hình chữ U bao gồm phần lớn Biển Đông nhưng Bắc Kinh chưa bao giờ cung cấp tọa độ. Tòa án cũng làm rõ các quyền hàng hải của quần đảo Trường Sa, bãi cạn Scarborough (một đảo san hô nằm phía tây đảo Luzon của Philippines) và bãi cạn Reed (một đảo san hô ngầm nằm trong vùng đặc quyền kinh tế của Philippines), kết luận rằng không có thực thể nào trong số này tạo ra vùng đặc quyền kinh tế. Các thực thể nổi lên khi thủy triều lên chỉ được hưởng tối đa là lãnh hải. Bãi cạn Reed là một phần của vùng đặc quyền kinh tế và thềm lục địa của Philippines.

Mặc dù phán quyết chỉ có hiệu lực ràng buộc về mặt pháp lý đối với Philippines và Trung Quốc, nhưng nó đã củng cố vị thế của các quốc gia ven biển Đông Nam Á khác bằng cách khẳng định rằng cả yêu sách về quyền lịch sử của Trung Quốc lẫn bất kỳ vùng đặc quyền kinh tế nào mở rộng từ các thực thể mà tòa án trọng tài xem xét đều không thể vượt qua chủ quyền của họ trong các vùng đặc quyền kinh tế của chính họ. Tòa án trọng tài không phán quyết về chủ quyền đối với các thực thể đất liền đang tranh chấp vì thiếu thẩm quyền để làm như vậy.

Trung Quốc ngay lập tức bác bỏ phán quyết nhưng tạm dừng các hành vi rõ ràng trái ngược với phán quyết: can thiệp vào quyền khai thác tài nguyên của các nước láng giềng và đuổi ngư dân không phải người Trung Quốc khỏi bãi cạn Scarborough. Tuy nhiên, khi sự chú ý của quốc tế giảm bớt, các hành vi vi phạm của Trung Quốc lại tiếp diễn.

Tranh chấp về chủ quyền và quyền tài phán trên biển là nguồn gốc chính của xung đột kể từ đó. Ban đầu, Bắc Kinh tìm cách ngăn cản các quốc gia ven biển thực hiện quyền của mình, đáng chú ý nhất là cảnh báo Hà Nội không được khoan thăm dò dầu khí trong vùng đặc quyền kinh tế của Việt Nam vào năm 2017 và 2018. Washington đã làm ngơ. Sau đó, Bắc Kinh còn đi xa hơn, điều tàu vào vùng đặc quyền kinh tế của các nước láng giềng để tiến hành khảo sát địa chấn.

Bắc Kinh tiếp tục thách thức việc các nước láng giềng thực thi chủ quyền trên biển.

Các khu vực khai thác năng lượng ngoài khơi trở thành điểm nóng thường xuyên. Năm 2019, một tàu khảo sát của Trung Quốc, được lực lượng bảo vệ bờ biển Trung Quốc hộ tống, đã gây ra cuộc đối đầu kéo dài nhiều tháng với lực lượng bảo vệ bờ biển và tàu giám sát nghề cá của Việt Nam tại bãi Vanguard, một thực thể ngầm dưới biển, sau khi di chuyển ngoằn ngoèo trong vùng đặc quyền kinh tế của Việt Nam theo một lộ trình khảo sát. Trong nhiều tuần năm 2020, các tàu Trung Quốc đã bám sát tàu khoan West Capella , một tàu khoan được công ty năng lượng nhà nước của Malaysia thuê. Trung Quốc cũng duy trì sự hiện diện xung quanh bãi Reed, nơi Manila đang theo đuổi phát triển năng lượng. Ngành đánh bắt cá cũng tạo ra những căng thẳng tương tự, đặc biệt là tại bãi cạn Scarborough, bất chấp phán quyết của tòa án trọng tài rằng ngư dân từ Trung Quốc, Philippines, Đài Loan và Việt Nam được hưởng quyền đánh bắt cá truyền thống tại đó.

