5175 - Nhà độc tài Myanmar muốn xây dựng lại quan hệ với phương Tây.

Charlie Campbell 

Ông Min Aung Hlaing bên trong Phủ Tổng thống vào ngày 28 tháng 8 năm 2026, tại Naypyidaw. Ảnh chụp bởi Jes Aznar cho tạp chí TIME.

Đầu tiên là chiếc gương. Trước khi Min Aung Hlaing bước vào phòng để thực hiện cuộc phỏng vấn truyền thông phương Tây đầu tiên kể từ khi nắm quyền trong cuộc đảo chính năm 2021 , các phụ tá đã sắp xếp một chiếc gương kiểu Rococo cầu kỳ vào vị trí để ông ta soi gương. Sau đó là những yêu cầu chụp chân dung: chiếu sáng từ bên trái, để che giấu phần tóc thưa dần không còn được che giấu dưới chiếc mũ màu ô liu.

Cựu tổng tư lệnh quân đội Myanmar giờ đây tự xưng là Tổng thống, sau cuộc bầu cử tháng Giêng bị lên án rộng rãi là gian lận. Sự chuyển đổi đầy biến động của ông từ một vị tướng quân đội thành một chính khách dân sự thậm chí còn thể hiện qua những nỗ lực vụng về nhằm tạo thiện cảm. Ông thừa nhận mình yêu thích môn golf—ông có handicap 18—mặc dù chứng đau lưng gần đây đã khiến ông không thể ra sân.

Tuy nhiên, sự thay đổi này cũng có giới hạn. Vẻ thân thiện biến mất khi các câu hỏi chuyển sang vấn đề nhân quyền, buôn bán ma túy hoặc người thân bị trừng phạt. Ngay cả nơi sinh của ông cũng được giữ bí mật. "Tôi từng thường xuyên về thăm quê, nên nếu bạn theo dõi tin tức kỹ, bạn có thể đoán ra tôi sinh ra ở đâu," ông nói một cách bí ẩn.

Min Aung Hlaing có thể đã thay bộ quân phục bằng chiếc sarong lụa longyi , nhưng bản năng của người lính trong doanh trại – khả năng che giấu, lảng tránh và chỉ huy – vẫn còn nguyên vẹn. “Một số câu trả lời của tôi không trực tiếp đề cập đến câu hỏi của anh, nhưng tôi hy vọng chúng vẫn hữu ích,” anh nói sau một giờ trò chuyện.

Việc đánh lạc hướng dư luận là một chiến thuật kỳ lạ đối với một người luôn cố gắng lấy lòng cộng đồng quốc tế. Mặc dù cuộc đảo chính của ông ta bị lên án rộng rãi, Min Aung Hlaing đã cai trị Myanmar được 5 năm, và ngày càng có nhiều người nhận ra rằng ông ta sẽ không đi đến đâu cả. Ông ta đã được chào đón trong các chuyến thăm chính thức tới 9 quốc gia, và trong khi các chế độ độc tài như Nga và Trung Quốc có thể gây ra sự hoài nghi, thì các chuyến thăm tới Thái Lan và Ấn Độ, những quốc gia có nền dân chủ tương đối rộng, cho thấy một sự hòa giải rộng hơn.

Đối với các nước láng giềng, sự hợp tác xuất phát từ nhu cầu cấp thiết: Myanmar không chỉ là quốc gia sản xuất ma túy đá và thuốc phiện hàng đầu thế giới, mà còn là trung tâm của một “đại dịch lừa đảo” toàn cầu, cướp đoạt 15 tỷ đô la từ các tài khoản ngân hàng của những người nhẹ dạ cả tin mỗi năm. “Tình hình ở Myanmar đang có tác động toàn cầu”, ông Jeremy Douglas, phó giám đốc điều hành tại Văn phòng Liên hợp quốc về Ma túy và Tội phạm, cho biết. “Nó đang ở mức báo động, và khu vực cần can thiệp trước khi tình hình trở nên tồi tệ hơn.”

Các em học sinh chơi đùa trên một khẩu pháo hải quân tại Bảo tàng Quân nhu ở Naypyidaw.

Vấn đề nan giải mà các cường quốc phương Tây đang đối mặt là liệu có nên làm theo hay không. Myanmar cũng nằm trong số những quốc gia giàu tài nguyên nhất thế giới, sở hữu trữ lượng lớn ngọc bích, đồng, than đá, gỗ tếch, đá quý, thiếc và vàng. Và đây cũng là nhà sản xuất đất hiếm nặng lớn thứ ba thế giới – những nguyên liệu bí ẩn mà Washington và Bắc Kinh vẫn đang tranh chấp.