Các cuộc đụng độ trên biển leo thang mạnh mẽ bắt đầu từ đầu năm 2023, đặc biệt là xung quanh bãi cạn Thomas thứ hai, một vùng đất nổi lên khi thủy triều xuống trong vùng đặc quyền kinh tế của Philippines, nơi tòa án đã khẳng định chủ quyền và quyền tài phán của Philippines. Năm 1999, Manila đã cố tình cho tàu hải quân Philippines, BRP Sierra Madre , mắc cạn tại bãi cạn này để ngăn chặn sự chiếm đóng của Trung Quốc. Một đơn vị nhỏ lính thủy đánh bộ Philippines đã ở lại trên tàu kể từ đó, phụ thuộc vào các nhiệm vụ tiếp tế định kỳ. Vì tàu vẫn đang hoạt động, một cuộc tấn công vũ trang vào tàu hoặc nhân viên trên tàu có thể kích hoạt các cam kết của Mỹ theo Hiệp ước Phòng thủ Tương trợ Mỹ-Philippines năm 1951. Các nỗ lực của Trung Quốc nhằm ngăn chặn các nhiệm vụ này đã dẫn đến các cuộc đụng độ cường độ cao với Philippines, mặc dù các cuộc đụng độ đã giảm bớt sau khi Manila và Bắc Kinh đạt được một thỏa thuận tạm thời vào tháng 7 năm 2024. Tính đến tháng 3, Manila báo cáo rằng 13 nhiệm vụ tiếp tế và luân chuyển đã được tiến hành mà không có "sự cố bất lợi". Tuy nhiên, rủi ro vẫn còn, một phần vì hai bên không đồng ý về phạm vi của thỏa thuận. Tháng này, giới chức Philippines cho biết nhân viên tuần duyên Trung Quốc đã dùng dùi cui gỗ đánh một thủy thủ người Philippines trong một cuộc chạm trán gần giữa tàu Trung Quốc và tàu Philippines.

Các quan chức Philippines cho biết Bắc Kinh đang sử dụng nhiều tàu nghiên cứu hơn để thúc đẩy các tuyên bố chủ quyền của mình, dẫn chứng bằng cuộc khảo sát trái phép của Trung Quốc tại bãi Reed hồi tháng 5. Trung Quốc cũng triển khai các tàu nghiên cứu trong vùng đặc quyền kinh tế của Malaysia và Việt Nam. Theo chính quyền Philippines, các tàu này ngày càng hoạt động trong vùng đặc quyền kinh tế của nước này mà không có sự hộ tống của lực lượng bảo vệ bờ biển hoặc dân quân biển và thường rút lui khi bị thách thức.

CUỘC TRANH GIÀNH ĐẤT

Trong khi Trung Quốc tiếp tục khẳng định chủ quyền trên biển, nước này cũng đang tập trung trở lại vào các thực thể địa lý tranh chấp trên đất liền, bao gồm cả những vùng lãnh thổ không có người ở. Vào tháng 10 năm 2025, Trung Quốc bắt đầu hoạt động nạo vét quy mô lớn để mở rộng Rạn Linh Dương thuộc quần đảo Hoàng Sa, nằm cách bờ biển miền Trung Việt Nam khoảng 215 hải lý về phía đông. Ở trạng thái tự nhiên, rạn san hô này chỉ bao gồm các mảng cát và các đảo san hô nhỏ nổi trên mặt nước khi thủy triều lên. Trước khi nạo vét quy mô lớn, nơi đây đã có một tiền đồn nhỏ của Trung Quốc. Công trình mới nhất – chiến dịch xây dựng đảo quy mô lớn đầu tiên của Trung Quốc trong khoảng một thập kỷ – có quy mô lớn hơn nhiều. Hình ảnh vệ tinh cho thấy rạn san hô này đang trên đà trở thành tiền đồn quân sự lớn nhất của Trung Quốc ở Biển Đông. Theo Sáng kiến ​​Minh bạch Hàng hải châu Á của Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế (CSIS), nó có thể chứa đường băng, cảng, cơ sở tên lửa, kho chứa ngầm, và các hệ thống giám sát và tác chiến điện tử. Điều này sẽ mở rộng khả năng do thám của Trung Quốc đến gần Việt Nam hơn, tăng cường năng lực và tính dự phòng cho các hoạt động hải quân và không quân của Trung Quốc, và cho phép Bắc Kinh mở rộng sự hiện diện dân sự của mình ở quần đảo Hoàng Sa.