Tuy nhiên, việc ve vãn Min Aung Hlaing có thể gây ảnh hưởng lớn đến danh tiếng, làm lu mờ những lợi ích vật chất này. Quốc gia Đông Nam Á với 55 triệu dân, trước đây gọi là Miến Điện, vẫn đang chìm trong nội chiến giữa các lực lượng trung thành với chính phủ của ông, các nhóm phiến quân sắc tộc và Chính phủ Thống nhất Quốc gia (NUG) được thành lập từ chính quyền bị lật đổ của biểu tượng dân chủ Aung San Suu Kyi, người hiện vẫn đang bị giam giữ. Ngày nay, Min Aung Hlaing chỉ kiểm soát chưa đến một nửa tổng diện tích đất nước Myanmar.

“Chiến lược của chúng tôi là mở rộng lãnh thổ và cung cấp các phúc lợi xã hội cần thiết cũng như các dịch vụ thiết yếu”, ông Duwa Lashi La, quyền Chủ tịch NUG, cho biết. “Chúng tôi cũng bảo vệ người dân khỏi các cuộc tấn công của chính quyền quân sự.”

Cuộc xung đột cho đến nay đã cướp đi hơn 100.000 sinh mạng, khiến 3,6 triệu người phải di dời và vô số người khác phải chạy trốn qua biên giới Myanmar. Quân đội dưới sự chỉ huy của Min Aung Hlaing bị cáo buộc đốt phá làng mạc, tàn sát thường dân và gây ra bạo lực tình dục, trong khi máy bay chiến đấu và máy bay không người lái đã nhắm mục tiêu vào trường học và chùa chiền. Các nhà điều tra của Liên Hợp Quốc đã cáo buộc ông ta tội diệt chủng, tội ác chiến tranh và thanh lọc sắc tộc. Ông ta phủ nhận mọi hành vi sai trái.

Trong khi chính quyền Biden ủng hộ Chính phủ Thống nhất Quốc gia (NUG) về mặt lý thuyết, Tổng thống Mỹ Donald Trump lại dựa chính sách đối ngoại của mình vào các lợi ích giao dịch. Ngày 25 tháng 6, Trợ lý Ngoại trưởng Mỹ phụ trách các vấn đề Đông Á và Thái Bình Dương, Michael DeSombre, lưu ý rằng Washington “rất sẵn lòng hợp tác với tất cả các bên liên quan” để chống lại “tình trạng di cư hàng loạt và tội phạm xuyên quốc gia”. Năm ngoái, chính quyền Trump đã dỡ bỏ các lệnh trừng phạt đối với một số đồng minh của chính quyền quân sự trong bối cảnh xem xét lại chính sách đối với Myanmar, điều này có vẻ sẽ ủng hộ việc khôi phục quan hệ. Họ cũng đã chấm dứt quy chế bảo vệ tạm thời cho gần 4.000 người tị nạn. “Công dân Myanmar có thể an toàn trở về nhà”, Bộ trưởng An ninh Nội địa lúc bấy giờ, Kristi Noem, cho biết vào tháng 11. 

Ông Scot Marciel, Đại sứ Mỹ tại Myanmar từ năm 2016 đến 2020, cho rằng việc can thiệp toàn diện sẽ "làm phẫn nộ một bộ phận lớn dân chúng Myanmar". "Nhưng tôi không nghĩ ông Trump và những người cùng phe quan tâm đến điều đó."

Các tín đồ đến cầu nguyện và dâng lễ vật tại chùa Shwedagon ở Yangon.

Như mọi khi, động lực chính là đối trọng với ảnh hưởng ngày càng tăng của Trung Quốc, quốc gia thèm muốn tài nguyên của Myanmar cũng như quyền tiếp cận chiến lược đến Vịnh Bengal. Nhưng cách tiếp cận của Bắc Kinh lại thiếu nhất quán: họ coi bà Suu Kyi là “người bạn cũ”, nhưng lại cung cấp viện trợ cho lực lượng nổi dậy cũng như ủng hộ Min Aung Hlaing – một sự thỏa hiệp ngoại giao mà các nhà phê bình cho rằng nhấn mạnh những nguy hiểm của việc thay thế cách tiếp cận dựa trên các giá trị của Mỹ bằng một trật tự khu vực mang tính giao dịch và do Trung Quốc dẫn đầu.

“Thật khó để xác định một chiến lược rõ ràng cho Trung Quốc ở Myanmar,” Drew Thompson, cựu quan chức quốc phòng Mỹ hiện đang công tác tại Trường Nghiên cứu Quốc tế S. Rajaratnam ở Singapore, cho biết. “Việc không tập trung quyền lực vào một khu vực cụ thể nào đã góp phần gây bất ổn.”

Canh bạc đặt cược là liệu việc đối thoại có thể giúp Myanmar thoát khỏi quỹ đạo ảnh hưởng của Trung Quốc và đạt được nhiều hơn những gì mà nhiều năm lên án đã làm được hay không. Lập luận cho rằng, các lệnh trừng phạt không ngăn cản được các công ty nước ngoài hoạt động tại nước này, cũng như không thể ngăn cản các công ty Mỹ quay trở lại. Theo chính sách thực dụng này, các yêu cầu của Washington sẽ cụ thể: giảm thuế quan đối với hàng hóa Mỹ, kiềm chế các mạng lưới lừa đảo nhắm vào người Mỹ và ngăn chặn Trung Quốc tiếp cận các cơ sở hạ tầng quan trọng. Trong khi đó, cải cách chính trị sẽ bị gác lại.

Việc sửa đổi chính sách đối với Myanmar không phải là ưu tiên hàng đầu của Mỹ. “Phải có lợi ích kinh tế hữu hình nào đó thì Mỹ mới thực sự quan tâm,” Marciel nói. Min Aung Hlaing đã tranh thủ sự giúp đỡ của những người có ảnh hưởng để chứng minh điều đó; nhà vận động hành lang Roger Stone—một người thân cận của Trump—đang được trả 50.000 đô la mỗi tháng để giúp “xây dựng lại” quan hệ với Washington DC, theo các hồ sơ chính thức .

“Tôi sẽ rất ngạc nhiên nếu Mỹ không nối lại quan hệ với chính quyền quân sự,” Jonah Blank, một nhà phân tích Đông Nam Á và cựu nhân viên Ủy ban Đối ngoại Thượng viện, nói. “Những điều từng kìm hãm các chính quyền trước đây, như nhân quyền hay thúc đẩy dân chủ, giờ đây chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”

Tuy nhiên, sự can thiệp cũng sẽ xóa bỏ phần lớn uy tín đạo đức của Mỹ trong khu vực. Min Aung Hlaing không ngần ngại bày tỏ hy vọng rằng chủ nghĩa dân tộc "Nước Mỹ trên hết" sẽ mang lại cho ông một lối thoát: "Sẽ thật lý tưởng nếu Mỹ có thể hợp tác với chúng tôi trong việc thúc đẩy hòa bình, ổn định và phát triển, những yếu tố thiết yếu để người dân chúng tôi có thể thành công hiện thực hóa một nhà nước dân chủ hoàn toàn."

Câu nói cuối cùng nghe có vẻ gượng gạo ở thủ đô Naypyidaw, một pháo đài ngoằn ngoèo được quân đội xây dựng năm 2005 để tự cô lập khỏi bất ổn. “Có nhiều hình thức dân chủ khác nhau,” Min Aung Hlaing nói với một nụ cười gượng gạo. “Có dân chủ kiểu Mỹ, có dân chủ kiểu châu Âu. Tôi sẽ đảm bảo rằng Myanmar đạt được một hệ thống dân chủ thực sự phù hợp với văn hóa, phong tục và truyền thống của chúng ta.”

Những truyền thống đó được thể hiện rõ nét cách văn phòng của Min Aung Hlaing một quãng lái xe ngắn, nơi Bảo tàng Quốc phòng Myanmar trải rộng trên 600 mẫu đất được chăm sóc tỉ mỉ. Những chiếc xe buýt chở học sinh với những vệt thanaka vàng óng – một loại kem chống nắng và mỹ phẩm truyền thống – leo trèo trên những chiếc máy bay chiến đấu, xe tăng và súng phòng không đã ngừng hoạt động.

Vai trò chính trị ngột ngạt của quân đội Myanmar càng trở nên cứng nhắc sau cuộc đảo chính năm 1962 của Tướng Ne Win. Khi đó, Min Aung Hlaing mới 5 tuổi, lớn lên ở thành phố Mandalay phía bắc. Ông nói rằng mình không phải lúc nào cũng thích đến trường, “nhưng mẹ tôi luôn đảm bảo rằng tôi phải đi học”. Điều này đã hun đúc trong ông tình yêu văn chương, ông nói, nhưng sau khi học đại học ở Yangon, ông đã bỏ dở việc học luật để theo đuổi sự nghiệp quân đội, và đã trúng tuyển vào Học viện Quốc phòng danh giá sau ba lần thi vào năm 1974.