Các hoạt động trên đất liền gần đây của Trung Quốc không chỉ giới hạn ở việc cải tạo đất quy mô lớn và xây dựng cơ sở hạ tầng. Vụ đổ bộ lên đảo Sandy Cay chỉ liên quan đến việc giương cao lá cờ Trung Quốc trước ống kính máy ảnh. Nhưng hành động của Bắc Kinh ở đó có ý nghĩa chiến lược: bãi cát này nằm cách đảo Thitu do Philippines chiếm đóng chưa đầy hai hải lý, vì vậy vùng lãnh hải 12 hải lý của hai thực thể trên đất liền này gần như chồng lấn hoàn toàn. Bằng cách tuyên bố chủ quyền đối với Sandy Cay, Trung Quốc thu hẹp không gian hoạt động của Philippines xung quanh một tiền đồn quan trọng của Philippines và đặt nền móng cho các thách thức pháp lý trong tương lai. Ví dụ, Bắc Kinh có thể phản đối các cuộc tuần tra và các hoạt động khác của Philippines xung quanh đảo Thitu dựa trên tuyên bố chủ quyền của mình đối với vùng biển xung quanh Sandy Cay.

Trung Quốc cũng tìm cách củng cố quyền kiểm soát hành chính tại bãi cạn Scarborough, khu vực mà nước này đã kiểm soát từ năm 2012 mà không cần chiếm đóng. Tháng 9 năm 2025, Bắc Kinh đã phê duyệt việc thành lập khu bảo tồn thiên nhiên quốc gia tại đây. Biện pháp tưởng chừng vô hại này đã khẳng định quyền tài phán của Trung Quốc và cho phép Bắc Kinh viện dẫn các hạn chế đánh bắt cá như là biện pháp thực thi pháp luật chống lại tác hại môi trường. Cuối tháng 5, Trung Quốc đã triển khai một cấu trúc nổi tại bãi cạn mà các quan chức Philippines cho biết là có người điều khiển. Bắc Kinh tuyên bố đó là để nghiên cứu. Sau khi Manila yêu cầu dỡ bỏ, một tàu nghiên cứu của Trung Quốc đã kéo nó đi. Tháng này, các tàu tuần tra bờ biển Trung Quốc đã đối đầu với các tàu của chính phủ Philippines đang vận chuyển nhiên liệu và thực phẩm cho ngư dân Philippines tại bãi cạn. Theo các quan chức Philippines, các tàu Trung Quốc đã bắn vòi rồng và thực hiện một cuộc diễn tập nguy hiểm chống lại hai tàu của Philippines.

Philippines luôn đi đầu trong việc chống lại áp lực từ Trung Quốc.

Trung Quốc khẳng định họ có quyền tự do hành động trên các thực thể mà họ tuyên bố chủ quyền. Bởi vì chủ quyền trong những trường hợp này chưa được giải quyết – không giống như quyền chủ quyền và quyền tài phán đối với vùng biển, điều mà Tòa án La Hay đã làm rõ – hầu hết các động thái của Bắc Kinh trên đất liền đều rơi vào vùng xám pháp lý. (Một số có thể vi phạm các nghĩa vụ về môi trường theo Công ước Liên hợp quốc về Luật Biển.) Điều này khiến các chính phủ có ít cơ sở pháp lý rõ ràng hơn để thách thức các hoạt động của Trung Quốc trên đất liền so với việc thách thức các hoạt động của nước này trên biển.

Trong gần một phần tư thế kỷ, các quốc gia tuyên bố chủ quyền đã củng cố các thực thể mà họ đã chiếm đóng nhưng không tiến hành chiếm đóng các thực thể chưa bị chiếm đóng – một hành vi mà Trung Quốc và các thành viên ASEAN đã đặc biệt nhấn mạnh là cần “kiềm chế” trong Tuyên bố về ứng xử của các bên ở Biển Đông năm 2002, một thỏa thuận chính trị không ràng buộc. Nhưng các hoạt động gần đây của Bắc Kinh, được thiết kế để bình thường hóa sự hiện diện và xu hướng chiếm đóng của Trung Quốc, đang làm suy yếu chuẩn mực đó.