Một người bán hàng rong bán rau trên đường phố ở Mandalay.

Các nữ phục vụ đang lau dọn bàn tại một quán cà phê ở Mandalay.

Môi trường hình thành nên Min Aung Hlaing là bộ máy quân sự của Ne Win – một thể chế tự coi mình là người bảo vệ duy nhất của sự thống nhất, chủ quyền và trật tự chính trị. Ông nói: “Quân đội là một phần không thể thiếu của quốc gia, và quân nhân cùng gia đình họ là một phần của nhân dân.”

Các bạn học cũ nhớ về một học viên bình thường, có sức hút dưới mức trung bình – một sĩ quan kín đáo, kỷ luật và thận trọng về chính trị, người đã tích lũy ảnh hưởng thông qua lòng trung thành với tổ chức, sự kiên trì trong bộ máy quan liêu và khả năng quản lý khéo léo giới tinh hoa quân sự. Danh tiếng của ông tăng lên vào năm 2009 khi ông lãnh đạo một chiến dịch trấn áp phiến quân sắc tộc ở vùng Kokang dọc biên giới Trung Quốc. Cuộc tấn công này đã chấm dứt thỏa thuận ngừng bắn kéo dài hai thập kỷ và khiến khoảng 30.000 người phải chạy trốn sang Trung Quốc. Mặc dù sự kiện này khiến Bắc Kinh tức giận, nhưng nó đã củng cố uy tín lãnh đạo của Min Aung Hlaing và thúc đẩy những lần thăng tiến liên tiếp của ông.

Đó là một thời điểm kỳ lạ ở Myanmar. Chính quyền quân sự cũ do một nhà độc tài quân sự khác, Thượng tướng Than Shwe, lãnh đạo, trên danh nghĩa đang lùi bước, nới lỏng kiểm duyệt và thả các tù nhân chính trị, trong đó có bà Suu Kyi, người cuối cùng đã nắm quyền điều hành với tư cách là cố vấn nhà nước. Min Aung Hlaing tự giới thiệu mình là một người lính chuyên nghiệp ủng hộ một quá trình chuyển đổi được quản lý cẩn thận. Ông vun đắp các mối quan hệ quân sự nước ngoài, gặp gỡ các nhà ngoại giao và chụp ảnh cùng các nhà sư. Vị sĩ quan từng kiệm lời này ngày càng hành xử như một chính trị gia.

Khi đảng Liên minh Quốc gia vì Dân chủ (NLD) của bà Suu Kyi giành chiến thắng vang dội năm 2015, Tổng thống Barack Obama đã dỡ bỏ tất cả các lệnh trừng phạt kinh tế còn lại của Mỹ. Đất nước mà bà Suu Kyi thừa hưởng đã bị bào mòn bởi nửa thế kỷ hoạt động kém hiệu quả. Là nền kinh tế giàu nhất Đông Nam Á khi giành độc lập năm 1948, Myanmar đã trở thành quốc gia nghèo nhất theo một số tiêu chí – các ngân hàng vỡ nợ, bộ máy hành chính đổ vỡ và tham nhũng tràn lan. Bà Suu Kyi đã mời nhà kinh tế học người Úc Sean Turnell giúp đảo ngược tình trạng suy thoái đó. Các cải cách đã kiềm chế lạm phát và thâm hụt ngân sách, mở cửa đất nước cho đầu tư và mở rộng tín dụng vi mô cho 6 triệu người vay, phần lớn là phụ nữ.

Tuy nhiên, sự kiểm soát của dân sự chỉ là ảo tưởng: hiến pháp năm 2008 đảm bảo một phần tư số ghế lập pháp cho quân đội, lực lượng này cũng đề cử các bộ trưởng quốc phòng, nội vụ và biên phòng. Cải cách diễn ra trong một khuôn khổ hiến pháp. Các nhà lãnh đạo dân sự có thể chuyển hướng chi tiêu sang trường học và bệnh viện, nhưng họ không thể kiềm chế các tướng lĩnh, vượt qua các thể chế yếu kém hoặc phân quyền. "Vẫn còn tư duy quân sự rằng Myanmar là nạn nhân, và thủ phạm luôn là những người nước ngoài đáng ghét", Turnell nói. "Nền kinh tế quốc tế là một đấu trường của mối đe dọa hơn là cơ hội."