Những diễn biến này tiềm ẩn những rủi ro thực sự. Các quan chức Philippines hoàn toàn có lý khi lo ngại rằng Bắc Kinh đang tìm cách thiết lập sự hiện diện lâu dài trên các thực thể địa lý chưa có người ở để mở đường cho việc chiếm đóng trong tương lai. Nếu Trung Quốc chiếm đóng và quân sự hóa bãi cạn Scarborough, căn cứ đó, cùng với các căn cứ ở quần đảo Hoàng Sa và Trường Sa, sẽ tăng cường khả năng giám sát hoạt động hàng hải và hàng không cũng như triển khai sức mạnh trên biển của Bắc Kinh. Một tiền đồn như vậy cũng sẽ mở rộng khả năng cảm biến và tấn công của Trung Quốc đến gần hơn eo biển Luzon, một tuyến đường thủy chiến lược giữa Philippines và Đài Loan, và đặt Manila trong tầm tấn công.

Hành động của Trung Quốc cũng có thể thúc đẩy các bên tranh chấp khác thực hiện những bước đi tương tự, có khả năng dẫn đến đối đầu với Bắc Kinh và với nhau. Tất cả điều này có thể làm suy yếu hơn nữa triển vọng về một Bộ Quy tắc ứng xử cho Biển Đông, một bộ quy tắc chi tiết hơn và có khả năng ràng buộc mà Trung Quốc và các thành viên ASEAN đã theo đuổi trong nhiều thập kỷ. Ngay cả khi một thỏa thuận cuối cùng khó có thể đạt được, thì việc các bên gần đạt được thỏa thuận đã mang lại một số ổn định nhất định.

CHI PHÍ CỦA SỰ KHÁNG CỰ

Các động thái của Trung Quốc rất khó đối phó. Việc xây dựng đảo quy mô lớn và các cuộc đụng độ bạo lực trên biển thu hút sự chú ý của quốc tế và đòi hỏi một phản ứng. Việc treo cờ hoặc dựng một cấu trúc nổi tạm thời trên một hòn đảo nhỏ, ít được biết đến thì dễ bị bỏ qua hoặc xem nhẹ. Vụ việc đảo Sandy Cay chỉ gây ra một phản ứng nhỏ từ Washington: Nhà Trắng chỉ nói rằng các báo cáo về việc Trung Quốc chiếm đóng là “vô cùng đáng lo ngại nếu đúng sự thật”. Ngay cả khi những hành động như vậy được phát hiện, các chính phủ có thể kết luận rằng chúng quá nhỏ để cần một phản ứng, hoặc việc phản ứng có nguy cơ gây ra leo thang căng thẳng với Trung Quốc. Tính hợp pháp không chắc chắn của các hành động của Trung Quốc càng có thể khiến họ không phản ứng. Do đó, Bắc Kinh có thể thay đổi hiện trạng thông qua các hành động được lựa chọn cẩn thận để tránh sự phản kháng đã xảy ra sau những hành vi kịch tính hơn hoặc rõ ràng là bất hợp pháp của nước này trên biển.

Cho đến nay, Philippines luôn đi đầu trong việc chống lại áp lực từ Trung Quốc. Gần đây, tự mô tả mình là “người bảo vệ tự do hàng hải”, Manila cam kết bảo vệ cơ sở hạ tầng pháp lý và vật chất cho phép thế giới “đi lại, giao thương và thịnh vượng”. Nước này đã tăng cường mạng lưới quan hệ đối tác an ninh, bao gồm cả với Hoa Kỳ. Bộ trưởng Quốc phòng Hoa Kỳ Pete Hegseth đã đến thăm Manila ngay sau khi nhậm chức, và chính quyền Trump đã miễn trừ khoảng 336 triệu đô la dành cho việc hiện đại hóa quân đội Philippines khỏi lệnh đóng băng viện trợ nước ngoài rộng hơn. Cuối năm ngoái, Quốc hội Hoa Kỳ đã thông qua luật cho phép viện trợ lên tới 2,5 tỷ đô la Mỹ đến năm 2030 cho Manila để mua thiết bị quốc phòng do Mỹ sản xuất, và vào tháng 6, Washington đã phê duyệt chương trình viện trợ 60 triệu đô la Mỹ để hiện đại hóa ngành năng lượng của Philippines và hỗ trợ phát triển kinh tế. Viện trợ quân sự có thể tăng cường năng lực giám sát và hoạt động của Philippines, giúp duy trì các cuộc tuần tra và nhiệm vụ tiếp tế, trong khi viện trợ năng lượng có thể giải quyết những điểm yếu mà Bắc Kinh có thể khai thác để hạn chế khả năng phản kháng của Manila.