Đỉnh điểm tồi tệ nhất đạt được vào năm 2016 với các chiến dịch quân sự mà sau đó Mỹ coi là tội ác diệt chủng đối với người Rohingya, một nhóm thiểu số theo đạo Hồi tập trung ở bang Rakhine. Myanmar phủ nhận việc người Rohingya là một nhóm dân tộc bản địa, thường gọi họ là "người Bengal" và miêu tả họ là những kẻ xâm nhập từ Bangladesh.

Các cuộc tấn công vào các trạm an ninh của phiến quân Rohingya vào năm sau đó đã dẫn đến các "chiến dịch quét sạch" chống khủng bố, khiến hàng trăm ngôi làng bị đốt cháy trong bối cảnh cáo buộc hành quyết hàng loạt và hãm hiếp. Hơn 700.000 người đã chạy trốn qua biên giới Bangladesh, trong khi một phái đoàn điều tra của Liên Hợp Quốc ước tính một cách thận trọng rằng có tới 10.000 người đã thiệt mạng. Một công tố viên của Tòa án Hình sự Quốc tế đã yêu cầu bắt giữ Min Aung Hlaing vì tội ác chống nhân loại, trong khi một lệnh bắt giữ riêng của Argentina cũng cáo buộc ông ta tội diệt chủng. "Chúng tôi không hề phạm bất kỳ hành vi nào như vậy đối với người Bengal ở bang Rakhine", ông ta nói. "Hành động của chúng tôi chỉ giới hạn trong việc bảo vệ chủ quyền quốc gia. Lương tâm của chúng tôi hoàn toàn trong sạch."

Những người nông dân trồng đậu phọng đang làm việc trên ruộng của họ ở Mandalay.

Một gia đình địa phương tham quan trung tâm mua sắm ở Mandalay.

Min Aung Hlaing có một đồng minh bất ngờ là bà Suu Kyi, người đoạt giải Nobel, người đã có bước đi đáng chú ý khi bảo vệ quân đội Myanmar tại La Hay, nơi bà kêu gọi tòa án “hãy ghi nhớ tình hình phức tạp này và thách thức đối với chủ quyền và an ninh”. Cộng đồng quốc tế đã kinh hoàng và tước bỏ nhiều danh hiệu của bà. “Bà ấy đã cố gắng hết sức để không gây xáo trộn”, Mon Mon Myat, một cựu nhà hoạt động dân chủ và người viết tiểu sử về bà Suu Kyi, cho biết.

Tuy nhiên, màn trình diễn của bà Suu Kyi cũng khiến giới lãnh đạo cao cấp của Myanmar tức giận, họ cho rằng sự bảo vệ của bà quá hời hợt sau khi bà nêu ra khả năng đưa các binh sĩ vi phạm pháp luật ra tòa án quân sự. “Đó là chiến lược sai lầm”, Aung Zaw, cựu nhà hoạt động sinh viên và người sáng lập tạp chí The Irrawaddy có trụ sở tại Thái Lan, nói. “Bà ấy bị coi là đang bảo vệ chế độ tại Tòa án Quốc tế ở La Hay, nhưng quân đội cũng không hài lòng.”

Sự thù địch đó bùng nổ vào tháng 11 năm 2020 khi NLD giành chiến thắng áp đảo một lần nữa. Trong khi Trung tâm Carter đánh giá quy trình bầu cử là "rất tốt" hoặc "hợp lý" tại 95% các điểm bỏ phiếu được quan sát, Min Aung Hlaing lại cáo buộc gian lận tràn lan, gọi đó là "một trong những cuộc bầu cử đáng hổ thẹn nhất trong lịch sử dân chủ".

Ngày 1 tháng 2 năm 2021, một đoàn xe quân sự màu đen đã diễu hành qua Naypyidaw để bắt giữ các lãnh đạo cấp cao của NLD. Bà Suu Kyi bị kết án 33 năm tù (nay đã giảm xuống còn 18 năm) với các tội danh từ tham nhũng đến tàng trữ trái phép máy bộ đàm. “Tôi đã hết sức khoan dung với bà ấy,” Bộ trưởng Tư pháp Min Aung Hlaing nói với vẻ mặt nghiêm nghị. “Chúng tôi đã nỗ lực hết sức để ngăn chặn tình hình leo thang đến mức này.”