Ngoài Hoa Kỳ, Philippines đã mở rộng các cuộc tuần tra hàng hải chung với Australia và tăng cường hợp tác quốc phòng với Nhật Bản. Manila và Tokyo cũng mới đây đã tuyên bố đàm phán để phân định vùng đặc quyền kinh tế chồng lấn của hai nước, theo yêu cầu của Công ước Liên hợp quốc về Luật Biển. Khu vực đang tranh chấp chồng lấn với vùng đặc quyền kinh tế kéo dài về phía đông từ Đài Loan. Bắc Kinh đã lên án các cuộc đàm phán và điều động các tàu tuần tra bờ biển thực hiện cái gọi là "các cuộc tuần tra thực thi pháp luật" để củng cố tuyên bố chủ quyền của mình đối với Đài Loan và các quyền hàng hải phát sinh từ đó. Ngay cả các cuộc đàm phán được tiến hành để thực hiện các nghĩa vụ pháp lý quốc tế cũng có thể gây ra các biện pháp đáp trả từ phía Trung Quốc và làm tăng chi phí hợp tác cho các quốc gia trong khu vực.

CHỊU ÁP LỰC

Các quốc gia Đông Nam Á quyết tâm kiềm chế những hành động cực đoan nhất của Trung Quốc có thể vẫn thấy cần thiết phải áp dụng một cách tiếp cận thực dụng hơn đối với các tranh chấp ở Biển Đông. Sự ổn định và phát triển của khu vực phụ thuộc một phần vào việc duy trì mối quan hệ khả thi với Trung Quốc. Những cú sốc bên ngoài nghiêm trọng, nổi bật nhất là cuộc chiến tranh Iran và thuế quan của Mỹ, cùng với những căng thẳng chính trị trong nước có thể khiến việc xích lại gần hơn với Bắc Kinh ngày càng khó tránh khỏi.

Ngay cả Philippines cũng có thể tìm kiếm sự nhượng bộ. Trong khu vực Đông Nam Á, đây là một trong những quốc gia chịu ảnh hưởng nặng nề nhất bởi hậu quả kinh tế của cuộc chiến tranh Iran. Nước này nhập khẩu khoảng 98% dầu thô từ Trung Đông. Trong số ba triệu người Đông Nam Á sinh sống hoặc làm việc tại khu vực này, ước tính có khoảng 2,4 triệu người Philippines. Sự gián đoạn nguồn cung năng lượng và sự không chắc chắn về dòng kiều hối đang làm trầm trọng thêm tác động của thuế quan Mỹ, và Tổng thống Ferdinand Marcos Jr. đang phải đối mặt với áp lực dư luận sau những thất bại liên quan đến tham nhũng trong cơ sở hạ tầng kiểm soát lũ lụt đã góp phần gây ra hàng trăm cái chết vào năm 2025. Đầu nhiệm kỳ sáu năm của mình, bắt đầu từ năm 2022, Marcos đã nói với Bắc Kinh rằng các tranh chấp hàng hải không phải là "toàn bộ" của mối quan hệ song phương. Vào tháng 3, ông nói rằng cuộc chiến tranh Iran có thể tạo "động lực" cho một thỏa thuận với Bắc Kinh về phát triển dầu khí. Vài ngày sau, chính phủ của ông đã nối lại các cuộc đàm phán cấp cao với Trung Quốc về hợp tác năng lượng và giảm leo thang trên biển.