Động cơ thực sự thúc đẩy Min Aung Hlaing nắm quyền là chủ đề chính trong các cuộc thảo luận giữa các quan chức trong điều kiện giam giữ tồi tệ. “Chúng tôi đã bàn luận rất nhiều về điều đó,” Turnell, người đã trải qua 650 ngày bị giam giữ, cho biết. “Chắc chắn có một bộ phận trong quân đội không muốn bất kỳ sự nới lỏng nào đang diễn ra.”

Cuộc đảo chính được hiểu rõ nhất như một phản ứng trước việc chế độ mất kiểm soát. Theo một tài liệu quân sự bị rò rỉ năm 2004, chính quyền quân sự đã tiến hành các cuộc cải cách để phòng ngừa ảnh hưởng quá lớn của Bắc Kinh và tận dụng sự tự do của bà Suu Kyi để giành được thương mại, viện trợ và tính hợp pháp ngoại giao từ phương Tây. Nhưng các tướng lĩnh đã tính toán sai về lòng trung thành mãnh liệt của công chúng đối với "Người phụ nữ", người mà sự nổi tiếng của bà tỏ ra hoàn toàn không tương thích với quyền lực tuyệt đối của quân đội. Quân đội Myanmar cũng có các lợi ích kinh doanh rộng lớn trải dài trong các lĩnh vực ngân hàng, khai thác mỏ, đá quý, xây dựng, sản xuất, thuốc lá, du lịch, vận tải, viễn thông và bất động sản. Các cuộc cải cách đã đe dọa đến nguồn lợi khổng lồ này.

Cũng đúng là Min Aung Hlaing đã phải đối mặt với việc nghỉ hưu bắt buộc khi ông ta nắm quyền vào năm 2021. Một đặc phái viên khu vực cũng chỉ ra việc Trump đã bình thường hóa các cáo buộc gian lận bầu cử trong bối cảnh ông ta thất bại trong cuộc bầu cử chỉ năm ngày trước cuộc bầu cử ở Myanmar. Hơn nữa, các tướng lĩnh Thái Lan đã tiến hành một cuộc đảo chính bảy năm trước đó, và sau một thời gian biểu tình và bất ổn dân sự, cuộc đảo chính này đã được chấp nhận một cách miễn cưỡng.

Các tín đồ tại đền thờ Phật Māravijaya ở Naypyidaw.

Nhưng ở Myanmar, thế hệ Z đầy thách thức đã từ chối khuất phục. Hàng triệu người tham gia các cuộc tổng đình công trên toàn quốc, bác sĩ và giáo viên ngừng việc, và những công dân trẻ tuổi thành lập Lực lượng Phòng vệ Nhân dân (PDF), đưa cuộc kháng chiến vũ trang từ các vùng biên giới nông thôn vào các thành trì đô thị. Quân đội đáp trả bằng các vụ hành quyết không xét xử, bắt giữ hàng loạt và các cuộc không kích. Đến cuối năm 2023, ba nhóm vũ trang dân tộc đã phát động Chiến dịch 1027 ở phía đông bắc đất nước, đánh chiếm hơn 200 tiền đồn quân sự. Các nhà phân tích công khai dự đoán sự sụp đổ của chế độ, và tin đồn về một cuộc nổi dậy quân sự nội bộ lan truyền.

Min Aung Hlaing đã đáp trả bằng sự tàn nhẫn và hiệu quả. Ông thanh trừng những tướng lĩnh bất mãn, áp đặt chế độ nghĩa vụ quân sự bắt buộc đối với thanh niên, và thực hiện chiến lược “bốn mũi cắt” tàn khốc—cắt đứt nguồn cung cấp lương thực, tài chính, tình báo và tân binh của lực lượng kháng chiến bằng cách đốt phá làng mạc và san bằng các khu vực tranh chấp. Cao ủy Nhân quyền Liên Hợp Quốc Volker Türk cảnh báo rằng hình phạt tập thể như vậy “có thể cấu thành tội ác chống nhân loại và tội ác chiến tranh”.

Tuy nhiên, sự cứu rỗi cuối cùng của Min Aung Hlaing lại đến từ Bắc Kinh, nơi ban đầu tức giận trước hành động thâu tóm quyền lực của ông và từ chối những yêu cầu gặp gỡ ban đầu với Chủ tịch Tập Cận Bình. Để giữ thể diện, Min Aung Hlaing đã bay đến Moscow. Ông nói: “Mỗi khi chúng tôi đối mặt với khủng hoảng do tình hình chính trị, Nga luôn nhất quán ủng hộ chúng tôi”.