Đối phó với chiến lược của Trung Quốc đòi hỏi nhiều hơn là chỉ sức mạnh hải quân thông thường.

Tuy nhiên, hợp tác năng lượng giữa Trung Quốc và Philippines vẫn còn nhiều khó khăn. Các cuộc đàm phán trước đó vào năm 2018 và 2019 đã thất bại do những ràng buộc về hiến pháp của Philippines và việc Trung Quốc từ chối công nhận chủ quyền của Philippines trong bất kỳ thỏa thuận cuối cùng nào. Hiện nay, giới quốc phòng và công chúng Philippines vẫn hết sức nghi ngờ Bắc Kinh, và bất kỳ nhận định nào cho rằng ông Marcos đang đạt được thỏa thuận với Trung Quốc đều có thể làm suy yếu thêm vị thế chính trị của ông. Việc Trung Quốc tiếp tục các hoạt động trên và xung quanh các thực thể lãnh thổ mà Philippines tuyên bố chủ quyền hoặc trong vùng đặc quyền kinh tế của Philippines có thể nhanh chóng làm đổ vỡ các cuộc đàm phán.

Tuy nhiên, nếu Manila và Bắc Kinh có thể vượt qua những khó khăn đó và có sự giảm thiểu bền vững các cuộc đối đầu trực diện—điều mà các cuộc đụng độ cuối tháng 7 cho thấy còn lâu mới chắc chắn—thì một sự hòa giải thầm lặng có thể xuất hiện. Điều này không nhất thiết phải bao gồm việc từ bỏ các yêu sách của Philippines. Trên thực tế, Manila có thể nỗ lực hơn để tránh các cuộc đụng độ trên biển, ít dựa vào việc công khai các hành động của Trung Quốc hơn, và chú trọng hơn vào việc ổn định quan hệ với Bắc Kinh.

Việc Philippines điều chỉnh lập trường theo hướng này có thể khiến Hoa Kỳ và các nước khác khó đối phó hơn với những tuyên bố chủ quyền bành trướng của Trung Quốc. Thách thức pháp lý và những cuộc đối đầu công khai của Philippines với Trung Quốc đã củng cố lập luận của Washington rằng Bắc Kinh coi thường luật pháp quốc tế và khu vực đang cần sự hỗ trợ của Hoa Kỳ trong việc chống lại các hành động của nước này. Nếu Manila lùi bước, Washington có thể khó huy động các phản ứng phối hợp đối với các hành động của Bắc Kinh ở Biển Đông và các khu vực khác.

GIỮ VỮNG KHỐI PHÒNG THỦ

Sau một thập kỷ tập trung gây sức ép lên quyền lợi của các nước khác trên biển, Bắc Kinh lại một lần nữa mở rộng cuộc cạnh tranh sang đất liền, bao gồm cả các thực thể chưa có người chiếm đóng. Trong cả hai lĩnh vực, mục tiêu của Trung Quốc đều giống nhau: tích lũy lợi thế một cách ổn định hơn là một chiến thắng quyết định duy nhất. Bằng cách kết hợp các chiến thuật thầm lặng hơn với các động thái đối đầu mạnh mẽ hơn trên biển và hoạt động, thường không bị chú ý, trong các vùng xám pháp lý trên đất liền, Bắc Kinh đang đặt cược rằng họ có thể dần dần bình thường hóa sự kiểm soát của mình trên khắp Biển Đông.

Để đối phó với chiến lược này cần nhiều hơn sức mạnh hải quân thông thường. Sức mạnh hải quân Mỹ vẫn rất quan trọng để răn đe và đáp trả nếu lực lượng vũ trang được sử dụng, nhưng Lực lượng Bảo vệ bờ biển Mỹ phù hợp hơn với các cuộc chạm trán trong vùng xám: họ có thể tuần tra cùng với các lực lượng bảo vệ bờ biển khu vực với vai trò thực thi pháp luật, và có thể đáp trả lực lượng bảo vệ bờ biển và dân quân biển của Trung Quốc với nguy cơ leo thang thấp hơn so với việc triển khai hải quân. Việc tiếp tục mở rộng vai trò khu vực của Lực lượng Bảo vệ bờ biển sẽ giúp các đồng minh và đối tác giám sát và ghi nhận các hoạt động của Trung Quốc hiệu quả hơn.