Nhưng cường quốc châu Á sẽ không bị bẽ mặt bởi một bạo chúa mới nổi ở vùng ngoại vi nghèo khó của mình, nhất là khi những kẻ lừa đảo có liên hệ với chính quyền quân sự đang ngang nhiên bóc lột hàng triệu người dân Trung Quốc. Vì vậy, Bắc Kinh bắt đầu trang bị vũ khí cho quân nổi dậy.

Trong cơn hoảng loạn, Min Aung Hlaing đã chuyển hướng sang hợp tác hoàn toàn với Trung Quốc, giao nộp những kẻ cầm đầu đường dây lừa đảo cũng như hàng chục nghìn kẻ gian lận cấp thấp. Đáp lại, Bắc Kinh đã tiến hành một chính sách hòa hoãn thận trọng, chào đón Min Aung Hlaing đến Bắc Kinh, gây sức ép buộc phiến quân ngừng bắn và cung cấp khí tài quân sự—tất cả đều với điều kiện nghiêm ngặt là ông phải bảo vệ tài sản kinh tế của Trung Quốc và kiềm chế các băng nhóm tội phạm.

Ông Min Aung Hlaing cho biết: “Chúng tôi đã đạt được một mức độ thành công nhất định trong việc giải quyết các thách thức liên quan đến hòa bình và ổn định ở các khu vực biên giới sắc tộc. Mặc dù một số vấn đề vẫn đang được đàm phán.”

Người dân địa phương đang xem xét các loại đá tại chợ ngọc ở Mandalay.

Những người mua và người bán tiềm năng tại chợ ngọc bích. Sự phụ thuộc quá mức của Myanmar vào Trung Quốc hiện rõ mồn một tại chợ ngọc bích Mandalay. Mỗi sáng, những thương nhân người Myanmar xăm trổ đầy mình bày những viên đá ngọc bích từ các khu vực xung đột lên những chiếc bàn xếp để các thương nhân Trung Quốc soi đèn pin kiểm tra. Sau khi được cắt gọt và đánh bóng, ngọc bích được bán cho người mua trên khắp Trung Quốc đại lục, thường thông qua TikTok và RedNote.

Mei Mei, người đến đây từ tỉnh Vân Nam ba năm trước, cho biết cô kiếm được 150.000 đô la mỗi năm nhờ buôn bán ngọc bích trực tuyến. Tuy nhiên, chiến tranh đã phá vỡ các tuyến đường cung cấp và thương mại đã giảm mạnh. “Người Trung Quốc không có nhiều tiền,” cô nói. “Và chiến sự khiến việc vận chuyển ngọc bích đến đây trở nên khó khăn.”

Không chỉ các thương nhân Trung Quốc cảm thấy khó khăn, mà tổng kim ngạch thương mại xuyên biên giới cũng giảm mạnh khoảng một nửa kể từ cuộc đảo chính. Sự sụt giảm này làm gia tăng sự thất vọng không chỉ đối với chính phủ mà còn cả Chính phủ Thống nhất Quốc gia (NUG), trong bối cảnh ngày càng có nhiều người bi quan về triển vọng thay đổi thực sự. “Lực lượng phòng vệ nhân dân (PDF) là bọn côn đồ,” một người cha hai con ở Mandalay nói. “Giờ chúng tôi phải trả tiền cho cả chính phủ và phiến quân. Họ nên ngừng chiến đấu. Dân chủ là tốt nhất, nhưng ổn định còn tốt hơn chiến tranh.”

Tuy nhiên, đây là một cuộc xung đột sẽ còn tiếp diễn. Mặc dù mất đi sự ủng hộ của Trung Quốc, Chính phủ Thống nhất Quốc gia (NUG) vẫn kiểm soát đủ lãnh thổ để tự duy trì hoạt động vô thời hạn thông qua thuế và khai thác tài nguyên. Càng chiến đấu quyết liệt, Min Aung Hlaing càng siết chặt quyền lực đối với người dân thường. Tạp chí TIME đã gặp một bé gái 5 tuổi ngủ lang thang bên vệ đường gần Mandalay sau khi cha em bị cưỡng bức nhập ngũ. Trong khi đó, những người giàu có ở Yangon lại đóng các khoản phí hàng tháng để trốn nghĩa vụ quân sự, làm giàu cho các quan chức.

Nhưng vượt qua vực sâu ngăn cách xã hội này, người được coi là người thống nhất vĩ đại lại có thái độ thù địch đối với Min Aung Hlaing; chỉ cần nhắc đến tên ông ta thôi cũng đủ gây ra cái nhìn khinh bỉ, cái lắc đầu, hoặc một dòng nước bọt đỏ tươi bắn ra. Bên ngoài đất nước, người ta còn thẳng thắn hơn. “Ông ta là một tên hề,” nhà viết tiểu sử Mon Mon Myat nói. Ông ta là “kẻ độc tài quân sự tồi tệ nhất của Myanmar,” U Gambira, một nhà sư và nhà hoạt động nổi tiếng, nói. “Người dân đều ghê tởm ông ta,” nhà báo Aung Zaw nói.

Không giống như các chế độ độc tài ở Trung Quốc hay Việt Nam, quân đội Myanmar không đưa ra được tầm nhìn kinh tế thuyết phục nào. Min Aung Hlaing chỉ nói chung chung về việc “chuyển đổi từ sản xuất nguyên liệu thô cơ bản sang sản xuất hàng hóa hoàn thiện”. Nhưng kể từ cuộc đảo chính của ông ta, GDP đã giảm 13%, tỷ lệ nghèo đói gần như tăng gấp đôi, đồng kyat mất giá 60%, đầu tư trực tiếp nước ngoài giảm 90%, trong khi lạm phát trung bình ở mức 20%. “Họ không tập trung vào phát triển, điều này thực sự khiến họ khác biệt”, Turnell nói. “Họ không có tầm nhìn nào cho nền kinh tế ngoại trừ việc sử dụng nó như một công cụ để kiểm soát.”

Người dân địa phương tại một công viên dưới bóng cây trong khuôn viên cung điện Mandalay.

Min Aung Hlaing đang đề xuất việc dỡ bỏ lệnh trừng phạt như một giải pháp đôi bên cùng có lợi, đưa ra những lời hứa hẹn hấp dẫn để thuyết phục cộng đồng quốc tế quay trở lại bàn đàm phán. Ông cho biết, thỏa thuận song phương trước đó về việc hồi hương người Rohingya phụ thuộc vào việc giải quyết các thách thức pháp lý. Nếu không, “tình hình sẽ trở nên bất khả thi để chúng ta giải quyết”. Ông nói rằng việc ân xá cho bà Suu Kyi “phụ thuộc vào bà ấy”, mặc dù ông cũng gợi ý rằng điều đó có thể thay đổi nếu “có cơ sở để chúng ta xem xét lại vấn đề”.

Ẩn sau những động thái này là nỗi lo sợ dai dẳng về sự thống trị của Trung Quốc, khơi dậy động lực tương tự đã thúc đẩy nỗ lực hòa giải bất thành cuối cùng của Myanmar với phương Tây. Mặc dù Min Aung Hlaing cũng sẽ được hưởng lợi cá nhân từ bất kỳ sự nới lỏng nào; ông và các con của ông đã bị Bộ Tài chính Mỹ nhắm mục tiêu vì các giao dịch kinh doanh của họ. Ông nói: “Tôi kêu gọi chính phủ Mỹ xem xét lại [các lệnh trừng phạt] một cách khách quan”.

Những yêu cầu như vậy sẽ không thể thực hiện được trong một thời đại mà chính sách đối ngoại dựa trên các giá trị được chi phối. Ngày nay, chúng có thể tìm được thị trường. “Điều quan trọng cần hiểu là, dù bạn có hợp tác với quân đội hay không, hành vi của họ sẽ không thay đổi,” Marciel nói. “Tuy nhiên, sự cô lập cũng có giá trị hạn chế.”

Trong bối cảnh các cường quốc toàn cầu cân nhắc giữa đòn bẩy chiến lược và lý tưởng dân chủ, người dân Myanmar vẫn mắc kẹt trong một thế bế tắc nghiệt ngã – một bạo chúa không thể chinh phục, một phong trào kháng chiến không thể chiến thắng, và các nguồn vốn nước ngoài ngần ngại can thiệp. Bi kịch của Myanmar không chỉ nằm ở chỗ đất nước đang chìm trong lửa chiến, mà còn ở chỗ mọi bên đều có thể tiếp thêm dầu vào lửa, trong khi không ai có thể xây dựng lại một quốc gia từ đống tro tàn.

Nguồn: Exclusive: Myanmar’s Dictator Wants to Rebuild Ties With the West

https://time.com/article/2026/09/23/myanmar-president-interview-Min-Aung-Hlaing/