Washington cần phản ứng nhất quán và kịp thời đối với cả các hoạt động xây dựng quy mô lớn của Trung Quốc và những nỗ lực âm thầm hơn của nước này nhằm khẳng định chủ quyền. Washington đã cùng Manila bác bỏ tuyên bố của Bắc Kinh về khu bảo tồn thiên nhiên quốc gia tại bãi cạn Scarborough, nhưng chỉ bày tỏ mối quan ngại mơ hồ về việc người Trung Quốc đổ bộ lên đảo Sandy Cay và không đưa ra phản hồi công khai nào về việc cải tạo rạn san hô Antelope. Washington cần nhắc lại rằng Bắc Kinh phải tôn trọng cam kết năm 2002 về việc không định cư trên các thực thể địa lý đang tranh chấp hiện chưa có người ở. Washington cũng cần nhấn mạnh các nguyên tắc và chuẩn mực pháp lý có liên quan: rằng các bên tranh chấp nên kiềm chế việc thực hiện những thay đổi không thể đảo ngược đối với các thực thể địa lý, điều này sẽ làm trầm trọng thêm tranh chấp và làm phức tạp bất kỳ thỏa thuận nào trong tương lai; rằng việc cải tạo không thể thay đổi tình trạng pháp lý của một thực thể địa lý hoặc tạo ra các quyền hàng hải mới; và rằng các hành vi kiểm soát vật lý, xây dựng, treo cờ và quản lý đơn phương nói chung sẽ không củng cố vị thế pháp lý của bên tranh chấp. Tất cả những điều này không đòi hỏi Washington phải từ bỏ lập trường trung lập lâu dài của mình đối với các tranh chấp chủ quyền.

Khi cần thiết, Washington nên củng cố các tuyên bố công khai của mình bằng các biện pháp kinh tế có mục tiêu và hỗ trợ các bên yêu sách đang theo đuổi hành động pháp lý chống lại hành vi bất hợp pháp của Trung Quốc. Những biện pháp như vậy có thể không làm suy yếu đáng kể sự kiểm soát vững chắc của Trung Quốc đối với các thực thể như Rạn Antelope, nhưng chúng có thể cản trở quá trình bình thường hóa các hoạt động của Trung Quốc, làm tăng chi phí cho Bắc Kinh trong việc củng cố quyền kiểm soát hơn nữa, và ngăn chặn các động thái tương tự ở những nơi khác. Ưu tiên đặc biệt là ngăn chặn Bắc Kinh cải tạo và thiết lập một tiền đồn thường trực tại Bãi cạn Scarborough. Washington và Manila nên nhất trí trước về một phản ứng ngoại giao, kinh tế và tác chiến theo từng bước đối với bất kỳ nỗ lực nào như vậy.

Những nỗ lực này phụ thuộc vào uy tín của Washington. Các quốc gia trong khu vực phải tin tưởng Hoa Kỳ sẽ hành động một cách đáng tin cậy, đối phó với Trung Quốc mà không gây leo thang không cần thiết, và tuân thủ luật pháp quốc tế mà nước này viện dẫn. Washington phải tăng cường sự tham gia về kinh tế và ngoại giao trên khắp Đông Nam Á và điều chỉnh lại các chính sách trong khu vực và ngoài khu vực, vốn hạn chế khả năng chống lại Bắc Kinh của các đối tác. Trên hết, Hoa Kỳ và các đồng minh, đối tác của mình phải nhận ra những bước tiến của Trung Quốc trên biển và trên đất liền là gì và phải phản ứng trước khi những tác động tích lũy của các hành động nhỏ lẻ riêng lẻ trở thành một trật tự khu vực mới.

LYNN KUOK là Giáo sư giữ chức vụ Lee Kuan Yew tại Viện Brookings.Beijing’s Next Play for the South China Sea

https://www.foreignaffairs.com/china/beijings-next-play-south-china-sea